藥湯浸泡着傷口，那些傷處就像被重新豁開一般疼痛。

　　江書額上見了汗。

　　偏生伺候的掌事姑姑好像看不到她痛楚的表情一般，依舊一勺一勺地往女孩遍布鞭痕的肩頭澆上藥湯。

　　江書正出神，冷不丁痛楚襲來，她皺眉，不禁出聲。

　　“娘娘且忍一忍，”掌事姑姑動作絲毫不停，“這藥湯蜇人，可效果卻極好，就連娘娘手臂上的疤痕，多承恩寵，多泡上幾次，都能變淺呢。”

　　江書咬唇，忍過最初一陣疼痛，“那便謝過掌事姑姑了。”

　　那姑姑神情淡淡的，什麼也沒說。

　　想是從前來這裡的那些嫔妃，也給過她不少奉承和好處，她早都見怪不怪了吧。

　　好容易在藥湯裡泡到固定的時辰，掌事姑姑扶江書起身，“娘娘，這藥湯，非得寵侍寝的妃子，旁人可沒資本來泡。”

　　她指着其他幾個掩蓋在氤氲白霧中的泡池，“娘娘今日好不容易來了，也可以在别的池子泡一泡，舒緩舒緩身子。”

　　宜人在一旁聽得不悅，“什麼叫‘好不容易來了’......”

　　她想說，我們娘娘得寵，往後必會常來。

　　可猛地收住口，又覺得，這不是什麼好話。

　　掌事姑姑走後，江書扶着宜人的手，去了一旁的泡池。她心裡尋思着事兒，沒注意到白霧掩蓋下，這泡池裡，本就有一個人。

　　還未見人，江書先聽得了嘤嘤的哭聲。

　　江書吓了一跳。

　　宜人壯着膽子，“何人在此，驚擾了我們娘娘，該當何罪？”

　　那哭聲一下子止住。

　　偌大的浴室裡白霧缭繞，又伸手不見五指。宜人話音剛落，那哭聲就立時停住，隻餘下不知從何處傳來的滴水聲。

　　“滴答、滴答”

　　顯得格外滲人。

　　宜人：“是誰？說話！”

　　半晌。

　　白霧深處，袅袅娜娜地走出一個身形纖瘦，身披濕透了的白紗的女子。

　　那女子向江書行禮，“臣妾小周妃，見過江妃娘娘。”

　　“竟是你。”

　　小周妃也是四妃之一，按說與江書平級。她倒是客氣。

　　宜人一見，連忙道：“奴婢剛才沒見到娘娘，才出言不遜，求娘娘寬恕則個。”

　　“無妨。”

　　白霧中，小周妃的笑容顯得格外溫和。

　　她邀請江書：“江妃姐姐，這湯池名為玉容，對肌膚光潤，最有裨益。姐姐請吧。”

　　話說到這份兒上，江書也不好拒接。她給宜人使了個眼色，叫她退後，自己一個人随着小周妃下了玉容湯。

　　“妹妹如何沒帶貼身的婢女，一個人來泡湯？”

　　小周妃笑容稍嫌落寞，“聽聞，姐姐未曾入宮之時，同周家小二姐周靈素打過交代。”她頓了頓，“姐姐應當知道，我......不是她。”

　　江書點了點頭。

　　那周靈素性子張揚跋扈，确實與眼前的小周妃相差甚遠。

　　她深吸一口氣，“這宮中，其實無人不知臣妾的出身，不過是一個伺候皇上的洗腳婢，一朝得蒙聖寵，又被賜予了身份，假扮這小周妃進宮，與貴妃姐妹相稱......”

　　說着，小周妃笑容落寞，自顧自地搖了搖頭，“姐姐，你不知道，入宮封妃那天，我的花轎是從周家走的。我瞧見，那周夫人的眼神，真恨不得生吞活剝了我，為她的女兒報仇。可她女兒，本不是我的害的......”

　　周靈素到底是如何殁在了宮中，至今宮内還諱莫如深。

　　估計，是見不得人的死法。

　　可鴻慶帝選擇秘不發喪，叫自己寵幸過的小宮女，頂了小周妃的妃位。

　　江書不禁想起，昔日的小周妃張揚明媚，與父親周擎蒼撒嬌的模樣......