周縣令緩緩閉上眼睛，季如歌那句冰冷的話如同魔咒般在耳邊回響：“…買賣！烹煮！甚至…公然大啖！”

　　“…挂着的是人腿！鍋裡翻滾的…是人骨熬的湯！”

　　他猛地睜開眼，看向張彪，聲音帶着一種連自己都未曾察覺的顫抖：“張彪…此去…無論看到什麼…活着回來！”

　　張彪重重點頭，眼神堅如磐石：“大人放心！屬下定然活着回來！把北境…看個真切！”

　　賭注已下。

　　一雙眼睛，将去丈量那傳說中的煉獄。

　　張彪看向周縣令，周縣令擡起手擺了擺，張彪的腳步一轉，又重新回到了剛才所長的地方。

　　反正哪位季村長說還要等個幾天，既如此，倒也不必如此着急，他還是盡職的守在大人身邊吧。

　　府衙廢墟上的“血債血償”碑依舊冰冷矗立，但碑前忙碌的景象已悄然改變。護城隊的漢子們穿着季如歌送來的輕便堅韌護甲，手持削鐵如泥的幽藍長刀，在整饬一新的街巷間巡邏，步伐沉穩有力。

　　庫房裡的糧食和鹽巴，正一袋袋分發到驚魂初定、面帶菜色的百姓手中。一種混雜着希望、不安和新奇的氣息，在初春微寒的風裡悄然彌漫。

　　周縣令站在臨時搭建的瞭望台上，俯瞰着這片正在廢墟上掙紮重生的土地。季如歌不知何時已來到他身側，換上一身紫色裙裝，更添了一層神秘感。

　　此時她目光平靜地投向遠方霧氣籠罩的群山和隐約可見的海岸線。

　　“周大人，”季如歌的聲音打破了沉默，沒有寒暄，直指核心，“府庫充盈，甲兵在手，秩序初定。這嶺南的天，算是暫時撐住了。但，撐住之後呢？”

　　周縣令收回目光，眉頭微蹙：“撐住之後？自然是守住這份安甯，讓百姓休養生息…”

　　“休養生息？”季如歌輕輕打斷他，嘴角帶着一絲極淡的、近乎悲憫的弧度，“然後呢？等着海賊下一次卷土重來？等着朝廷某一天突然想起來，派個新的‘知府’來摘桃子？或者…等着嶺南這暫時的‘安甯’，在年複一年的閉塞和貧瘠裡，重新滑向絕望的深淵？”

　　她轉過身，目光銳利如刀，直視周縣令眼底深處那尚未完全褪去的迷茫：“周大人，你為官一方，難道真不明白？一味的忍受壓迫，忍受貧瘠，忍受被遺忘的命運，換不來長久的安甯！那不過是把脖子洗幹淨，等着下一把刀落下來！嶺南百姓這些年受的苦，流的血，還少嗎？知府趙德彰的骨頭都化成灰了，可壓在這片土地上的大山，還在！”

　　周縣令的心被狠狠刺了一下。季如歌的話，撕開了他用“暫時安甯”勉強糊住的傷口。是啊，知府死了，海賊還在！朝廷…終究是個巨大的未知陰影！嶺南，依舊是被視為流放、瘴疠、罪惡之淵的代名詞！

　　可他隻是一個小小的流放之地的縣令，又能如何呢？

　　如今與她合作，守住這方寸之地，已經‘離經叛道’，難道還真反了不成？