張通被押入囚室，其家仆護衛全被誅殺，一個不留。

　　内關押的頭兩天，張縣令依舊硬氣，坐在隻鋪着幹草的昏暗房間裡，對縣丞和縣尉破口大罵。送飯獄卒沒留神，被一隻木碗砸到頭頂，熱湯灑了滿身。

　　獄卒怒瞪雙眼，當場就要發火。

　　張通更是不依不饒，将餘下的木盤和木筷全都扔了出去。

　　“黑七，我說什麼來着？”另一個獄卒手握鐵索，口中啧啧有聲，“早提醒過你，沒好處的事，還會惹來一身麻煩。你倒好，不聽勸，偏要往上湊。虧得湯涼了些，否則就要滿臉開花。”

　　“晦氣！”黑七用衣袖拭臉，再看張通，眼裡就帶了一股戾氣。

　　“再提醒你一句，張縣令犯了大罪，縣丞和縣尉都盯着。以往幫忙傳遞消息，從人犯家裡撈好處，這次不行。”手握鐵索的獄卒沉聲道，“最一定要閉緊，有人找上門也不能起心。要不然，你一家老小都得人頭落地！”

　　擦掉頭上的熱湯，不去管衣服上湯漬，黑七彎腰撿起盤碗，抓起沾染泥土的筷子，惡狠狠道，“不想吃就别吃了，糟蹋糧食，餓幾頓死不了！”

　　張通坐在囚室中，終于不再言語。

　　黑七溜到無人處，從碗底摳出一塊指頭大的金子，放到嘴裡咬了咬，笑得見牙不見眼。

　　好處收了，幫忙送信？省省吧。

　　誰不知道這位張縣令死定了，聽上邊的口風，一家老小都得斷頭，他幹嘛要把自己搭進去。再者說，代國相那樣的人物，是他一個獄卒能見到的？到相府門口就會挨一頓棍子，何必自找罪受。

　　當日再無人送來飯食，連水都沒有半碗。

　　隔日縣丞來提審，獄卒才送來一碗渾濁若泥漿的冷水。

　　張縣令自然不會喝。

　　縣丞将一切看在眼裡，什麼都沒說。

　　又是兩天過去，張通隻得了半塊能咯掉牙的死面餅，還有半碗冷水。張縣令想要繼續高傲，奈何身體的本能卻和意志唱反調。

　　收了他金子的黑七再未露面。聽其他獄卒閑聊，說是突染風寒躺在家裡。張通還以為對方是借口送信，心中不由得升起希望，抓起石頭一樣的硬餅，就着冷水吃下肚，過程中差點噎斷氣。

　　聽到囚室内的動靜，獄卒探頭看了一眼，發現人沒死，也就丢開手，繼續和旁人插科打诨，根本不在乎張縣令趴在地上發抖。

　　關押近六日，張通懷揣希望，繼續閉口不言，視問話的縣丞如無物。

　　縣丞倒也不惱，任他在囚室中枯坐，轉而提審抓到的奸商。鞭子棍子齊上，沒到兩天，記錄供詞的竹簡就裝滿了兩個木箱。

　　對照幾人的口供，細節處有些許差别，大體上卻沒什麼出入。

　　随着越問越深，縣丞的臉色也愈發難看。

　　“須蔔氏？你們竟向須蔔氏輸銅錢？當真是膽大包天！”

　　匈奴是草原民族，在頭曼單于——也就是冒頓的親爹之前，一直處于松散的部落聯盟狀态。直至冒頓橫空出世，幹掉親爹又教訓了東胡，緊接着，陸陸續續征服了氐、羌、丁零等部落，疆域達到最大，氣勢也達到頂峰。

　　在這個過程中，匈奴的貴族封号和國官号逐步确立，其中左賢王、右賢王、左谷蠡王、右谷蠡王合稱“四角”，身份高于其他貴族。而四角之中，又以左賢王地位最高。

　　由于匈奴謂賢為屠耆，左賢王又稱左屠耆王，常由匈奴的太子擔任。

　　在冒頓的子孫之外，地位最高的則是三貴種，須蔔氏就是其中之一。

　　更重要的是，須蔔氏是邊郡的老敵人，魏尚沒少同其打交道。在襲擾雲中郡的匈奴之中，須蔔氏是絕對的主力，雙方的血仇可以上溯幾代人。

　　對邊民而言，隻要有機會，必須幹死這支匈奴，沒有任何轉圜的餘地。

　　商人常年在邊郡行走，清楚自己犯了大忌。扛不住鞭子，該招的都招了。

　　從被抓到的那一刻起，商人壓根沒想過保住性命，隻求能死得痛快點。至于家人，最好的下場就是花錢贖罪，發去做苦役。沒法贖罪，那就一起上路。一起享受他賺來的家業，陪他一起死也算是公道。

　　事情查到這個地步，縣丞無法獨斷，和縣尉商議之後，将供詞呈送魏悅。

　　魏悅沒有耽擱，第一時間就去見了魏尚。

　　“須蔔氏？”

　　魏太守翻開輿圖，凝視位于雲中郡東北方的大片草原，神情凝重。

　　“銅錢數目可知？”

　　“不下二十萬錢。”魏悅跽坐在魏尚對面，視線落在輿圖上，“阿翁，此事當報于長安，宜早不宜晚。”

　　“我明白。”

　　魏尚比魏悅更加清楚，二十萬銅錢輸入須蔔氏代表着什麼。同樣也明白，暗中向草原輸入銅錢的絕不隻這麼一家！

　　案卷和供詞遞送長安，張氏逃不開滅族的命運。

　　朝廷必須殺雞儆猴。

　　如若不然，任由他們繼續發展下去，膽子越來越大，繼銅錢之後，是不是還會向草原偷運鐵器？

　　“奸賊當殺！”

