“季女俠！”縣令的聲音因激動而拔高，帶着明顯的哽咽，在驟然安靜下來的碼頭顯得異常清晰，“季女俠大恩！請受下官一拜！”他這一拜，腰彎得極低，頭顱幾乎垂至膝蓋，姿态謙卑至極，充滿了發自肺腑的感激與敬畏。

　　他身後的縣丞、主簿以及所有衙役兵丁，仿佛得了無聲的号令，齊刷刷地對着季如歌，對着船的方向，轟然下拜！甲胄與兵器碰撞之聲彙成一片肅穆的金屬回響。整個喧嚣的碼頭，在這一刻陷入了一種莊重而震撼的寂靜，隻有海浪拍打木樁的聲響。

　　縣令直起身，眼眶已然發紅，聲音依舊帶着難以平複的激動：“下官無能，令這夥盤踞外海、為禍四方的兇徒荼毒百姓、劫掠商旅、擄掠婦孺......轄境之内，人心惶惶，多少人家妻離子散，多少冤魂沉于海底！下官夙夜憂歎，寝食難安，然力有不逮，追剿數次皆铩羽而歸，實乃心頭大患，愧對朝廷，愧對治下黎民！”他的話語铿锵有力，充滿了痛切的自責。

　　他再次望向季如歌，眼中是純粹的敬仰與感激：“今日，季女俠神威天降，掃清海賊！為我沿海除卻此等心腹大患，救回這些苦命的女子，實乃再造之恩！下官代這滿城百姓，代那些得以重見天日的苦主，再謝女俠！”說着，竟又要深深拜下。

　　季如歌在他再次彎腰之前，已上前一步，伸出手虛虛一托。她并未真正碰到縣令，但那沉穩的力量感已讓對方頓住了動作。

　　“大人言重。”季如歌的聲音清冷依舊，卻少了幾分平日的疏離，多了幾分肅然，“除暴安良，分内之事。海賊猖獗，非一地之過。”她目光掃過那些被衙役迅速接手、嚴密看管起來的俘虜，“這些兇徒，連同他們的船隻、劫掠的财物，皆已在此，請大人按律嚴辦，以慰亡魂，以安民心。”

　　“自然！自然！”縣令連連點頭，神情激動而鄭重，“女俠放心！下官定當親自督審，必叫他們供出所有罪行，依律重判，絕不姑息！所有贓物，必當一一清點，發還苦主！”他随即看向那艘靜靜停泊的船，聲音放得極輕，充滿了小心翼翼的尊重，“至于船上的姑娘們......下官已備好幹淨的院落，安排了老成可靠的穩婆和醫女，飲食湯藥一應俱全。若她們......若她們此刻不願見人，下官絕不強求，一切但憑女俠安排。隻待她們何時願意見了，下官再行妥善安置。”

　　季如歌微微颔首，對縣令的周到安排表示認可。她回頭看了一眼那艘在火光中沉默的船，厚重的艙門緊閉，仿佛隔絕了兩個世界。

　　“她們受驚過度，需要時間。”季如歌的聲音不高，卻清晰地傳入縣令耳中，“暫時留在船上，由我的人照料。待她們情緒稍穩，再議其他。有勞大人費心。”

　　“應當的！應當的！”縣令忙不疊地應承，心中一塊大石終于落地。他看着季如歌略顯疲憊卻依舊挺拔如松的身影，看着她身後那艘承載着無盡苦難與微弱希望的船，心中唯有滿腔的感激與敬意。

　　“是季村長，是季村長回來了。”外圍上那些漁民們，看到季如歌和那些少年的身影後，一個個歡呼了起來。

　　“他們回來了，平安回來了。”