泡透了，玩累了，衆人回到主廳。草原漢子們換回皮袍，裡面還套着撐變形的溫泉衣。阿古拉捧着一個堆滿肉塊和馍馍的粗陶大碗，狼吞虎咽，油光順着胡須滴落。旁邊一個勇士笨拙地用木勺舀滾燙的野棗茶喝，燙得咧嘴也不肯放。

　　“王，”阿古拉咽下食物，用袖子抹了把油嘴，看向耶律齊，眼神複雜，“這裡......暖和！骨頭......不痛了！”

　　他用力拍了拍厚實的兇膛，常年征戰留下的舊傷在溫泉熨帖下似乎松快許多。又指了指填滿熱湯食物的胃部，“這裡......也暖和！舒服！”他努力組織語言，最終重重一點頭，擠出個罕見的憨氣笑容，“好地方！”

　　山莊外風雪更緊。山莊内燈火通明，暖意融融。幾個草原勇士吃飽喝足，裹緊皮袍靠在牆邊，粗犷臉上長途跋涉的疲憊被暖意和食物安撫，顯出一絲松弛的安甯。

　　阿古拉打了個響亮飽嗝，滿足地咂咂嘴，目光掃過玻璃牆内嬉鬧的孩童，又看看外面無邊的黑暗風雪，最終落在耶律齊沉靜的側臉上。最初的警惕與困惑，似乎被滿室暖意融化些許。

　　幾日後，阿古拉帶着手下在村裡走動。他們依舊魁梧彪悍，眼神卻少了最初的戒備。村東頭，趙老蔫正佝偻着背，一鍬一鍬，沉默而專注地給新挖的引水渠覆土。阿古拉路過，停住腳步。

　　他認得這老漢推車時的固執。趙老蔫擡起頭，布滿皺紋的臉沾着泥灰，渾濁的眼睛看了阿古拉一眼，沒說話，又低下頭繼續幹活。阿古拉站了一會兒，忽然蹲下身，伸出蒲扇般的大手，抓起旁邊一塊沉重的條石，悶不吭聲地幫趙老蔫壘到渠邊。

　　趙老蔫動作頓了頓，沒擡頭，隻是覆土的動作快了些。兩個沉默的身影在冬日薄陽下一起勞作，汗水浸濕了阿古拉溫泉衣的肩背。

　　村口哨卡，鐵塔像座鐵塔般矗立，臉上刀疤在寒風中更顯猙獰，銳利目光掃視進出人流。阿古拉帶着人走近，鐵塔的目光立刻鎖住他們，帶着審視。

　　阿古拉停下腳步，迎着那目光，沒說話，隻是擡手，不太熟練地抱了抱拳——這是他在山莊看别人做的。鐵塔臉上那道疤似乎動了一下，微微颔首，算是回禮，目光随即移開，繼續履行守衛職責。阿古拉看着鐵塔挺直的背影，又想起季如歌輕描淡寫說的“當衆放倒三次”，眼神深了深。

　　最讓阿古拉動容的是孩子們。幾個草原勇士在曬谷場邊看村裡的半大小子們玩一種搶木球的遊戲，塵土飛揚，喊聲震天。

　　一個瘦小的男孩被撞倒，膝蓋擦破了皮，坐在地上癟着嘴要哭。阿古拉身邊一個最年輕的勇士，叫巴圖的，下意識想上前，卻被阿古拉按住。隻見另一個高壯些的男孩跑過去，一把拉起瘦小男孩，拍掉他身上的土，咧嘴笑道：“哭啥！擦破點皮！走，接着搶！”

　　旁邊幾個孩子也圍過來，七嘴八舌，遞水的遞水，拍灰的拍灰。那瘦小男孩吸吸鼻子，破涕為笑，又沖進了人群。巴圖看得有些發愣，阿古拉粗糙的大手在他肩上按了按，沒說話。

　　離開山莊那日清晨，天寒地凍。阿古拉等人已換回全套草原裝束，皮袍厚重，彎刀在側，恢複了彪悍之氣。季如歌帶着人送到村口。

　　阿古拉走到季如歌面前，深陷的眼窩看着她，沉默片刻，忽然右手撫兇，行了一個鄭重的草原禮。