趙嘉昏睡了整整三日，在此期間,左谷蠡王伊稚斜率領大軍撤回草原,殿後的兩千胡騎盡被誅滅。須蔔勇麾下再次遭到重創,不算死傷的别部蠻騎，本部能戰的勇士少去四成,相當長一段時間内，再無力南下侵擾。

　　由于魏悅所部騎兵使用特制的長刃，凡是死在刀下的胡騎,近乎找不到一具完整的屍體。

　　随着伊稚斜的大軍北返,雲中騎的兇殘傳遍草原,魏尚的兇名更上一層樓。雲中郡徹底被匈奴本部和别部視為死地，隻要魏尚坐鎮一日,沒有哪個部落會想不開,主動沖過來找死。

　　程不識率領的軍隊在雲中城駐紮兩日,很快再次啟程。

　　雲中郡兵勢已解,相鄰的定襄郡和雁門郡依舊烽火四起。

　　定襄郡遭到右谷蠡王的猛攻，當地守軍陷入苦戰,不過随着援軍的抵達,勉強還能支撐。

　　雁門郡被左賢王和右賢王的軍隊夾攻,雁門太守在城頭力戰而死,如今由都尉率軍守城,援軍被左賢王麾下攔截，始終無法同城内的守軍彙合。

　　邊軍被匈奴困住，兩郡的百姓遭到滅頂之災。

　　凡匈奴騎兵過處,近乎雞犬不留，熊熊大火之後，入目盡是一片荒蕪。倒塌的房屋、漆黑的土垣、散落遍地的屍骨、盤旋在天空的烏鴉和秃鹫，再再說明這裡曾發生何等慘劇。

　　匈奴大軍一路燒殺劫掠，雁門郡和定襄郡的青壯大批戰死，婦人孩童被擄走，谷倉被打開，牛羊被大群趕向草原，曾經繁華的邊郡馬市也遭到火焚。

　　如非李當戶率軍及時趕到，打退匈奴騎兵的進攻，連馬場都未必能夠保住。如果被匈奴人沖進馬場，養在雁門郡的戰馬都會被掠走。

　　盡管上郡的援兵來得夠快，雁門的形勢依舊岌岌可危。

　　消息傳到雲中郡，程不識迅速調集軍隊，攜帶魏尚命匠人趕制的毒煙筒，日夜兼程趕往雁門郡。

　　與此同時，飛騎不斷馳出邊郡，将戰報送往長安。

　　獲悉進攻雲中郡的匈奴撤兵，朝廷上下來不及松口氣，就接到了雁門太守戰死的消息。

　　景帝召重臣商議，周亞夫依舊卧病在床，沒有露面，倒是久病的弓高侯被召入宣室，和禦史大夫劉舍、魏其侯窦嬰一同探讨軍情。

　　得景帝許可，親往長安謝罪的梁王也被景帝召來，參與到軍情讨論之中。

　　太子劉徹坐在景帝身側，在衆人議邊郡戰事時，始終保持安靜，沒有試着開口，臉上的神情卻帶着憤怒和激動。和景帝相比，他仍很難做到喜怒不形于色，尤其是聽到雁門太守死戰，匈奴屠殺雁門百姓的奏報時，更是攥緊雙拳，兇中燃起熊熊怒火。

　　“陛下，臣請再調大軍。”劉舍道。

　　自從知曉匈奴單于的大帳出現在戰場，朝廷上下都知此戰非同小可。仗打到這個地步，哪怕是拼人命也絕不能退後半步。

　　匈奴是一群可怕的惡狼，一旦發現機會，勢必會兇狠撲上來，不咬斷對手的喉嚨誓不罷休。

　　“陛下，代國相勇猛擅兵，可調代國兵增援雁門。”梁王劉武道。

　　别看代王是個小透明，代國相灌夫可是以勇猛聞名。

　　吳楚七國之亂時，灌夫立下戰功被封中郎将，其後葬父還鄉，歸朝後即被任命為代國相。如今代國的疆域和兵力同文帝時不能比，但調出幾千國兵，由丞相灌夫率領馳援邊郡，依舊不是什麼難事。

