廣南林家欲獻嫡女入宮，雲西桂家暗中調兵以示忠心，蘇北郭家聯姻朝臣廣結黨羽，淮東秦家則把控漕運以挾天子。

　　各方勢力明争暗鬥，都想成為新皇最鋒利的那把刀，也想成為拴住真龍的那條鎖鍊。

　　他們不是在争寵，是在馴龍。

　　時安夏忽然冷笑一聲，“皇上不如想想，當年父皇與吉慶皇太後鬥得你死我活時，為何世家各自龜縮不出，隻坐山觀虎鬥？”

　　他們既不助皇太後成事，也不幫明德帝奪權，隻一意裝聾作啞。不過是在等，等一個鹬蚌相争，漁翁得利的時機。

　　誰不是打着撿漏的主意？

　　“唯皇上與太上皇父子連心，才能穩住世家，扼制其野心。”時安夏話鋒一轉，“然他們隻一招便破了局。皇上您身邊一定有幾大世家的人，誰給您出的這馊主意您就去找誰。否則，您注定是這場權利遊戲的傀儡。”

　　為了安新皇的心，岑鸢把自己的人全撤出了北翼。為了讓新皇強大起來，太上皇縮減了自己的權利。

　　一切，隻為讓北翼能出一個執掌山河的明君！

　　該說的，都說完了。時安夏起身，裙裾分毫不亂。而後折腰，萬福禮端正如儀，仿佛方才的對峙從未發生。

　　“臣女在家中，靜候母親歸來。”她廣袖垂落，指尖在袖中深深掐入掌心。

　　這是一場賭局。

　　賭帝王眼底僅剩的清明，賭天子龍袍之下尚未泯滅的本心。

　　這也許是她對他最後的信任了。

　　殿外風聲嗚咽，似歎息，似嘲弄。

　　時安夏利落轉身，裙裾劃開一道決絕的弧度。

　　“驸馬死了！”昭武帝的嘶吼追上來，沙啞如鈍刀刮骨，“難道驸馬死了，你都不願嫁給朕？”

　　她的腳步未停。

　　跨過殿門時，夜風灌入袖中，吹散她輕若歎息的回應，“驸馬沒死。”

　　帝王跌坐在黑暗裡，将這句話碾碎在齒間，嘗出滿口血鏽味的自嘲。

　　她在給他真相。

　　他卻以為她說，“驸馬永遠活在我心裡。”

　　她還有話沒說完，決絕出聲，“即使驸馬死了，你我也不可能。”

　　上一世，便是如此。

　　昭武帝面色鐵青，如墜冰窖。

　　時安夏出宮時，夜已深沉。

　　宮門外烏泱泱候着一群人，見她身影出現，緊繃的氣氛才稍稍一松。

　　她的小侄子時朝夕被哥哥時雲起抱在懷裡，一見她，立刻扭着小身子張開雙臂，奶聲奶氣地喊，“姑姑，小姑姑抱！”

　　時安夏伸手接過時朝夕，用臉頰在他小臉蛋上貼了貼，“小朝夕真乖。”

　　孩子咯咯笑着，小手緊緊摟住她的脖子，溫熱的氣息拂過耳畔，像一縷驅散陰霾的風。

　　時安夏忽然想念遠在鐵馬城的幾個孩子了，也想念孩子們的爹爹。

　　馬車碾過青石闆路，轱辘聲裡，無人提起宮中之事。

　　回到和國公府稍作停留，時安夏便轉道回了少主府。

　　邱紅顔早等在門口，從傍晚時分就開始張望。由暮雲四合到星子漸明，她攥着帕子在階前踱步，不時朝長街盡頭張望。

　　木藍說她脖子都伸長了幾分。

　　邱紅顔小心翼翼捧着參茶，“夏兒姐姐，喝了好入眠。”

　　時安夏确實累了，喝完參茶，簡單梳洗完就倒頭睡去。

　　這場棋局，耗了她太多心神。