陳老大人閉上眼，眼前交替閃過嶺南茅屋中嗆人的油燈煙霧、百姓因夜盲而跌傷的慘狀、官倉賬冊上觸目驚心的火油支出......

　　還有眼前這塊在陽光下仿佛蘊藏着無盡光明的黑色石闆。良久，他猛地睜開眼，眼中布滿血絲，卻帶着一種近乎瘋狂的決絕。他再次解下腰間那枚沉重的銅印，這一次，動作快得近乎粗暴，狠狠按在桌面上！

　　“咚！”銅印砸在木桌上的聲音，沉悶得如同喪鐘。

　　“立契！”陳老大人從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞得不成樣子，“就......依季村長！”

　　契約的條款冰冷而繁複，一項項落在麻紙上。精米的數量，匠師的待遇，建場的位置......

　　嶺南官員們麻木地看着，聽着，簽着。那枚官印一次次沉重地落下，每一次都像是在嶺南本就千瘡百孔的軀體上，再釘入一枚帶血的釘子。

　　最後一份契約落定。季如歌拿起桌上那塊小小的吸日闆樣品，遞給陳老大人。

　　陳老大人顫抖着伸出雙手，像捧着一塊燒紅的烙鐵，又像捧着一顆微弱的火種。石闆入手冰涼堅硬，沉甸甸的。

　　他小心翼翼地翻轉，對着窗外投進來的最後一縷夕陽。奇異的事情發生了！那幾塊嵌在琉璃罩下的“亮片子”，在夕陽的餘晖中，竟真的開始散發出極其微弱、卻清晰可見的柔和白光！雖然微弱，卻穩定，執着地亮着，驅散了掌心的陰影。

　　陳老大人死死盯着掌心那點微弱卻真實不虛的光明，枯槁的臉上沒有任何表情。隻有眼角，一滴渾濁的淚水終于無法抑制地滾落下來，砸在冰冷的石闆表面，瞬間洇開，消失不見。

　　這光，是嶺南百姓期盼了千百年的破曉之光，也是北境套在嶺南脖頸上，最昂貴、最耀眼的一道枷鎖。

　　他緩緩合攏手掌，将那點微弱的光明和冰冷的枷鎖，一同緊緊攥在了手心。暮色徹底籠罩了北境，村公所裡點起了燈——是吸日闆驅動的、穩定柔和的白色燈光。

　　嶺南官員們沉默地坐在燈光下，影子被拉得長長的，投在冰冷的牆壁上，如同一個個沉重的問号。

　　嶺南州府碼頭，前所未有的喧嚣。巨大的海船靠岸，卸下的不是慣常的鹽鐵布匹，而是捆紮嚴實、泛着冷硬烏光的吸日闆組件，以及五名穿着北境匠人短褂、背着沉重工具箱的沉默漢子。

　　更引人注目的是船上下來的二十名嶺南本地後生，他們穿着半舊的衣裳，眼神卻像被火淬過，亮得驚人，帶着一種與周遭格格不入的沉靜和......饑餓感。對知識的饑餓。

　　碼頭上，陳老大人須發更白，背脊卻挺得筆直，親自坐鎮。他身後站着的，不再是那些暮氣沉沉的舊屬吏，而是幾張同樣帶着風塵仆仆卻眼神銳利的新面孔——這是他在北境村公所那面“曬賬闆”前蹲了三天，硬從底層書吏和剛正不阿的年輕佐官裡扒拉出來的“種子”。