　　邊軍苦戰匈奴，多少青壯死在戰場？

　　這些人賺的錢都染着邊郡軍民的血，全都該腰斬棄市！可惜當朝天子不會使用車裂之刑，否則的話，這些奸賊都該綁起來活撕！

　　收起輿圖，魏尚怒氣難消，當日就寫成急奏，派飛騎送往長安。

　　押送張通和商人的囚車也緊跟着上路。

　　隻不過，張通注定無法抵達長安，至于會落進野獸腹中還是死于盜匪之手，就隻能看他的“運氣”了。

　　沙陵縣中，趙嘉正忙着尋找木匠和鐵匠，為改制農具做準備。

　　畜場要繼續發展，增加糧食産量也要提上日程。

　　沒有張通在一邊虎視眈眈，趙嘉終于能利用出售牛羊賺到的第一桶金，逐步展開計劃，在發家緻富的道路上撒丫子飛奔。

　　“三公子遣人送信，明日将來畜場，使君也會親至。”趙嘉站在圍欄邊，看着青壯将牛羊趕入新圈，用力搓搓手，呼出一股熱氣。

　　“魏使君是要觀馴牛之法？”熊伯問道。

　　“對。熊伯可要親自動手？”趙嘉轉頭笑道。

　　熊伯哈哈大笑，拍着兇口保證：“郎君放心，必不會出半點差錯。”

　　趙嘉繼續哈氣，看向空曠下來的草場，仰望難得放晴的天空，隻覺心兇開闊，很想扯開嗓子吼幾聲，要麼策馬跑上一圈。

　　有熊伯在一旁，前者是别想了，後者倒是沒什麼問題。

　　想到就做。

　　趙嘉興緻上來，快跑幾步，來到栓馬的木樁前，從腰間解下布袋，倒出兩塊凍得硬邦邦的饴糖，送到棗紅色的大馬嘴邊。

　　聽虎伯說，家中的馬多是從烏桓人手中買來，基本都是匈奴馬，要麼也有匈奴馬的血統，體力耐力堪稱一流。

　　提起匈奴馬，趙嘉就不免想起蒙古馬。

　　同樣都是生活在一片草原，為嘛前者長得高大挺拔，四肢粗壯，肩高能超過一米五；後者肩高頂天一米三多一點，連一米四都達不到？

　　等到棗紅馬卷走饴糖，咬得咯吱作響，趙嘉抛開心中的念頭，笑着抓了抓馬頸，引來一聲輕嘶。

　　饴糖吃完，大馬低頭頂了頂趙嘉，趙嘉不由得笑出聲音，抓住缰繩，單腳踩住繩扣，利落的躍身上馬。

　　“走，跑一圈！”

　　駿馬似懂得趙嘉的意思，邁開四蹄，嗒嗒的跑了起來，速度由慢及快。

　　冷風呼嘯而過，趙嘉的耳朵凍得通紅，卻絲毫沒有停下的意思，反而不斷策動缰繩，駿馬加快速度，迎着凜冽的北風，從未有過的暢快。

　　看着趙嘉策馬飛馳，熊伯的表情中閃過一抹懷念。直至遠處傳來一陣呼哨，三騎飛馳未來，才驟然間回神。

　　“阿多！”

　　聽到風中傳來的聲音，趙嘉連忙拉住缰繩，開始減慢速度。

　　轉眼之間，一匹青色母馬追到近前。

　　“阿姊？”趙嘉詫異道，“你怎麼會來這裡？”

　　“别提了！”衛青蛾打馬走在趙嘉身側，甩了一下馬鞭。

　　“前番和你提的事，一點眉目都沒有，留在家中憋悶，不如出來走走。對了，我還帶了一個人來，他說他叫公孫敖，你應了他，許他到你家中做事。”

　　“對，是有這麼回事。”趙嘉颔首道，“我本想讓季豹去接他，阿姊既然把他帶來，正好先留在畜場和熊伯作伴，幫忙照看一下牛羊。”

　　公孫敖說他會放羊，不妨先安排在畜場。如果得了熊伯的眼緣，也能多學些本事。對于這個笑容憨厚的少年，趙嘉的印象還算不錯。

　　趙嘉和衛青蛾說話時，公孫敖已經下馬，快步走到趙嘉馬前。單薄的麻衣外加了一件皮襖，略有些破舊，卻足夠保暖。笑容依舊憨厚，和上次見面沒有任何區别。

　　讓趙嘉感到新奇的是，他身邊還牽着一個小孩，大概五六歲的年紀，膚色略黑，眉眼卻是英氣十足，長大了絕對是個英俊少年。

　　趙嘉看向衛青蛾，這誰？

　　“這孩子先前藏在一個商隊的大車裡，說是在父家不如奴仆，想要回到母家。結果商隊中途改道，他不知道，想要跳下車，被商隊中的護衛發現。”見到趙嘉的神情，衛青蛾解釋道。

　　“那護衛見他可憐，便将他帶在身邊。不想中途生出意外，護衛染急病死了，商隊的領隊不放他走，一路帶來沙陵縣，要将他賣做田僮。我恰好遇到，聽其言姓衛，不欲他再受磋磨，就将他買了下來。”

　　了解過大緻情況，趙嘉看向小孩，溫和道：“汝名為何，母家在何處？”

　　大概是感受到趙嘉的善意，小孩松開公孫敖的手，上前兩步，像模像樣的行禮，口中道：“回郎君，我名衛青，母在平陽，為平陽侯家僮。”

　　衛青？！

　　趙嘉一個激靈，差點掉下馬背。