臨江王仁厚愛民，深得百姓愛戴。奉旨離江陵時,父老出城相送。

　　車駕出江陵城北門,一陣冷風平地而起,冷雨自半空砸落，頃刻連成雨幕。劉榮步下馬車,請父老回城。

　　就在他離車的刹那，一聲脆響突然傳來，車軸意外斷裂。駿馬發出嘶鳴,車身陡然向一側傾斜。

　　見到這一幕,劉榮表情緊繃,百姓皆泣于道旁，更有老者言：“大王莫行,如行恐不返矣！”

　　劉榮歎息一聲,搖了搖頭,命谒者取來雨布,親自覆在老者肩上。其後以禮敬百姓，在衆人不舍的目光中,舍棄車軸斷裂的馬車,走向雲梅所在的車駕。

　　車門推開,少女揚起笑顔,未見半分驚訝。待劉榮坐定,從身側的箱籠裡取出細布，為他擦拭臉上和發上的雨水。

　　“臨江總是下雨，妾到江陵城後,盡觀雨景了。”

　　“邊郡雨水不多？”劉榮表情舒緩。

　　“不少，但也不及臨江。且冬日多雪，二、三月方可雪融。如天不轉暖，春耕都要耽誤。”提起邊郡，雲梅的話突然變得多起來。對上劉榮帶笑的視線，臉頰泛起一抹紅暈。

　　“妾多言。”雲梅低下頭。

　　“無妨。”靠在車壁上，劉榮更加放松。

　　在江陵城時，他仿佛困于牢籠，對長安之行惴惴不安，近乎萌生死志。真正踏上北行之路，緊張卻倏然消散，聽着少女的笑聲和輕語，整個人意外變得輕松起來。

　　事已至此，憂心再多又能如何？

　　如雲梅所言，路是人所行，活着比什麼都重要。縱然前路艱難，想方設法總能抓住一線生機。

　　“與我說說邊郡之事。”劉榮靠坐在車廂裡，俊顔帶笑，令人怦然心動。

　　雲梅紅着臉頰，雙眼晶亮，由春耕講到夏種，再由夏種言及秋收。提到父輩到林間和草原狩獵，又講到初雪之前，胡商趕着大群的牛羊前來雲中。

　　“邊郡人家七成都會養羊，妾同弟能走路就會放羊。妾幼時要走很遠才能尋到好草場，還要帶着大犬提防野狼。自從趙郎君開畜場，裡中孩童都會到畜場附近放牧，那裡的草長得極好，趙郎君從不令人驅趕。”

　　“趙氏子？”劉榮沉吟片刻，問道，“可是沙陵趙氏？”

　　“大王知曉趙郎君？”雲梅詫異道。

　　劉榮颔首。

　　趙嘉獻馴牛之法，實為惠農固國本的良法。他身在臨江，遠離長安，消息并不閉塞，對其早有聽聞。

　　見劉榮感興趣，雲梅提到更多沙陵之事，卻沒有再多言畜場，而是轉開話題，專門講一些鄉間趣事，甚至提到自家兄長懶惰，不願意耕田，屢教不改之下，被父母聯手收拾的“慘事”。

　　“伯兄不願做活，總是同閑漢四處遊蕩，在裡中名聲甚糟。阿翁惱怒，和阿母一同執棍。非大父前來，怕是棍子都要打折。”

　　“雲姬有幾個兄弟？”劉榮問道。

　　“一兄一弟。”雲梅的聲音變得低沉，語氣中也失去輕快，“原本還應有一個阿弟或阿妹，可阿母懷胎時遇匈奴南下，和阿翁從地頭跑回城内，途中動了胎氣，醫匠無法，終……”

　　說到這裡，少女的話停住。

　　劉榮坐起身，将雲梅攬到懷裡，輕輕拍着她的背。沉默片刻，突然道出一句：“父皇之意原是如此。”

　　“大王？”雲梅擡起頭，面上帶着不解。

　　“無事。”劉榮笑着搖頭，道，“再與我講講邊郡，雲姬方才言有狼？”

