拓跋诘盛情相邀，領隊和趙嘉商議之後,暫時放棄查探高車營地,轉道前往羌部駐紮地。

　　空中的烏鴉和秃鹫仍在盤旋,飛落之後又再次升起，似黑壓壓的陰雲,始終萦繞不去。

　　隊伍轉道時，兩個婦人坐在大車上，打量走在前方的羌人,視線凝固在拓跋诘身上,雙眼變得暗沉。

　　“長者,請轉告郎君，要小心這夥羌人。”之前和趙嘉說話的婦人湊到車欄邊,對虎伯低聲道,“若我沒有看錯,當初襲擊高車人的就是這支羌部。高車部落中有傳聞,他們還襲擊草原商隊，甚至連匈奴人都搶過。”

　　并非婦人眼力超出常人,而是拓跋诘的頭盔和武器太顯眼。尤其是他手中的鐵骨朵,縱然是在匈奴本部,也要裨小王之上才能持有。

　　至于說羌人襲擊商隊和匈奴,高車人并不覺得如何。類似的事情,一些實力強大的高車部也常做。老上單于時，高車部還曾聯合起兵，雖然最後被剿滅,卻也讓匈奴本部吃了不小的虧。

　　虎伯對婦人點點頭，中途休息時，策馬走到趙嘉身邊，轉達婦人之語。

　　趙嘉拔掉水囊的塞子，舉到嘴邊飲了一口，反手抹去唇邊的水漬，看一眼正和領隊說話的拓跋诘，低聲道：“無礙，車上有毒煙筒。”

　　在出發之前，趙嘉特地請示魏尚，希望能在商隊中裝備一些特殊武器，毒煙筒就是其中之一。

　　和邊軍使用的不同，這些毒煙筒沒有綁在長戟上，而是裝在特質的木筒裡，點燃後抛擲出去，能夠放出大量的毒煙，而且點火效果極好。

　　如果情況不對，商隊中的護衛策馬繞着營地跑兩圈，就能讓羌人的帳篷變成一個個大火炬。

　　出發之前，趙嘉特地尋荒地做過試驗，魏尚和魏悅都在現場。看到新制毒煙筒的威力，魏尚當場拍闆，将這種武器裝備軍中。

　　同行的長史提出，可在筒上嵌入繩索，飛甩起來扔得更遠。兩軍交戰，普通士卒來上一輪，就能讓對面沖鋒的騎兵陣型大亂。

　　看到改良後的“新品”，趙嘉不得不承認，比起這些抄刀子和匈奴對砍、專門研究滌蕩草原的邊郡大佬，自己的想象力還是受到了局限，當真還有得學。

　　短暫的休息之後，隊伍繼續前行。

　　躍身上馬時，趙嘉發現右前方的草叢有些不對，正想讓護衛去查探，帶路的羌人已經策馬沖過去，根本不用弓箭，直接挽住缰繩，讓戰馬人立而起，狠狠地踏了下去。

　　清晰的骨裂聲傳入耳中，羌人放聲大笑，用胡語叫着什麼。

　　下一刻，草叢中沖出三四個赤身裸體，僅在腰間圍了一圈獸皮的男人。各個面容兇狠，手中抓着石頭骨器，其中一個還拖着一個半大少年的屍體。

　　“是草原野人。”烏桓商人走到趙嘉身邊，低聲道。

　　趙嘉沒說話，雙目緊盯前方。

　　比起趙信和趙破奴幾個，眼前這些男人更加兇狠，比起人更像是野獸。哪怕羌人駕馬沖上來，照樣不見半點畏懼，就地一滾避開馬蹄，用手中的石頭和骨器砍傷馬腿，像野狼一樣咬住戰馬的傷口，生生撕扯下一塊肉來。

