他仿佛已經看到自家綢緞莊挂上那面“免”字鐵牌，三年内省下的巨額租金和稅款，足以鋪出一條純金的商路！

　　“乙字叁号！臨街那個大鋪面！給我留着！我這就讓人飛馬回去調第一批皮貨樣品！”李掌櫃也顧不上矜持，急吼吼地嚷道。

　　矮幾旁頓時亂成一團。算盤珠子噼啪作響的聲音比剛才更急更密，卻不再是計算風險，而是瘋狂盤算着三年免租免稅能騰挪出多少驚人的利潤空間！

　　契書被飛快地重新拟定，加入了明确的鋪面位置和“憑縣衙免字牌享免租免稅”的條款。商行印章和掌櫃手印，一個接一個重重地摁在契書上，帶着迫不及待的力道。

　　季如歌沒再說話，隻是将一份份簽好的契書收攏，仔細疊好。“明日一早，帶着契書和貨單，去縣衙。嚴大人在二堂等着，親自核驗，當場發牌。”

　　次日，北境縣衙那扇平日透着森嚴之氣的黑漆大門難得地敞開着。二堂裡，炭火燒得旺，卻驅不散空氣中那股屬于官府的冷肅。

　　縣令嚴正端坐案後，官袍整肅，面容依舊冷硬如鐵。他面前的長案上，堆着周掌櫃等人帶來的厚厚契書副本和貨物清單。

　　沒有寒暄，沒有客套。嚴正拿起一份契書，目光如鷹隼般掃過條款，尤其是貨物種類、數量與鋪面位置對應項。

　　又拿起對應的貨單，逐項核對。堂下肅立的大掌櫃們，平日裡在商場上叱咤風雲，此刻竟也屏息凝神，額角滲出細汗，像是在等待命運的宣判。

　　“周記綢緞莊，契貨相符。”嚴正拿起驚堂木，卻沒有拍下，隻是用其底部蘸了朱砂，在契書副本的特定位置，端端正正地蓋下一個方正的朱砂戳記。

　　随即，他取過一塊早就備好的、巴掌大小的黑鐵牌。牌子打磨得光滑，正面陰刻着一個碩大的、筋骨虬勁的“免”字，背面則是小字刻着的鋪面字号“甲壹”和立契年月日。

　　“拿好。挂于鋪門顯眼處。”嚴正的聲音毫無波瀾，将鐵牌和蓋了朱砂戳的契書副本遞給旁邊侍立的書吏。書吏捧着，走到緊張得手心出汗的周掌櫃面前，躬身遞上。

　　冰涼的鐵牌入手，沉甸甸的。那個深刻的“免”字，硌着周掌櫃的掌心，卻像一團火，瞬間燒遍了他全身。

　　他死死攥住鐵牌，仿佛攥住了未來三年的金山銀山，對着案後依舊冷面的嚴正，深深一揖到地，聲音都激動得變了調：“謝......謝大人！”