　　雲梅點點頭，靠在劉榮懷裡，繼續訴說北地之事。

　　車廂微微搖晃，車隊緩慢前行。

　　車輪壓過被雨水打濕的土路，留下兩道長長的轍痕。

　　雨水成簾，彌漫出白色的水霧。隊伍行在雨中，距江陵城越來越遠。

　　劉榮自江陵城出發不久，邊郡的急報就送入長安。

　　獲悉軍臣單于的大帳出現在戰場上，景帝當機立斷，發五原、雲中、定襄、雁門、西河等郡材官，俱充守邊正卒；并征諸郡商賈、贅婿及役夫運糧，沿途不容耽擱，否則以重罪論處。

　　禦史大夫劉舍請自國庫調糧，并從長安運甲胄兵器北上，景帝一概準奏。

　　曹時知曉邊郡戰事，跳着要随軍征讨。好不容易得見景帝，剛剛開口請戰，不等發下誓願，就被景帝攆出了宣室。

　　垂頭喪氣地走出未央宮，碰巧遇上奉召前來的郅都。見到這位，曹時下意識縮了縮脖子，勉強打過招呼，不說撒腿就跑也差不了多少。

　　望着少年倉皇的背影，郅都始終是一張冷臉，表情沒有任何變化。擡腿登上石階時，腳步卻意外有些沉重。

　　臨江王即将入京，縱然不下中尉府，對簿之事卻不能略過。身為中尉，郅都責無旁貸。之前審理袁盎被刺一案，他徹底得罪梁王，為窦太後不喜。待臨江王的罪名定下，他在中尉府的時日必定不多。

　　如天子憐惜，或将允他戍邊。

　　對他而言，這無疑是最好的結果。

　　天子旨意出長安時，邊郡烽火已成燎原之勢。

　　匈奴來勢洶洶，雲中、定襄和雁門郡都是狼煙四起。

　　情勢最危急時，定襄和雁門太守親自率軍迎敵，和匈奴殺了幾個來回，拼着不計損失，總算打退匈奴大軍的第一次進攻。

　　邊郡地廣人稀，為防備城池要塞，各郡不得不收縮兵力。匈奴抓住時機，派出大量遊騎入郡内劫掠。

　　靠近邊界的村寨和裡聚陸續遭到襲擊，邊民殊死抵抗，實在擋不住，幹脆心一橫，不等匈奴人動手，先一步燒毀谷倉、殺掉牲畜，随後就咬牙沖向來犯的強盜，哪怕被刀鋒砍中，滿目血色，也要拼着最後一絲力氣，拉着這些強盜同歸于盡。

　　胡騎過處，村寨裡聚盡成廢墟，青壯、老者和婦人盡皆慘死。唯有少數孩童被家人藏起來，待到大火燃盡，才被邊軍或散落的邊民救出，一路護着送往城内。

　　雲中郡的防禦強于他郡，在雁門和定襄先後被胡騎突破要塞時，匈奴依舊被牢牢擋在防線之外。

　　然而，這種兵勢無法一直持續。

　　長安的援軍尚未抵達，匈奴的刀鋒不斷逼近，魏尚不得不作出選擇，進一步收縮防禦，将主力集結到雲中城下，迎戰左谷蠡王伊稚斜率領的兩萬騎兵。

　　都尉以步兵列陣，身高八尺、腰大十圍的壯士肩扛大盾，無視大地傳來的震動，沉喝一聲，将大盾并排立在地上，底端鑿進土中，彼此之間不留半點空隙。

　　盾陣列好，壯士腳下用力，用肩抵在盾後，哪怕是戰馬沖擊，也絕不後退半步。

　　持長戟的步卒立在盾後。

　　半數長戟上附有毒煙筒，用于擾亂匈奴騎兵。另外有五百名有膂力的壯漢列在長戟兵兩側，待匈奴沖到一定距離之内，配合弓箭手投擲出鑲嵌繩索的毒煙筒和裝有火藥的陶罐，盡可能滅殺沖鋒的騎兵。