　　羌人憤怒大叫，立即張開弓箭。骨制的箭頭雖鈍，照樣能輕易穿透野人的皮肉。坐騎受傷的羌騎更是拔出短刀，對着野人一頓揮砍。

　　羌人數量占優、武器占優，草原野人再是兇狠，終究無法用血肉之軀對抗刀箭，陸續慘叫着倒下。最後一個野人轉身想跑，拓跋诘在馬上張開強弓，箭矢飛射而出，正中野人的後心。

　　戰鬥發生得突然，結束得極快。

　　在趙嘉看來，羌騎不像在殺人，更像是在取樂。這些草原野人在他們眼中，的的确确和野獸無異。

　　“郎君，他們在展示強悍。”烏桓商人突然開口。

　　趙嘉神情微頓，看向收起弓箭、滿臉得意的拓跋诘，忽然冷笑一聲。

　　展示強悍？

　　如果拓跋诘自以為聰明，懷揣此等心思，那可就打錯了主意。

　　又行了大概一刻鐘的時間，前方出現三名羌騎。

　　看到排成長列的商隊，以及為商隊帶路的拓跋诘，羌騎都很興奮，手搭在嘴邊，發出古怪的叫聲。

　　聲音傳出很遠，在空曠的草原中回蕩。

　　大地傳來一陣震動，更多的羌騎從地平線處湧來，馬蹄踏碎高草，呼嘯着奔至近前，聲勢驚人。

　　拓跋诘大笑着舉起骨朵，嘴裡喊着什麼。羌騎紛紛拉住缰繩，舉起自己的武器，用胡語大聲應和。

　　趙嘉冷眼旁觀，沉默地計算羌騎的數量，盤算着該用什麼方法，才能将這幾百人一舉拿下，

　　最後得出結論，想要快速結束戰鬥，投擲毒煙筒是最好的辦法。殺不死更多，卻能造成對方的混亂，等其互相踐踏，形不成戰鬥力，大可沖上去補刀。如其分散逃跑，還可以在身後開弓，從容收割首級。

　　換成兩個月前，趙嘉不會如此冷靜。假使知曉此刻腦海中描繪的場景，估計還會被自己吓一跳。

　　隻能說世事不由人，他想要徹底融入這個時代，想要在這裡更好的活下去，想要護住身邊之人，就必須進行改變。

　　現如今，親眼見到漢人被掠後的悲慘，見到草原上的真實，趙嘉就算是強迫，也要使自己武裝起來。如果猶豫不決，不能堅定的朝目标邁進，最後留下的隻能是不甘和悔恨。

　　摸到纏在前臂上的匕首，想起出發前魏悅同他說的話，趙嘉閉上雙眼，再睜開，看向羌人的視線猶如利箭，再不見邊郡時的溫暖。

　　兩支隊伍合攏一處，數百羌騎行在左右，無論是草原野人還是伺機而動的賊盜，都不敢輕易靠近。

　　途中遇到趕着牛羊的牧民，牛羊中間還混着不少駱駝。

　　牧民顯然沒有經驗，對這些駱駝沒有任何辦法，隻能勉強維持住畜群不散，抓緊向部落的方向驅趕。至于将駱駝和羊群分開，難度實在太大，基本是想都别想。

　　“首領！”

　　帶頭的牧民是一個年約三旬的大漢，身上穿着左衽皮袍，四方臉膛，面色黝黑，眼底帶着兇光，看向拓跋诘身後的大車，表情中是掩不去的貪婪。

　　拓跋诘按住牧民的肩膀，對他搖搖頭，随後轉向趙嘉和領隊，指着大群的牛羊和駱駝，高聲道：“市給我們鹽，這些駱駝換給你們，還有牛羊！”

　　一路行來，拓跋诘同樣在觀察，他依舊不知道趙嘉的身份，卻能肯定這個少年的地位不低，甚至能做商隊一半的主。

　　之前獵殺野人，主要是為試探趙嘉的反應。如果對方被吓住，事情就會簡單許多。可惜期待的場景沒有出現，這讓拓跋诘變得謹慎，在牧民詢問是否動手搶時，直接掐滅了對方的打算。

