“仲兄沒诓我，果真好女！”

　　大車停在榆林前,埋伏在林間和草叢中的男子先後現身。曾至畜場的無賴滿臉得意,頭紮歪髻、兇口大敞的男子則雙眼發亮,貪婪地盯在衛絹身上。

　　“那是自然！”無賴走出樹林，手中握着一把缺口的短刀,咧嘴現出滿口黃牙，無恥道，“好女,自當日一見,吾便心心念念。若肯與我為妻,定當日日愛惜。”

　　無賴一邊說，一邊走得更近,視線落在衛絹身上,神情變得更加猥瑣不堪。剛剛走到車前,衛絹突然抖動缰繩,原本安靜的驽馬陡然發出嘶鳴，猛地人而起,揚起前蹄,狠狠朝無賴踏下。

　　碗口大的蹄子,若是落在身上,不死也傷。

　　無賴大驚失色,匆忙間後退，結果兩腿相絆，竟是一屁股坐在地上,狼狽的樣子引來同夥嘲笑。

　　“仲兄膽怯，無福享受，還是将好女讓給我吧。”歪髻男子上前兩步，大手抓過兇口，盯着衛絹的目光愈發貪婪。

　　“好女，快些下車，将大車馬匹讓與你夫。不然，我下手沒個輕重，傷了你那就不美。”

　　歪髻男子嘴上占着便宜，行動時格外留神，刻意繞開驽馬，就要去拉車上的衛絹。

　　少女的反應出乎兩人預料，非但面無懼色，反而輕輕推起草笠，嘴角揚起笑容。雙眸看向歪髻男子，聲音帶着譏嘲：“我夫？你不配。”

　　“嘿！”無賴從地上躍起，刀尖指向衛絹，“好女莫要嘴硬，還是乖乖聽話，免得受皮肉之苦！”

　　“光天化日行惡事，汝等不怕被官寺抓捕？”衛絹依舊在笑，手指一下下摩挲着鞭子。

　　隻要稍有腦子，面對眼前的少女，都會曉得情況不對。可惜兩人色迷心竅，壓根沒将衛絹的表現放在心上。

　　“方圓數裡荒無人煙，好女還是莫要掙紮，從了我兄弟二人吧。”無賴恬不知恥，說話間就要再次上前。

　　歪髻男子變得不耐煩，吐了一口唾沫，開口道：“仲兄何必多廢話，拿下這好女，你我享受夠了，賣去做僮！”

　　聽到男子的話，衛絹的笑容終于消失。

　　“如此美人，我可是舍不得。好女還是莫要倔強，老實從了我，與我做妻。惹怒我兄弟二人，将你賣為僮，到時就要後悔莫及！”無賴舔着嘴唇，話中盡是惡意，明顯不是第一次做此類勾當。

　　“賣我為僮？”衛絹掀開草笠，掃視兩名男子，目光不帶半點溫度，“不怕我告于他人？”

　　無賴大笑，揮了揮手中的短刀，肆無忌憚道：“割了你的舌頭，你如何告人？再不識相就将你賣去草原！到了胡人手裡，早晚死在羊圈！”

　　無賴一邊說，一邊走得更近。

　　“經我兄弟之手的好女，少說兩個巴掌。南來北往的商隊，我兄弟都有熟人！”

　　聽到無賴的話，衛絹忽然又笑了，皓齒蛾眉，盡态極妍。

　　有一瞬間，無賴覺得不太對，動作略有遲疑。然而，看到衛絹的面容，警惕很快就被色心取代。他的同夥更是大口咽着口水，距離馬車尚有一臂，就等不及伸手去抓衛絹。

　　帶着污泥的大手即将碰到衛絹的胳膊時，一道寒光閃過，下一刻，林邊響起尖銳的慘叫聲。

　　歪髻男子驚恐地瞪着右手，掌心處被一枚木刺貫穿。血從傷口中湧出，頃刻染紅了男子的手臂。更令他恐懼的是，從掌心到手腕，再到整條手臂，感覺開始變得麻木。尖銳的刺痛感逐漸消失，随之而來的，掌心泛起青黑，整隻手吹氣般腫起。

　　衛絹手持木刺，坐在車欄上，笑吟吟看着受傷的男子。

　　連續三次走相同的路，早就發現不對。無賴一直沒露面，她都有些不耐煩。可惜醫匠忙着配置治傷的藥膏，沒多少空閑調配毒藥，要不然，對方就不是受傷，而是會當場斃命、

　　不過這樣也好。

　　衛絹轉過頭，視線落在無賴身上，見對方滿臉不可置信，甚至不自覺後退，紅唇彎起，笑聲清脆猶如黃鹂。

　　“離那麼遠作甚，且上前來。”