　　魏悅率領的騎兵立在陣右，長史所部列在陣左。

　　魏尚和主簿站在城頭，耳聞滾雷之聲，遇匈奴大軍如烏雲壓境，當即執起手臂長的鼓錘，在城頭擂響戰鼓。

　　下一刻，蒼涼的号角聲響徹大地，同戰鼓聲融為一體。

　　漢軍嚴陣以待，埋伏在陣中的刀牌手咬緊口中的軟木，緊盯來犯的強敵，渾身肌肉繃緊，攥着刀柄的手鼓起青筋。

　　嗚——

　　号角聲再次傳來，兩萬胡騎呼嘯而至。其中既有伊稚斜率領的本部騎兵，也有随同作戰的别部和蠻部。

　　在号角聲和鼓聲中，戰馬由慢及快，中途不斷加速。本部騎兵為鋒頭，别部和蠻部擴展成兩翼，如撲向獵物的兇獸，朝漢軍碾壓過來。

　　無論陣中的兵卒還是城頭的青壯，此刻都能清楚的感覺到，在匈奴本部率領下的别部蠻騎，和各自為戰時完全是兩個概念。

　　這一刻，他們已經脫離雜兵的範疇，化身為一群由兇獸率領的惡狼，揮舞着手中的兵器，口中發出不似人聲的吼叫，準備撕碎面前所有的漢軍。

　　“穩住！”都尉發出高喝，身後的戰旗被狂風撕扯，烈烈狂舞。

　　“戰！”

　　軍司馬以刀背擊打護臂，軍侯、屯長、隊率随之号令麾下軍伍。漢軍同時發出高喝，聲勢驚人。整個軍陣如磐石拱衛城下，縱有驚濤襲來，依舊屹立不搖。

　　“殺！”

　　數名匈奴千長帶頭沖鋒，頭上戴着骨盔，手中揮舞着搶來的鐵器，兇狠的面容因興奮而變得猙獰。

　　距離五百步，漢軍陣後突然響起破風聲，足有人頭大的石塊呼嘯飛出，砸在沖鋒的胡騎中。

　　數輪石雨之後，死傷的胡騎超過百人。在沖鋒的騎兵之中，卻連個浪花都沒有激起。有的胡騎被砸落馬下，來不及發出慘呼，就死在了自己人的馬蹄之下。

　　進入四百步，弩弦聲響，手臂粗的弩箭淩空飛出，狠狠鑿進匈奴陣中。這一次死傷的胡騎更多，終于在騎兵左翼形成短暫的騷動。

　　繼投石器和強弩之後，綁住繩索的毒煙筒和陶罐被一同擲出，伴随而來的是密集的箭雨。

　　戰馬在煙氣中受驚，又被碎裂的陶片所傷，完全不聽指揮，胡亂的左沖右突。匈奴陣前出現混亂，漢軍根本不需要瞄準，隻要随着同袍一起開弓，将箭矢射出去，必然能擊中目标。

　　漢軍正卒所佩俱為強弓，單是制作就至少需要一年的時間，配合鐵箭，铠甲都能射穿，更别提多數沒有甲胄、僅穿着皮袍的胡騎。

　　經過幾輪箭雨，匈奴的沖勢明顯減弱。

　　可惜這樣的優勢并未能持續太久，胡騎實在太多，不計損失前沖，雙方的距離很快拉近到一百步、五十步……

　　終于，長戟上的毒煙筒冒出火星，滾滾濃煙襲向匈奴騎兵，沖在最前的三百人盡數被毒煙籠罩，抓着喉嚨跌落馬下，死狀異常凄慘。

　　奈何人算不如天算，南風轉向，吹散了陣前的煙霧。本部騎兵沖出黑煙，猙獰咆哮，策馬踏過同伴的屍體，狠狠撞向前方軍陣。别部和蠻騎在本部率領下，同樣無視了心中的恐懼，策馬狠狠撞上陣前的大盾。

　　轟！

　　兇狠的撞擊下，戰馬脖頸折斷，十多名匈奴和别部騎兵被串在長戟上，如血葫蘆一般。大盾後的壯士臂骨碎裂，口中噴出鮮血，有數人更倒飛出去。

　　“殺！”

