“是。”

　　北境主體戰線轉入對峙。朝廷軍每日佯攻騷擾，試探防禦。北境軍依靠工事和火器，零星反擊，保存實力。

　　季如歌每日巡視防線，調整部署。火炮每日限量發射，節省彈藥。

　　十六皇子密信再到，語氣焦急：朝廷已察覺北境與嶺南聯系緊密，可能增兵嶺南。

　　另，皇帝對進展緩慢不滿，催促進攻。

　　季如歌回信：“穩住皇帝。可散播流言，稱北境糧草充足，工事堅固，強攻損失太大，宜長期圍困。”

　　十日後，張校尉帶隊抵達嶺南，突然出現在朝廷軍側後，火铳齊射。關隘守軍同時殺出。朝廷軍腹背受敵，敗退二十裡。嶺南危暫解。

　　但北境壓力更大。李德忠得到敗報，怒而下令加強攻勢。數萬朝廷軍開始輪番猛攻黑石坳。箭矢如雨，投石車不斷轟擊堡壘外牆。

　　北境軍憑借工事和火器頑強抵抗。火炮轟鳴，火铳噴射，滾木礌石砸下。

　　戰鬥持續三日。堡壘外牆多處破損，北境軍傷亡漸增，彈藥消耗巨大。

　　季如歌下令放棄部分破損外牆，退守内壘。戰線縮短，防禦更密。

　　朝廷軍占領外牆，歡呼雀躍，但随即發現内壘更難攻打，通道狹窄，傷亡更重。

　　如此之後，朝廷似乎歇了心思，但被抓來的那些京城兵可就沒那麼好過了。

　　————————分割線——————————————北境的風像淬了冰渣的刀子，刮過臉上隻剩麻木的疼。

　　京城來的這群人，從前在京城鬥雞走馬、鮮衣怒浪的纨绔，如今裹在粗糙肮髒的麻布裡，骨頭縫裡都滲着這裡的苦寒和屈辱。

　　挖溝，永無止境地挖那凍得比鐵還硬的土，鐵鎬砸下去，隻能留下一個白印，虎口震裂的血痂結了又破。搬石，巨大的原石壓彎了腰，繩索勒進肩肉，每一步都陷在深雪裡，喘出的氣立刻變成冰霜糊在眉毛睫毛上。

　　喂馬、清糞、修補破損的兵器甲胄......季如歌，那個眼神比北境的風還冷的女人，總有辦法找出最髒最累的活計，精确地分到每一個人頭上。

　　在這裡，被抓來的這些京城人連村口的野狗都不如。誰都能吆五喝六，唾沫星子砸在臉上，伴随着鄙夷的冷笑。曾經的爵位、家世、父輩的榮光，成了最諷刺的烙印，提醒着這些人如今的卑賤。

　　有人受不了了。是平昌伯家的小兒子，記得他以前最是嚣張，玩鹞鷹敢當街踹翻老人的果攤。

　　那天傍晚，他猛地摔了手裡擡着的糞桶，污穢濺了一身，他不管，隻梗着脖子，眼睛血紅地朝着監工吼：“老子不幹了！我爹是平昌伯！我要回京！你們這群北境蠻子......”

　　聲音嘶啞，卻兀自帶着一絲殘存的、可笑的驕縱。

　　沒人應他。隻有風呼呼地吹。

　　很快，來了兩個面無表情的老兵，一左一右，像拎小雞一樣把他架走了。季如歌甚至沒露面，隻派人傳來一句冰冷的話：“全體停工，去看鞭刑。”

　　被抓來的人被驅趕到營地中央的空地。一根木樁立在那裡，黑沉沉的，浸透了說不清的陳舊污漬。

　　平昌伯家那小兒子被剝了上衣，死死捆在樁子上，裸露的皮膚在寒風裡瞬間起了一層栗粒，白得刺眼。