南境朝廷的正式批文和各家咬牙湊出來的巨額“學費”抵達北境，意味着那批世家子弟的“留學”身份得到了官方認可。消息傳回各家，府邸内的氣氛從最初的憤怒咒罵，漸漸轉變為一種複雜難言的好奇與......不甘。

　　光是聽孩子們信中那些語焉不詳、卻充滿興奮的描述，已經無法滿足這些家長了。他們迫切地想知道，北境到底有什麼魔力，能讓自家精心培養（或者說嬌生慣養）的繼承人如此樂不思蜀，甚至說出“井底之蛙”這種大逆不道的話？

　　于是，一場由部分不死心（或者說好奇心爆棚）的家長自發組織的“北境考察團”悄然成型。幾位位高權重、又恰好有閑暇的郡王、國公，打着“探望子弟、考察北境教化”的旗号，向新帝報備後，便帶着家眷和護衛，浩浩蕩蕩地北上而來。

　　他們心中大多存着幾分挑剔和質疑，準備親自去戳穿北境的“虛假繁榮”，最好能抓到一些把柄，回來好好教育一下那些“叛變”的逆子。

　　然而，當這支身份尊貴的“考察團”真正踏入北境地界時，他們經曆了一場與自家兒子們如出一轍、甚至更為深刻的認知颠覆。

　　平坦如砥、可并行八輛馬車的水泥官道首先就給了他們一個下馬威。這路況，比京城最好的禦道還要強上數倍！沿途所見村鎮，屋舍俨然，百姓面色紅潤，那種由内而外散發出的安定感和精氣神，是做不了假的。

　　進入新城，高聳的建築、整潔的街道、奇特的公共設施，同樣讓這些見多識廣的王公貴族們瞪大了眼睛，下意識地整理了一下自己的衣冠，仿佛生怕在這“窮鄉僻壤”失了體面。

　　但真正的打臉，來自于對北境學堂的實地考察。

　　在得到季如歌的默許後，考察團被允許有限度地參觀官辦學堂（最高學府部分）。

　　一進校門，他們就被那開闊的操場、明亮的教學樓、以及随處可見的體育器械和綠化驚呆了。這哪裡是學堂？簡直比南境一些皇家園林還要講究！

　　而當他們走進課堂，偷偷旁聽時，更是驚得差點掉了下巴。

　　在一間格物教室，他們看到一位白發蒼蒼、氣質儒雅的老者正在講解杠杆原理，并用簡單的器材演示。一位國公爺揉了揉眼睛，難以置信地低呼：“那......那不是辭官歸隐多年的前工部尚書李老大人嗎？他......他怎麼會在這裡教書？”李老大人在南境以學問淵博、性格孤高著稱，連皇室想請他做太子太傅都請不動，如今竟在北境學堂裡給一群半大孩子上課？

　　在另一間算學課堂，授課的是一位他們從未見過、但思路清晰、講解深入淺出的中年先生，其水平明顯遠超南境國子監的博士。

　　更讓他們震驚的是學堂的“師資介紹欄”。上面羅列着各科教習的履曆，其中不乏一些在南境乃至周邊國家都極負盛名、卻早已隐居或難以尋覓的大學問者、大工匠的名字！北境是用什麼方法，把這些人都請來的？

　　接着，他們參觀了學生的住宿區。說是宿舍，實則是一棟棟幹淨整潔、設施齊全的小樓。每間屋子住兩到四人，内有獨立的書桌、衣櫃，甚至還有一個小小的陽台。統一的供暖系統讓屋内溫暖如春，每層樓都有幹淨的洗漱間和......那個讓他們兒子驚歎不已的自動沖水馬桶和淨身器！