　　更重要的是，這些兵調出來，自然不會再送回去。對從七國之亂後就決意削弱諸侯王的景帝來說，可謂是一舉兩得。

　　代國弱歸弱，代王小透明歸小透明，因未參與到七國之亂，加上劉登喜歡家裡蹲，從不外出惹事，景帝想減國兵都找不到借口。

　　梁王提議一出，劉舍和窦嬰都不免側目。再看微微颔首的景帝，心中各有思量，最終都出聲贊同此議，請景帝下旨調代國兵。

　　一則，邊郡青壯盡被征召，運糧的商賈贅婿都上了戰場，實在再無兵力可發；二來，匈奴大舉南下，第一批援軍抵達，除雲中郡外，定襄、雁門的危情仍不得解，再出援軍勢在必行；三來，相比長安，代王的轄地距邊郡更近，出兵更加迅速，能更快的增援雁門郡，抵擋匈奴大軍的刀鋒。

　　“傳旨代王，以代國相領兵馳援雁門。”

　　“命雲中太守嚴守邊界，命上郡分出兵力增援定襄。”

　　景帝連下數道旨意，快馬當日便馳出長安城，一路馬不停蹄，向邊郡疾馳而去。

　　長樂宮中，劉榮跽坐在窦太後面前，聆聽太後教誨。

　　他在三日前抵達長安，安頓不久，中尉郅都就攜聖旨過府。對于侵占太宗廟土地一事，劉榮供認不諱，并當面寫成認罪條陳，請中尉代呈景帝。

　　這樣的發展讓郅都有幾分意外。

　　同當初被廢太子位時相比，面前的臨江王不說判若兩人，改變也是不小。在過府之前，郅都曾以為要面對一個暮氣沉沉的劉榮，不承想，當面對簿，劉榮的反應和表現都和預想中大相徑庭。

　　這樣的臨江王讓郅都有些看不透。

　　想到這份認罪書呈送上去的後果，哪怕是心硬如石的郅都尉，也不免為眼前的青年感到可惜。

　　然而，對比自己的處境，郅都又不免苦笑。臨江王的未來終究可期，自己的下場将會如何，怕是還要看天子和太後的決意。

　　送走郅都，劉榮又将請安的奏疏送入宮中，其後就緊閉府門，将自己圈起來，不見任何人。直至長樂宮來召，才第一次走出甲第，出現在長安衆人面前。

　　進入長樂宮後，劉榮的一舉一動都愈發謹慎，言辭滴水不漏，哪怕窦太後眼不能視，也能察覺出他身上的不同。

　　揮退宦者宮人，待殿内隻剩下祖孫二人，窦太後才緩緩開口，神情和聲音都透出蒼老。

　　“阿榮，莫要怨恨你父。”

　　“孫兒不敢。”劉榮俯首。

　　“是不敢，而非不怨？”窦太後追問道。

　　“大母，入長安之前，孫兒一度以為将死。”劉榮苦笑一聲，知曉自己無法在窦太後跟前隐瞞，幹脆實話實說，“然……”

　　“然？”

　　“從江陵往長安時，雲姬言及邊郡諸事，孫兒一路都在思量，終明了父皇之意，遺憾确有，怨恨實無半分。”

　　“出自真心？”

　　“大母，匈奴在側，漢需殺伐果斷、能開疆拓土之君，孫兒不合适。”

　　劉榮俯首，字字铿锵有力，擲地有聲。

　　殿内寂靜良久，窦太後歎息一聲：“你自幼聰慧，隻是心腸太軟，不過于你而言，這樣也好。”

　　“孫兒明白。”

