果然，故土難離啊。北境，已經成為她不可抹去的第二個故鄉。

　　看到它好，她心裡也覺得踏實了不少。而這些都有功于季村長。

　　車燈的光柱刺破黑暗，照亮前方一小段平整的黑路。光暈邊緣，能看到路旁枯草上凝結的、越來越厚的白霜，在燈光下閃爍着細碎的寒光。

　　陸家大哥微微睜開了眼，目光掃過車窗外掠過的、覆着霜花的枯草，又緩緩閉上。北境的冷，是滲進骨頭縫裡的。但這車裡，有暖炕烘過的棉衣，有滾燙的食物下肚，有平穩的路，有......一條清晰可見的、通往某個“地方”的路。這感覺，竟比嶺南那終年濕暖、卻看不到盡頭的流放日子，要強得多。

　　一條寬闊筆直、由灰白色堅硬材料（他們從未見過）鋪就的“路”基，如同巨龍般向前延伸，看不到盡頭。無數人影正在路基上忙碌，有的用奇特的工具夯實地面，有的搬運着切割整齊的巨大石料，有的在鋪設路基兩側的排水溝渠。

　　更遠處，一片片整齊的磚石房屋正在拔地而起，腳手架林立，磚瓦堆疊，敲打聲、号子聲、甚至隐約的談笑聲交織在一起，形成一片充滿生機的巨大聲浪。

　　最讓他們移不開眼的，是那些人臉上的神情。

　　汗水順着古銅色的臉頰流淌，沾濕了粗布短褂，塵土沾染了褲腿。但無論老少，無論男女，他們揮動工具的手臂有力，腳步穩健。最重要的是，他們的臉上看不到嶺南碼頭苦力那種麻木的疲憊和深重的愁苦，反而......洋溢着一種近乎刺眼的、實實在在的滿足和......笑容？

　　對，就是笑容。擦汗時互相打趣露出的憨厚笑容，合力擡起重物時互相鼓勁的爽朗笑容，甚至蹲在路邊捧着粗陶碗大口扒飯時，那種純粹的、對食物和休息的滿足笑容。那笑容裡沒有谄媚，沒有卑微，隻有一種憑力氣吃飯、日子有奔頭的踏實感。

　　“這......這些人......”一個嶺南來的富商代表，指着不遠處幾個正圍着一個冒着熱氣的大木桶排隊打飯的漢子，聲音帶着難以置信的驚愕，“他們......在笑？”

　　季如歌沒有回答，隻是淡淡地掃了一眼身邊一個負責引路的北境小吏。那小吏心領神會，立刻朝着那群剛領了飯、正蹲在路邊陰涼處狼吞虎咽的漢子們走去。

　　“幾位大哥，打擾了！”小吏聲音洪亮，态度客氣，“我們是從南邊來的，頭回見這陣仗。看大夥兒幹得熱火朝天，臉上還帶笑，心裡頭好奇，這工......做得可順心？”

　　一個滿臉絡腮胡、身材魁梧的漢子剛扒了一大口糙米飯，聞言擡起頭，抹了把嘴上的油光，嗓門洪亮：“順心！咋不順心！”他指着腳邊堆着的工具和遠處熱火朝天的工地，臉上是毫不作僞的滿足，“給季村長幹活，踏實！”