藥罐在炭火上咕嘟作響，蒸騰的藥氣混着晨露，在他眉間凝成細密的水珠。

　　他時而用扇子輕扇爐火，時而掀蓋察看藥色，連衣袖被濺出的藥汁染深了也渾然不覺。

　　滿屋凝重的氣息漸漸松動，卻仍無人敢真正松懈。

　　高熱雖退，時安夏的臉色仍白得近乎透明，連唇上最後一抹血色都褪盡。

　　纖長的睫毛顫了顫，她費力睜開眼，眸光渙散了片刻才漸漸聚攏。

　　幹裂的唇微微翕動，氣若遊絲的第一句話竟是，“母親回來了嗎？”

　　時雲起喉頭一哽，心如刀絞。

　　他俯身溫柔地摸摸她的發頂，“快了，夏兒你好好睡一覺。等你醒來，定能見到母親。”

　　時安夏嘴角牽起一抹極淺的弧度，乖順地合上眼簾。

　　濃密的睫毛在蒼白的臉頰投下兩道青影，随着漸趨平穩的呼吸輕輕顫動，像是倦極的蝶終于尋到了栖處。

　　而深宮之中，昭武帝亦卧病在榻。

　　天子吐血了。

　　申院使徹夜未眠，在寝殿内忙得如同抽打的陀螺。

　　原本有處關竅需“金針渡穴”的手法，這活安國夫人最是拿手。

　　可當值夜太醫提着燈籠去請人時，卻被告知安國夫人早已趕往少主府。

　　申院使撚着銀針猶豫片刻，終究覺得昭武帝的龍體沒有公主的鳳體重要，就作罷了。

　　這個念頭一起，還把他吓了一跳。

　　他賊兮兮地決定親自挽袖施針，手法雖比不得安國夫人的精妙，難免要讓皇上多受些皮肉之苦，療效也要打三分折扣，但眼下也隻能将就了。

　　昭武帝被施了針，又嘔出一口血，才覺得兇口的憋悶散去了一點。

　　那場驚心動魄的棋局對弈，不僅奪去了昭武帝的勝算與尊嚴，更似抽髓蝕骨般，将他往日的神采盡數消磨殆盡。

　　昭武帝原是存了十二分的心思，要在時安夏面前一展棋藝。

　　這是他為數不多能在她面前挺直脊梁的時刻。

　　他很清楚，他這皇位是皇妹和驸馬替他掙來的。

　　而他早前日夜兼程奔赴鐵馬城，本也存着為她分憂的心思。既要彈壓淩州那些陽奉陰違的地方官，更要平息那場因姜忠信而起、已隐有燎原之勢的軍政風波。

　　然而他絲毫沒派上用場。

　　時安夏早已運籌帷幄，淩州官員的罪證整整齊齊交付刑部案頭；姜忠信引發的風波，更是被她輕描淡寫消弭于無形。

　　他還能做什麼？

　　唯獨這方寸棋盤間，尚能守住帝王最後的體面。

　　何況她還說，“我輸，以身入局，任君落子。”

　　不知從何時起，迎娶她入主中宮的念頭，已成了他心底最深的執念。

　　那不止是男子對佳人的傾慕，更是帝王的征服欲。

　　昭武帝本以為勢在必得。棋枰上縱橫的黑白子，仿佛都化作他蟄伏多年的鋒芒。

　　赢定了！這是他落子前的唯一想法。

　　要知道他可是北翼赫赫有名的國手長平君啊！