　　匈奴的攻勢不斷增強，越來越多的騎兵沖到陣前，終于沖開盾兵，其後更是用命堆，殺開兩排長戟兵。

　　可惜等着胡騎的不是勝利，而是又一排冰冷的刀鋒。

　　漢軍的刀牌手就地翻滾，不顧一切沖到馬下，揮刀砍斷馬腿。

　　戰馬悲慘嘶鳴，馬上的匈奴人被甩下，很快被長戟穿透。與此同時，數名刀牌手也身體受重傷，有的幹脆被戰馬壓成肉糜。

　　伊稚斜立在沖鋒的大軍之後，看到城下的慘狀，即使早有心理準備，此刻也不免臉色發青。但開弓沒有回頭箭，既然下決心攻入雲中，斷沒有半途而廢的道理。一點戰果都沒有就掉頭返回，他勢必會成為各部的笑柄。

　　“進攻！”兩個字從牙縫中擠出，伊稚斜身旁的護衛又一次吹響号角。

　　在騎兵發起更猛烈的進攻時，伊稚斜看向身側的萬騎長，問道：“須蔔部可有消息傳回？”

　　“大王放心，須蔔勇熟悉雲中地形，之前放出黑鷹，此刻應已繞過邊地進入雲中。”

　　“好！”

　　從最開始，伊稚斜就做出兩手準備。

　　他親自集合大軍，逼迫漢軍主力集結到雲中城下；須蔔勇則繞路潛入雲中，直攻沙陵、陽壽諸縣。

　　能擊殺魏尚主力固然好，如果戰鬥陷入僵持，那就從背後動手，在雲中郡内燒殺劫掠。隻要此計能成，拿不下魏尚的頭，也能打破雲中不破的神話！

　　“命羌部沖左翼，命丁零部調駱駝騎和戰車沖右翼。漢軍的騎兵交給本部，一個不留！”

　　“遵令！”

　　伊稚斜下令時，魏悅和長史擋住從側面攻擊的敵軍，在外圍射空箭壺，驟然發起沖鋒，試圖将匈奴的騎兵截斷。

　　戰鬥很快進入白熱化。戰況最激烈時，之前降漢的三支别部突然殺出，同漢軍彙聚到一處，和匈奴騎兵展開厮殺。

　　人吼馬嘶交織在一處，兵器的斷裂聲接連不斷。

　　濃稠的血彙成溪流，在大地上交錯而過。戰場盡成血肉磨坊，慘烈猶如人間地獄。

　　與此同時，須蔔勇率領的騎兵殺死一處要塞的守軍，從五原郡和雲中郡的交界處長驅直入，一路燒殺劫掠，很快抵達沙陵縣内。

　　胡騎席卷而至，最先遭遇刀鋒的就是趙嘉的畜場。

　　發現前方的圍欄和木屋，須蔔勇面露獰笑，下令所部直接發起沖鋒。不料想，騎兵沖到半途，一陣奇怪的大叫聲突然響起，戰馬踏進地洞，前腿折斷，嘶鳴着向前栽倒。

　　這且不算完，匈奴人很快發現，除了蔓延數裡的地洞，前方還有成排的溝槽，裡面更立有尖銳的木刺。有騎兵僥幸躍過地洞，卻一頭紮進溝槽，連聲慘叫都沒來得及發出就當場咽氣。

　　旱獺的大叫聲傳進畜場。

　　青壯和婦人早已各就各位。

　　趙嘉和熊伯一起登上木梯，看到殺氣騰騰的匈奴人，将掌心沁出的汗擦在腿上，在木闆後拉開牛角弓，瞄準最前方一個頭戴骨盔的胡騎。

　　破風聲起，箭矢如流星飛出，正中胡騎面門。

　　須蔔勇看到被射中落馬的兒子，雙眼登時變得血紅，揮舞着手中的骨朵，憤怒大叫：“沖上去，屠盡，一個不留！”