這些人在短暫的驚訝之後，紛紛瘋狂點頭，表示他們要去報名報名，一定要報名。能有機會近距離的接觸這些風雲人物，他們才不會不去呢。

　　院長看着他們如此積極，欣慰的點點頭。

　　很好，很好。不管他們什麼目的，至少目前來說是成功的，這一點就足夠了。

　　他可是在村長面前立誓，北境沒有一個文盲，都要會識字的。

　　誓言都發了，這要是沒做到，丢人的可就是自己了。

　　季如歌站在北境城内的城牆上，俯瞰着下方。雪還在下，但北境城内腳下那片小小的市集，卻蒸騰着前所未有的活氣。

　　新挂起的招牌在風雪中搖晃，卸貨的吆喝聲，讨價還價的争執聲，打鐵聲，孩子的讀書聲，還有新砌煙囪裡冒出的炊煙......交織在一起。幾輛來自草原方向的爬犁正碾過積雪駛向市集，上面堆滿了皮貨和凍肉，顯然是沖着新開的鋪子來的。

　　林擎站在她身側，低聲道：“村長，安置了十三戶商人。學堂裡多了二十七個商賈子弟。免稅的文書都按了手印歸檔了。”

　　季如歌的目光掠過那些忙碌的身影，落在更遠處風雪彌漫的荒原上。她沒說話，隻是輕輕呵出一口白氣，瞬間被寒風吹散。

　　北境城内厚重的大門再次發出沉重的“嘎吱”聲，緩緩打開一道縫。這次進來的不是軍隊，也不是商隊。

　　是幾輛蒙着厚氈的普通騾車，車輪在凍土上碾出深深的車轍印。趕車的是幾個穿着厚實棉襖、臉被寒風吹得通紅的漢子，看打扮像是更北邊小屯堡的農戶或小行商。

　　他們顯然不是第一次來，熟門熟路地将騾車停在市集邊緣的空地上，掀開油氈一角，露出裡面捆紮好的幹柴、成筐的凍蘿蔔土豆、還有幾張硝得半生不熟的狍子皮。

　　他們的目光好奇地掃過市集上新挂起的“南貨居”、“張記皮行”、“合盛腳店”等招牌，臉上露出驚訝和探尋的神色。

　　有人大着膽子湊近“南貨居”敞開的門闆，探頭往裡張望，看到貨架上那些來自遙遠南方的、花花綠綠的布匹和散發着清香的茶磚時，眼睛都直了。

　　一個屯堡來的漢子搓着凍僵的手，走到張老栓剛挂好招牌的皮貨行門口，指着那張最顯眼的狼皮，甕聲甕氣地問：“掌櫃的，這皮子......咋換？”

　　張老栓正拿着雞毛撣子撣灰，聞言立刻堆起生意人的笑臉：“哎喲，老哥好眼力！上好的冬狼皮！您是想換點啥？糧食？鹽？還是......瞧見沒，”

　　他朝斜對面新開的鐵匠鋪努努嘴，“那邊新打的爐鈎火鉗，可好使了！要不去‘南貨居’弄點茶葉嘗嘗鮮？”

　　那漢子舔了舔幹裂的嘴唇，眼神在狼皮、鐵匠鋪和南貨居之間來回逡巡，顯然在做着艱難而甜蜜的權衡。

　　北境城内城牆的陰影下，幾個剛下哨的年輕士兵縮着脖子快步走過市集，被“合盛腳店”門口飄出的、帶着濃郁香料味的炖肉香氣勾得直咽口水。

　　一個士兵摸了摸懷裡剛領到的饷錢，猶豫了一下，對同伴說：“走，進去看看？聽說有南邊的熱湯面......”

　　“巧了，我也打算去嘗嘗味道呢。咱們還沒吃過南方那邊的吃食，也不知道味道如何。”

　　“那還猶豫什麼，走走走。”幾個士兵一聽樂了，紛紛拍了拍腰間的口袋，裡面都是嘩啦啦的聲音，聽着就悅耳。

　　“今天領了軍饷，足有五兩呢。”

　　“哈哈哈，可不就是。自從那位将軍死了，校尉掌權跟着季村長合作，咱們這軍饷是越來越多了。”