　　無賴愕然瞠目，寒意從腳底蹿升。

　　眼前的少女根本就不是任人宰割的羔羊，分明就是一頭能扯碎人喉嚨的母狼！

　　同夥半身麻木，栽倒在地無法移動。無賴心知事情沒法善了，眼冒兇光，猛然一咬牙，舉刀朝衛絹撲了過去。

　　再狠毒又如何，他手中有刀，隻要不傷到臉，哪怕是殘廢了，照樣能賣出去！

　　面對揮來的刀鋒，衛絹不閃不避，仍是笑吟吟地坐在車欄上。等無賴沖到近前，方才舉起左臂，扣動藏在袖中的手弩。木制弩矢疾射而出，當場穿透無賴的肩膀。

　　與此同時，數支木箭破風襲來，正中無賴的手臂和大腿。

　　無賴發出慘叫，回頭看到五六名穿着短褐，手中持有弓箭和短刀的孩童，瞳孔驟然緊縮，不顧傷口的疼痛，轉身就要跑進榆林。

　　孩童打出呼哨，犬吠聲大作。

　　無賴大驚失色，拔掉腿上的木箭，拼命向榆林深處跑。

　　可惜流血太多，體力漸漸不支，拖慢了他的速度，犬吠聲越來越近。很快，一道身影從身後撲來，鋒利的牙齒咬穿他的肩窩，距離他的脖頸不到半寸。

　　無賴發出撕心裂肺的慘叫，當場跪倒在地。

　　“大黃，拖過來！”孩童的聲音傳來，大犬松開嘴，不等無賴向前爬，一口咬住他的小腿，将他硬生生拖出榆林。

　　衛絹已經從大車上下來，此刻正站在路旁，用布帕擦拭孩童臉上的汗水，并從車上取下藤筐，将羊肉餡的包子分給幾人。

　　孩童們借着樹蔭，抓着包子吃得頭也不擡，壓根不在乎無賴的慘叫，更不在乎彌漫在空氣中的血腥味。

　　“慢點吃。”衛絹撫過孩童發頂，目光溫柔似水，根本無法将她同先前的狠絕聯系到一起。

　　孩童吃完包子，意猶未盡地舔着手指，卻被衛絹當場拍在手背上。

　　“說過多少次，還不改！”

　　“絹姊莫氣，再不敢了。”孩童抓起一把草葉擦手，眸光清澈，笑容憨厚。

　　衛絹又從車上取下水囊，裡面是加了冰的野果湯，滋味酸甜，格外的解暑。孩童們傳遞過水囊，不舍得多飲，嘗過滋味就将木塞重新塞上。

　　養馬場裡還有不少同伴，每次衛絹送來的包子蒸餅都是大家分享。野果湯味道甚好，自然要帶回去讓大家都嘗一嘗。

　　“今日怎會出馬場？”見到孩童的舉動，衛絹贊許地點點頭，轉身從車上取下一隻布袋，裡面是孫媪制的米糕。

　　天氣太熱，饴糖很容易融化。米糕帶着甜味，同樣受到孩童們喜愛。

　　“前日有牡馬打架，新來的馬長沒章程，不肯聽牛伯的話，結果一處橫欄被撞開，幾匹牝馬帶着馬駒跑了出去。我和阿早幾個出來找馬，剛好找到附近，記得絹姊說今日來，就想來迎一迎。”

　　說到這裡，孩童拍拍蹲坐在身邊的大犬，随後擡起腳，狠狠碾住無賴的手指。無賴叫得越是凄慘，孩童腳下的力道就越重。

　　“虧得我們來了，不然還不知曉，這個吃了熊心豹子膽的竟敢攔絹姊的馬車！”

　　踩了幾下覺得不解氣，孩童拔出短匕，用力紮在無賴的大腿根。手腕翻轉，刀身随之轉動，無賴的慘叫已經不似人聲。

　　癱在地上的同夥也未能幸免，一側身體不能動，想躲閃都做不到。名為阿早的孩童走上前，抄起地上的短刀，砍斷一根樹枝，尖銳的一端朝下，在男子驚恐的目光中，一下接着一下戳在男子身上，留下數個血洞。

　　“絹姊打算如何處置他們？”阿早反手抹去濺在臉上的血點，身上的任其留下。反正外出時常會遇到小獸，馬場裡沒人會在意。

　　“天太熱，狼不會在白日裡出來。馬場周圍的豹子都被清理過，不如挖坑埋了。”

　　聽到孩童的話，無賴和同夥驚駭欲絕，開口想要求饒，結果叫了幾聲，壓根沒人理會他們。

　　“這兩人做多惡事，我要帶他們回畜場，交給郎君處置。”

　　“不殺了？”孩童皺眉。

　　衛絹示意阿早上前，單手撫過他的發頂，溫和道：“記得我同你們說過的話？”

　　“記得。”

　　“記得就好。”衛絹收回手，叮囑道，“惡徒要殺，隻是一刀太便宜他們。這兩人不知道禍害多少女子，且有同人勾結擄掠人口之嫌，将他們帶回去交給郎君，審明罪行，必将受到重刑。”

