魏尚的奏疏送抵長安，景帝看過之後,召丞相周亞夫和禦史大夫劉舍入宣室共議。劉徹也被召來,隻是沒有說話的餘地,隻能坐在一旁靜聽。

　　“胡心狡詐，反複無常。凡和親之後,不過數歲即興兵南下。此番修好實無誠意，當拒其所請，興兵擊之！”周亞夫反對和親,看過魏尚送來的口供,更是滿臉怒色,堅持要景帝出兵。

　　相比之下，劉舍更為持重,在周亞夫堅決請戰時,拿起胡人的口供細看,重點關注輸銅的途徑以及匈奴南下的道路。

　　無論長安還是邊郡,對匈奴都是深惡痛絕，能戰絕不願和。

　　然而打蛇不死反受其害,要麼不戰,要戰就要徹底滅絕邊患。和景帝的顧慮相同,劉舍不認為現在是最佳的決戰時機。

　　不客氣點講,每次邊郡出兵,死得最多的都是别部，諸如丁零、氐、羌和各部蠻人。匈奴本部總能保存實力，更在一次次的南侵中獲得牛羊人口和财貨。

　　劉舍任太仆多年,極得景帝信任。

　　君臣兩人的想法高度一緻，都認為在别部身上動刀根本無法達到作戰目的，要想滅絕匈奴，必須踏平單于王庭，屠滅本部貴種。

　　在匈奴人眼中，别部和羊圈中的奴隸沒兩樣，屬于純粹的消耗品，死得再多都沒關系。就算有别部死絕，大不了向西、向北發兵，抓上一批就能補足。

　　如果能借機削弱漢朝邊郡，他們樂得讓别部去死。正如數月之前匈奴南下，目的之一就是減員順帶消耗邊郡兵力。

　　“陛下，臣以為和親之事可談，雲中郡上奏之事亦不能揭過。”劉舍放下竹簡，開口道。

　　“劉卿盡言。”忽略滿臉怒色的周亞夫，景帝将目光轉向劉舍。

　　“臣禀陛下，匈奴遣使入漢，妄圖刺探我朝，我朝同可遣人入草原。據雲中守奏，匈奴四王不和，别部多有異心，單于年雖壯，威勢終不如冒頓在時。”

　　劉舍的意思很清楚，匈奴人派探子，漢朝也能。匈奴人内部不和，是絕佳的挑撥機會。縱然不能讓本部分裂，隻要能借機消耗精銳實力，于長安就有益處。

　　假如冒頓還活着，這種謀算未必能成功。

　　可惜冒頓已經死了，沒有這位殺父的草原霸主，經過老上、軍臣兩代，本部貴種早就各懷心思，要不然，於單和伊稚斜的不和能擺上台面？

　　中行說的計策的确能幫軍臣單于穩固統治，卻也在匈奴内部埋下隐患。繼續放任右賢王和左谷蠡王的勢力增長，早晚有一天，匈奴内部會出問題，而且是大問題。

　　禍害漢朝邊郡，中行說不遺餘力，為匈奴制定的策略也很有效。在處置内部權力争鬥上，他所行的卻是飲鸩止渴之道。軍臣單于活着且罷，一旦死了，他的王庭就有可能成為戰場，淪為本部騎兵的埋骨之地。

　　劉舍順出條理，将從奏疏和口供中看出的東西逐項說明。說到匈奴别部時，周亞夫還在冷笑，提到王庭四角，他臉上的冷笑開始消失，漸成一片凝色。

　　“劉卿以為當恢複和親？”景帝道。

　　“臣以為可。”劉舍正色道，“如舊約，送親隊伍多攜缯絮米糵、美貌婢仆，禁絕醫匠工匠，以刺探情報之人入王帳。”

　　匈奴人派探子刺探邊郡，劉舍的做法更狠，他要直接把探子送進單于大帳，送到王庭四角的身邊。至于别部，邊郡派出的斥候自可應付。

　　“此事不易。”景帝沉聲道。

　　匈奴人不是傻子，不可能沒有一點提防。文帝朝傅翁主入草原之人，如今死的死、亡的亡，除了一個對漢朝懷恨在心的中行說，幾乎不剩一個。

　　“陛下，邊郡練精騎，非短期可成。”劉舍再道。

　　事情再難也得做。

　　在新馬具大批武裝騎兵，大軍足以橫掃草原之前，絕不能讓匈奴人察覺端倪。

　　“越王勾踐卧薪嘗膽終能滅吳，高祖受困白登山，獻侯施計賄于匈奴阏氏方得解。”劉舍沉聲道，“匈奴為禍邊郡數代，騎兵之勢勝于我朝，請陛下暫以絹帛绮羅惑之，他日練成精兵，自可滌清草原，除此大患！”