　　“兵強馬壯，牛羊成群，拓跋部強盛。”按照烏桓商人的提點，趙嘉笑着說道。

　　拓跋诘被撓到癢處，哈哈大笑。

　　隊伍繼續前行，拓跋诘不斷打聽能市給他們多少鹽。知曉車上還有粟米，更是興奮得直搓手。當即打消用病弱牛羊交易的念頭，表示商隊可以自己到新建的羊圈中挑，他絕無二話。

　　别看被屠滅的高車部落弱小，首領的帳篷裡着實藏了不少好東西。光是絹帛就有五匹，竟然還有半箱銅錢，拓跋诘着實發了一筆橫财。部落勇士的損失都已經補足，剩下的駱駝牛羊都是搶來的，換出去壓根不心疼。

　　知曉首領帶回商隊，部落中的婦人和孩童紛紛走出帳篷，圍了上來。

　　每次有商隊經過，都能換到不少好東西。尤其是漢人的商隊，還能換到珍貴的饴糖，那是本部貴種才能享用的美味。

　　看着興奮的孩童，趙嘉的心情變得複雜。

　　他們和畜場中的孩童何其相似。

　　然而，見到被用繩子拴住，滿身鞭痕，近乎被拖在地上爬行的奴隸，發現其中不乏孩子，趙嘉的心又瞬間變得冷硬。

　　歸根結底，在草原上舉刀，是為了漢家百姓的生存！

　　趙嘉一行抵達羌部時，雲中郡内正舉行一場特殊的演武。

　　和曆次點兵不同，這次演武并未大張旗鼓，在騎兵換上馬具之前，演武場四周都是嚴密戒備，尋常百姓都不能靠近。

　　魏尚登上高台，精壯的漢子立刻拿起鼓錘，用力敲擊支在架上的皮鼓。

　　咚咚的鼓聲傳出很遠，連城内軍市都能聽到。

　　三千騎兵皆身着皮甲，坐騎佩有高鞍馬镫，伴着鼓聲列陣，殺意凜然。魏悅一身黑甲，手持長刃，策馬立在隊伍最前。

　　魏尚抽出長劍，鼓音瞬間一變。

　　沒有喊殺聲，也沒有高聲喝令，魏悅猛然一拉缰繩，黑色戰馬先是慢跑，在大隊人馬跟上之後，不斷進行提速。

　　隆隆的馬蹄聲壓過戰鼓，竟合成同一韻律，絲毫不顯得雜亂。

　　從台上俯瞰，三千人化作三支鋒銳，猛撲向立在前方的木樁和草人。

　　目标越來越近，一輪箭雨之後，騎士長刃在手，繼續加速前沖。

　　長刀揮落，骨朵砸下，前方的騎士一擊即走，即使木樁和草人沒有斬斷，自有同袍為其補刀。

　　這樣的速度和沖擊力，換做以往，至少會有大半的騎士墜馬。有了高鞍和馬镫，三千騎兵來回沖鋒，始終無一人落馬。

　　“好！”

　　魏尚手按長劍，朗聲大笑。

　　觀戰的長史、決曹掾、五官掾等抑制不住激動，大聲叫好之餘，恨不能親自下場，策馬跑上一回。

　　待場中的木樁和草人盡數被斬斷，騎兵的沖鋒也告一段落。

　　魏悅上前領命，魏尚等不及，竟是一躍跳下木台，大手按在魏悅肩上，所有的激動和喜悅僅凝成一個字：“好！”