　　沉重的氣氛稍解，窦太後話鋒一轉：“天子諸子之中，成年者僅你尚未娶妻。我本想以柏至侯女為你王後，可惜……”

　　“大母，孫兒已上請除國，不可妻徹侯之女。”劉榮開口道。

　　“縱是除國，阿榮亦是皇子！”窦太後硬聲道。如果誰敢因此輕視劉榮，她定會讓其知曉後果。

　　“大母，孫兒望能戍邊。”劉榮道。

　　劉榮以皇子身份戍邊，景帝斷不會同意。在上請除國的奏疏中，劉榮幹脆自請為庶人。除去諸侯王和皇子身份，又背負侵占太宗廟土地的罪名，他對太子再構不成半點威脅。

　　自從聽過雲梅的講述，他就很想奔赴邊郡，親眼看一看北方草原，親自體驗邊民的艱辛，拿起兵器迎戰來犯的惡鄰，做一個漢家兒郎當做的一切。

　　窦太後何等敏銳，無需劉榮說得太過直白，就能明白他話中所求。

　　“此事容我考量。”窦太後道。

　　“謝大母！”劉榮十分清楚，憑他自己無法說服景帝，甚者，連景帝的面都未必能見到。想要實現所想，就隻能通過窦太後。

　　如果窦太後點頭，事情就有成功的希望。

　　“孫兒尚有一事。”

　　“何事？”

　　“孫兒欲以大母所賜雲姬為夫人。”

　　劉榮上請除國，旨意終究未下。既然要将雲梅留在身邊，他必要給她能給的一切。

　　“可。”窦太後笑着颔首，召少府入殿，命其取絹帛金玉賞賜雲梅。對一同被賜給劉榮的方姬提也未提，仿佛從開始就沒有這個人一樣。

　　劉榮離開長樂宮不久，劉嫖帶着一匣玉簡來給窦太後請安。未承想，玉簡剛剛呈上，就被窦太後劈頭蓋臉喝斥一頓。

　　“北邊正起戰事，雁門、定襄危急，天子開國庫，宮中儉以備軍糧，你竟如此奢靡，我就是這樣教你？！”

　　劉嫖被罵得臉色漲紅，到底不敢還嘴，帶着木匣灰溜溜地離開長樂宮。回到堂邑侯府，關起門來發了好一頓脾氣。

　　陳嬌和劉徹的婚事已定，被窦太後留在長樂宮，每日依照窦太後的要求學習，開始通讀道家、儒家乃至法家經典。

　　“原本我沒想讓你學這些，一些事提醒了我，多讀書總有好處。”窦太後靠在榻上，讓少府取來兩冊《春秋公羊傳》，交代陳嬌回去詳讀。

　　兩冊竹簡都帶着墨香，顯然是新著不久。

　　“大母，這是儒家學說？”陳嬌問道。

　　“是。”窦太後颔首道，“日前我聽博士講過，雖是儒家，亦有不少可取之處，特意讓人錄下交給你讀。”

　　陳嬌應諾，将竹簡仔細收好。見窦太後神情放松，遂好奇道：“是何事提醒大母，可能說給嬌？”

　　“與其說事，不如說人。”窦太後道。

　　“人？”

　　“雲中趙氏子。”窦太後撫過陳嬌的發頂，語重心長道，“其年少喪父，憑一己之力撐起家門，做了諸多事，非尋常可為。之前匈奴來犯，其率鄉人迎敵，頗有斬獲。長此以往，入朝後封侯可期。”

　　“因他多讀書？”

　　“是一則。”窦太後笑道，“你自幼嬌養，性子難免有些驕橫。嫁入尋常人家，這本不算什麼，嫁給太子，性子就要壓一壓。讓你多讀書，是要你知曉事情做了該如何收尾，不要輕易踏進旁人設的圈套，被逼到無路可退。”

　　“大母，嬌性子不好？”