　　劉舍一番話落，宣室内陷入長久的寂靜。

　　哪怕是一力主戰的周亞夫，也不得不承認劉舍的話有道理。以目前的兵勢，出兵的确可行，也能取得幾場勝利，但要讓匈奴傷筋動骨就是笑話。

　　除非大軍開到茏城，将單于的大帳徹底踏平，不然還是按照劉舍所言，先答應恢複和親，麻痹匈奴，暗中鍛煉精銳，儲備戰争所需，他日兵鋒所向，讓匈奴徹底斷根絕種。

　　“雲中郡之事該當如何？”景帝問道。

　　劉舍擡起頭，臉上浮現一絲笑容：“陛下必有決斷。”

　　君臣對視一眼，景帝心态放松，不由得也笑了起來。

　　周亞夫表情緊繃，到底沒有在這時開口。

　　劉徹坐在景帝身邊，思量劉舍的一番奏對，大部分覺得有理，但對于恢複和親，還要向匈奴贈送缯絮米糵很有些别扭。

　　“陛下，需遣人往雲中，将蘭稽一行引入長安。”劉舍建議道。

　　“可。”景帝颔首，親自鋪開竹簡，提筆寫成旨意。待到明日朝議之後，即可派人前往雲中郡。

　　丞相周亞夫都閉口不言，不再提出異議，朝中的聲音也将趨于緩和。至于和親的人選，景帝沒有太多想法，依太後所言，擇一無封号的宮人即可。

　　周亞夫和劉舍告退後，景帝帶着劉徹前往長樂宮。

　　梁王從封地送來一套玉器，窦太後心情大好，陳嬌陪坐在側，王皇後和程姬等後宮妃嫔前來請安，也被留下一起觀賞俳優歌舞。

　　景帝攜太子到來，給了妃嫔們不小的驚喜。

　　窦太後靠在矮榻上，面上帶笑，灰蒙蒙的雙眼望過來，不如往日予人壓力。在劉徹行禮之後，将他叫到身邊，笑吟吟的命宮人送上蜜水和蒸餅，道；“太子近日常讀《莊子》？”

　　“回太後，确是。”

　　“甚好。”窦太後笑容更為慈祥，摩挲着劉徹的鬓角，道，“黃老為治國之道，也不能一味浸于此。法家、儒家經典可觀，隻是休要聽那些儒生胡說八道。”

　　“諾。”劉徹正色應聲，随後就坐到一邊。雙眼對上一身绮衣的陳嬌，後者一如往常，轉過頭，沒興趣同他說話。

　　景帝飲下半盞熱湯，明顯有話要同窦太後說。

　　王皇後和程姬知趣的站起身，帶着嫔妃和宮人們告退。

　　在殿中時，兩人面上帶笑，不見半點不睦。等到走出殿門，程姬徑直越過王皇後，帶着宮人宦者返回宮室，全無半點對皇後的尊重。

　　四周的宮人和宦者屏息凝神，全都不敢出聲。連将行都微微躬身，低頭移開視線。

　　王娡深吸一口氣，壓下兇中的怒意。随後邁開腳步，直接返回椒房殿，脊背比以往挺得更直。

　　長樂宮内，俳優樂人盡數退下，宮人宦者侍立兩側，如泥塑木雕，聲息不聞。原本樂聲繞梁、莺聲燕語的大殿，突然間變得寂靜，顯得空空蕩蕩。

　　窦太後靠在榻上，等着景帝開口。

　　景帝放下漆盞，将劉舍提議諸事道出。

　　“如此，當選良家子。”太後沉吟片刻，說道。

　　既然要安排人，女子比男子更有優勢。

　　“阿母，此事是否不妥？”景帝皺眉。

　　“如何不妥？”窦太後坐起身，沉聲道，“尋常女子如何能夠事成？有聰慧貌美者，才可加以教導，其後随傅出塞。”

　　“高皇後時就曾送美入草原，可惜未能功成。如禦史大夫所言，軍臣不比冒頓，人挑得好，未必不能成事。”

　　窦太後到文帝身邊前，曾在宮中侍奉過呂後。對于呂後的手段和政治智慧，窦太後親眼目睹，親耳聽聞，同樣也學到不少。

　　現如今，聽景帝言及劉舍之計，窦太後本能的想起呂後。

　　可惜那時草原有雄主，呂後的手段終究未成。如今冒頓已死，他的子孫雖有遺風，終究不如先祖的雄才大略。

　　“既要出塞，當從邊郡擇選。人送到長安後，由宮中派人教導。”如果是南地女子，抵不住草原苦寒，難保事情不成，白白搭上數條人命。

　　窦太後微合雙眸，緩聲道：“選來的良家子除和親出塞，可留宮中。”