　　死罪不過一刀了結，實在過于簡單。在死之前，将他們送去做城旦，每日挨鞭子做苦力，讓他們活着受罪，感到生不如死，才是更好的懲罰。

　　“聽絹姊的！”

　　說話間，又有幾名孩童走來，手中牽着尋回來的牝馬和馬駒。

　　孩童們一起動手，将車上的藤筐和水囊卸下來，陸續綁上馬背。兩個惡徒則是捆住手腳，仰面放到車闆上。

　　衛絹戴上草笠，擺手示意孩童們回去，她五日後再來。阿早幾個站在林邊，目送大車行遠，直至僅剩一個黑點，才依依不舍的轉身離開。

　　衛絹回到畜場時，趙嘉已經帶着葛布離開。見她帶回兩個生人，衛青和阿稚幾個迅速圍了上來。

　　公孫敖随趙嘉前往軍營，并不在畜場，衛絹讓阿谷去找虎伯，自己躍下馬車，一邊和衛青阿稚說話，一邊等着虎伯前來。

　　幾名少女抱着木盆走過，見到眼前的情形，好奇道：“阿絹，發生何事？”

　　衛絹沒有隐瞞，一五一十将事情說明。少女走上前，發現其中一人果然是之前來鬧事的無賴，都是義憤填膺，有兩個更是放下木盆，拔下頭上的木钗就紮了下去。

　　虎伯來時，剛好聽到無賴的慘叫，上前問明情況，頓時面色一沉。找來一名青壯，讓他快馬加鞭趕往縣城，向趙嘉禀報此事。

　　“至于這兩個，押去舊圈吊起來！”

　　見過擄掠孩童的惡事，衆人都對此等惡徒深惡痛絕。依照衛絹所言，被他們所害的女子不下十人，别說吊起來曬，扒皮都不多！

　　軍營中，趙嘉正帶人挂起蚊帳，點燃艾草，驅趕屋内的蚊蟲。

　　在他返回畜場期間，已經有五名更卒抵達縣城，在官寺錄名之後，由一名少吏送來營中。

　　五人是同鄉，居住的裡聚又彼此相鄰，此番來應役，幹脆結伴同行。其中兩人服過更役，沿途都在提點三名同鄉，告知他們在軍營中要注意的事和不能觸犯的忌諱。

　　“七月應役最是難熬。”一名更卒說道，“天熱，蚊虻甚多，夜裡睡不好，做活操練都沒力氣。”

　　“總好過四月。”另一名更卒道。

　　“确實。”先前說話的更卒咧嘴笑道，“蚊虻噆膚不過一人之苦，若是誤了春耕和夏種，家中父母妻兒都要受苦。”

　　少吏去尋趙嘉，五人就蹲在校場邊，用衣袖扇着熱風，一邊抹去流淌不停的熱汗，一邊閑話。

　　“早來這些日，也能為家中省些粟菽。”

　　兩名服過役的更卒有經驗，知曉來得早，營中也會管飯。他們不會白占便宜，會主動幹活。無論是清理房舍還是平整校場，都是絕無二話。

　　正說話時，就見少吏去而複返，身邊還有一名穿着深衣的少年。如果不是後者腰帶上挂的鞶囊，更卒們壓根不會想到，他就是新任的沙陵縣尉。

　　不等趙嘉走到近前，兩名服過役的更卒迅速起身，順便踢了身邊的同伴一腳，讓他們也快點起來。

　　“見過縣尉！”五人抱拳行禮，聲音參差不齊。

　　趙嘉點點頭，展開木牍，核對過五人出身籍貫及身形相貌特征，确認無誤，即送少吏離開。随後喚來一名小吏，命其帶五人下去安頓。

　　小吏領命，将五人帶進已經熏過艾草的營房，随後告知他們，半個時辰後到營地西側的磚屋前領膳食。

　　“一日兩膳，有肉湯，蒸餅粟飯管飽。不許飲生水，違者罰！”小吏一邊說，一邊指了指靠牆擺放的條桌，桌上并排擺着六隻陶罐，還有七八個木盒。

　　“陶罐飲水使用，盒中為藥膏，受傷及蚊虻叮咬均可治。”

　　小吏說話間，有夥夫送來兩罐清水。

　　更卒早已經口渴難耐，接過陶罐就仰頭痛飲。

　　水剛入口，更卒就是一愣，捧着陶罐，竟有些不知所措。

　　見狀，小吏和夥夫同時笑出聲音。遇更卒望過來，夥夫連忙收住笑，小吏卻不在乎，一邊笑一邊解釋道：“汝等甚是運氣，趙縣尉剛運來半車冰。本是給我等用，汝等趕巧沾光。”

　　“天氣炎熱，縣尉有意在營内挖掘地窖，專門用來儲冰。汝等今日好生歇息，明日早起做活，不可偷懶。”

　　小吏說完即同夥夫離開。

　　五名更卒你看看我，我看看你，都有些不敢相信。尤其是兩名服過役的更卒，同時掐了一下大腿，感受到清晰的疼痛，才确定不是做夢。