王栓柱看着季如歌的身影，又看看懷裡孩子凍得發青的小臉，一咬牙，攙着妻子，拖着沉重的腳步，第一個踏上了那冰冷的鐵梯。當他的腳踩進車廂内部的一刹那，一股洶湧的熱浪猛地包裹了他！那是一種幹燥的、帶着鐵鏽和油脂味道的、卻無比真實的熱！仿佛從數九寒冬一步跨入了燒着熱炕的暖房！他猛地打了個哆嗦，不是冷的，而是這巨大的溫差沖擊。

　　他驚愕地擡起頭。車廂内部寬敞得超乎想象，兩排蒙着深色厚布的長椅固定在兩側車壁。車頂懸着幾盞玻璃罩子的燈，散發出穩定昏黃的光。更讓他震驚的是，這巨大的鐵皮房子裡面，竟然溫暖如春！絲毫感覺不到外面那刮骨的寒風！他下意識地看向車廂四壁那些粗大的銅管，隐約能聽到裡面水流循環的細微聲響，熱力正是從那裡散發出來。

　　“這…這是…”王栓柱的妻子抱着孩子，也踏了進來，瞬間被暖意包裹，驚得說不出話，懷裡的孩子舒服地哼哼了兩聲。

　　“坐。”季如歌指了指長椅，聲音平淡。

　　王栓柱一家如夢初醒，幾乎是癱坐在厚實的長椅上，那暖意透過冰涼的褲子直抵骨髓。他們貪婪地呼吸着這溫暖幹燥的空氣，僵硬麻木的四肢百骸仿佛在一點點解凍、複蘇。幾個季家夥計提着巨大的保溫桶上來，打開蓋子，濃郁的姜糖混合着肉香的熱氣瞬間彌漫整個車廂。另一個夥計抱着大筐還冒着熱氣的硬面馍。

　　“一人一碗姜湯，一個馍！捧好了！”夥計吆喝着，動作麻利地分發。

　　王栓柱用凍得幾乎失去知覺的手，顫抖着接過粗瓷碗。滾燙的溫度燙得他手指一縮，卻舍不得松開。

　　碗裡深褐色的姜湯散發着辛辣的甜香，上面還漂浮着幾點油星和細小的肉末。他迫不及待地湊到嘴邊，滾燙的液體順着喉嚨滑下，像一道火線，瞬間點燃了早已冰涼的腸胃，一股久違的、令人顫栗的暖意從裡到外蔓延開來。他旁邊的妻子小口啜吸着，眼淚大顆大顆地滴落在碗裡。孩子則貪婪地啃咬着那個摻着肉幹的硬面馍，小臉上第一次有了點活氣。

　　更多的流民被這溫暖和食物的誘惑徹底征服，争先恐後地湧上其他幾輛鐵皮車。每打開一扇車門，湧入的人群都會爆發出相似的驚呼。一個凍僵的老婦，被熱氣一沖，竟直接暈了過去，被夥計擡上車。有人好奇地摸着光滑冰涼的鐵皮車壁，有人敬畏地看着車頂噴吐黑煙的煙囪，低聲議論着“仙法”、“妖術”。但當熱騰騰的姜湯和硬面馍塞到手裡，所有的恐懼和疑惑都被暫時壓了下去，隻剩下本能的吞咽和對溫暖的貪婪汲取。

　　車隊重新啟動，沉重的引擎聲再次轟鳴，車身震動。車廂内卻溫暖而平穩。

　　窗外，北境灰暗的雪原和呼嘯的風聲被厚厚的鐵皮隔絕，隻剩下模糊的光影飛速倒退。

　　困倦像潮水般襲來，許多人抱着剛領到的、還沒舍得穿的厚棉衣，在溫暖和飽食後的松弛中，頭一歪，沉沉地睡了過去。

　　王栓柱摟着妻兒，眼皮也越來越重。這鐵皮怪獸的肚子裡，竟成了他們流亡以來唯一感到安全和溫暖的巢穴。