　　演武結束後，郡官沒有馬上離去，而是紛紛走下木台，來到騎兵身邊，仔細檢查馬鞍和馬镫。長史讓人牽自己的馬來，佩上高鞍和馬镫，抓起一把鐵骨朵，在場内飛馳起來。

　　周決曹擅長刑獄，騎射同樣不弱。将佩劍扔給起健仆，同樣抓起一把鐵骨朵，繼長史之後躍身上馬，慢跑一段距離，立刻揮缰提速，和長史正面對沖，戰得不相上下。

　　有兩人帶頭，五官掾、議曹掾、主簿等紛紛上馬，也不分戰陣，逮住一個就捉對厮殺。最後連魏尚都親自下場，拔出随身佩劍，力戰兩名掾史。

　　軍伍們旁觀叫好之餘，突然間意識到，大佬們都是真刀真槍對砍，自己平時對戰訓練還在用木棍，不免一陣面紅耳熱。

　　隊率們彼此交頭接耳，目光掃過麾下軍伍，見反應都差不多，暗中做出決定，回營後就請示三公子，訓練換成真刀！

　　于是乎，景帝年間初建，以鏟平草原為己任，兇狠到讓匈奴聞風喪膽的雲中騎，就此開始成型。

　　演武結束後，魏尚當日就寫成奏疏，遣人快馬加鞭送往長安。

　　彼時，匈奴使臣仍滞留在漢朝都城，就和親的章程和漢廷争執不下。

　　景帝采納劉舍的建議，采取拖字訣。參與談判的官員領會天子之意，一邊表示我們很有誠意，一邊朝談不攏的方向努力。

　　總之一句話，你說的我堅決不答應，但咱們可以談。談完還不行，那就重新再談。

　　這事壓根不合邏輯，稍有腦子就能看出不對。

　　奈何蘭稽在戰場上勇猛無匹，比智謀口才壓根不是長安大佬們的對手。别說三公九卿，哪怕是裝塑像的王信，努努力都能虐菜。

　　就如之前匈奴使團人員被曹時幾個帶着騎僮狠揍，轉眼又被中尉關押，蘭稽找上門，壓根沒用景帝出面，在中尉府就被說暈。

　　拔刀子？

　　魏尚已經讓蘭稽明白，冒頓早成曆史，再回溯老黃曆，壓根沒有半點用處。在雲中城拔刀僅是兵刃被斷，到長安之地嚣張，說不好就會身首異處。

　　不殺使臣？

　　一旦撕破臉，漢朝和匈奴都沒這規矩。

　　蘭稽憋了一肚子火，卻根本發不出來。想要動身啟程，不談了，直接請單于發兵，卻發現使團中的不少人留戀漢地繁華，竟然不願意走！

　　在漢人面前不能拔刀，砍自己人誰管得着？！

　　氣到腦袋不正常的蘭大當戶，在下榻處刀砍随員，大發神威。讓漢朝官員驚異于他腦回路的同時，也為自己埋下更大的隐患。

　　早有異心的裨小王暗地撺掇，和被砍的匈奴人互相通氣，決定回程時，設法在途中殺掉蘭稽，推說是漢人做的。回到部落之後，立刻率衆去投靠左谷蠡王。就算是右賢王有懷疑，照樣不能拿他們如何！

　　匈奴使團内讧，長安上下樂得看笑話。

　　和親之事一直拖着，選到長安的女郎們依舊留在永巷，由宮人們進行教導。凡是被選中出塞的少女，無不在默默祈禱，希望和親的章程能一直争執下去，永遠别出結果才好。

　　事情一直沒有結果，蘭稽越來越煩躁。劉舍十分清楚，對方的耐性已經快到極限。在又一次不歡而散之後，劉舍請見景帝，上請是否該給匈奴人一點好處，讓談判能繼續進行下去。

　　當然，銅錢鐵器想都别想，具體可在絹帛上增加一些。

　　受召走進宣室，沒等劉舍開口，滿面紅光的景帝就将一冊竹簡遞到他面前。劉舍面露不解，景帝卻不解釋，笑着讓他自己看。

　　展開竹簡，看到其中内容，劉舍的雙眼越睜越大，看完最後一個字，激動得胡須都在微微抖動。

　　“陛下，天欲強漢！”