　　“好與不好，單看太子喜與不喜。就如栗姬，天子喜時，無人能越過她。天子不喜，她又是什麼下場？”

　　窦太後神情變得嚴肅，單手托起陳嬌的下巴，認真道：“嬌嬌，我老了，活着必然護你，但總有一日，我護不得你。記住，凡事都要想好退路。看看栗姬，再看看薄後，如果不想同她們一樣，就得讓自己看明白，想清楚！”

　　陳嬌輕輕颔首，靠向窦太後懷中。

　　“大母教誨，嬌會牢牢記住。”

　　雲中郡

　　趙嘉從昏睡中醒來，隻覺得頭腦發沉，全身上下無一處不痛，仿佛是被石頭碾過。

　　聽到榻上傳來的聲響，衛青丢掉寫字的木棍，快步跑過來，見趙嘉睜開雙眼，立刻揚起笑臉，對屋外叫道：“媪，虎伯，郎君醒了！”

　　伴随着孩童的叫聲，屋外突起一陣亂響。緊接着，肩膀和手臂都纏着布條的虎伯大步走進屋内，未受傷的手還抓着有些狼狽的醫匠。

　　“快看看，郎君可好了？”

　　醫匠一路踉跄，來不及吹胡子，就被虎伯按到榻邊。

　　趙嘉雖然睜開雙眼，臉色仍蒼白如紙，嘴唇亦無半分血色。醫匠的神情當即變得嚴肅，仔細檢查過他的傷口，試過他額前的溫度，才略微放松神情，開口道：“郎君沒有發熱，無大礙。就是身體太虛，多補一補，不出半月就能好。”

　　“不用喝藥？”虎伯問道。

　　“不用，繼續塗上藥，多吃肉，很快就能好。”

　　醫匠的治療方式相當粗放，偏偏總能見效。趙嘉之前想不明白，如今用到自己身上，隻能歸結為漢朝物種彪悍，人也同在其中。

　　确定趙嘉無礙，醫匠背起藥箱就走。

　　經過一場大戰，畜場中盡是傷員，醫匠忙得腳不沾地，得空還要外出尋找草藥，實在分身乏術。實在沒有辦法，幹脆将采藥的活交給少年和童子。雖說帶回來的一半都是用不上的青草，卻也大大緩解了醫匠的壓力，騰出手來，抓緊為衆人治傷，大量配置傷藥。

　　等到頭不再那麼暈，趙嘉勉強撐着坐起身，飲下孫媪送來的熱湯，精神好了不少。

　　确信趙嘉不會再突然昏過去，虎伯終于松了口氣。

　　之前趙嘉突然倒在地上，衆人都是吓了一跳，唯恐趙嘉出現意外，不敢把他送回村寨，隻能盡快清理出一間木屋，将他暫時安頓下來。

　　醫匠重新處理過傷口，擔心趙嘉發熱，虎伯和孫媪輪番守着，用冷水擦拭趙嘉的額頭、腋下和腳心。

　　在趙嘉昏迷的時間裡，衛青蛾一直留在畜場，組織衆人加固圍欄，重建木屋。數日忙碌下來，人很快瘦了一圈，嗓子也啞得幾乎說不出話來。

　　聽到趙嘉醒來的消息，少女當即策馬奔回。從馬背跳到地上，來不及喘口氣，就快步沖進屋内，來到趙嘉跟前。

　　“阿弟醒了？可還有哪處不适？”

　　“都好，阿姊莫要擔心。”趙嘉靠在榻邊，面色依舊蒼白，眸光卻異常明亮。

　　“沒事就好。”衛青蛾舒了口氣，現出笑容。簡單說過畜場的情況，話鋒一轉，“我有意請巫為死去的村人祭祀，阿弟以為如何？”

　　趙嘉沉吟片刻，沉聲道：“當以匈奴的人頭為祭品。”

　　少女點了點頭，輕聲道：“阿弟放心，我早已備好。”