　　說到這裡，窦太後的聲音略沉，歎息道：“宮中有年逾三十的宮人，也可借此放出去。多賜些絹帛銅錢，雖過桃李年華，也能尋得良人，過些安生日子。”

　　滿宮之中，也隻有窦太後能與景帝說這些話。

　　景帝點頭答應，将擇選良家子之事全托于窦太後。

　　涉及宮中之事，本不該繞過皇後。可無論窦太後還是景帝，都默契的提也未提，直接将王娡略了過去。

　　諸事商議妥當，景帝和劉徹起身離開長樂宮。

　　待到殿門關上，窦太後才将陳嬌喚到身邊，摩挲着她的發頂，低聲道：“嬌嬌，能做的，大母都為你做了。”

　　這批宮人選完，王娡身邊就能清理幹淨。陳嬌不入宮且罷，如果不得不入宮，好歹能多一份保障，不會在她死後成了聾子瞎子。

　　如果陳嬌足夠聰慧，總能安穩的進駐未央宮。

　　不是窦太後突然改變心意，而是她清楚一個事實：歸根結底，天子才是六合八荒之主。

　　就如她堅持多年，依然無法讓梁王成為皇位繼承人，如果景帝被劉嫖說動，堅持要以陳嬌為太子妃，窦太後可以争，但不得不做最壞的打算。

　　至少，她要為陳嬌多鋪一條路。

　　陳嬌靠在窦太後身前，笑容輕淺，慢慢又變得傲然。

　　“有大母教導，我會讓自己過得好。”陳嬌一邊說，一邊展開一冊《道德經》，手指擦過上面的字迹，輕聲道，“我為大母讀書可好？”

　　“好。”

　　一陣暖風吹入殿中，鼓起梁上垂落的輕紗。少女的聲音從紗後傳來，似百靈鳥，清脆悅耳。

　　殿門之外，宦者和宮人從廊下行過。

　　石梯之下，身着甲胄的衛士如蒼松挺立，與威嚴的宮殿融為一體。

　　隔日朝議結束，飛騎出長安，攜天子旨意馳往雲中。不久，天子以太中大夫為使，往邊郡迎匈奴使臣一行。

　　值得一提的是，在田蚡免官之後，新任的太中大夫竟是王皇後的同胞兄長王信。

　　接到任命當日，王信吓得不輕，全無半分喜色。知曉不能繼續用裝病這一招，隻能硬着頭皮上任，奉行少說少做、無過即功原則，完全是郎中令說什麼他就做什麼，掌議論的朝官硬是成了一尊擺設，整日沉默寡言，堪謂朝中一景。

　　這次前往邊郡，沒有上司在，王信就聽随員的話，一路之上倒也平平安安，甚至還得了謙虛禮讓的名聲。

　　雲中郡内，五日刑期已滿，蘭稽早早派人守在囚牢之前，準備将探子和胡商一起接走。未承想，牢門打開，走出來的隻有幾個烏桓人，同時被抓的匈奴人、羌人和大宛人一個都沒有。

　　“這是怎麼回事？”接人的匈奴官員一頭霧水。

　　烏桓人看看身後，發現喜歡用刀筆劃人的決曹掾就在不遠處，當即打了個哆嗦，在官員不可思議的目光中，扯着嗓子喊道：“那些人破壞囚室，擊傷獄卒，意圖越出囚牢。中途發生内讧，彼此擊殺，犯重法，現已盡數伏誅！”

　　“什麼？！”匈奴官員木在當場，半晌才反應過來烏桓人究竟在說什麼。

　　由于烏桓人的嗓門極高，喊完胡語又來一遍漢話，不少人都被吸引過來，看着先是愣在當場、其後太陽穴鼓起青筋的匈奴人，都像是在看猴戲一般。

　　“你說什麼，再說一遍？”匈奴官員咬牙切齒，大手捏住烏桓人的喉嚨。

　　烏桓人臉色發白，但比起眼前的匈奴人，他更怕刀筆不離身的決曹掾，豁出去再次大吼，引來更多人圍觀。

　　“他們意圖闖出囚牢，突然内讧，殺人犯法，按律被誅殺！”

　　這番話的意思很清楚，探子和胡商在被抓後試圖越獄，不隻擊傷獄吏，還彼此揮刀子。是腦袋被牢門夾了也好，還是本就沒長腦子也罷，總之，他們互相砍殺，死了算倒黴，沒死的更倒黴，觸犯漢朝刑律，被獄卒當場斬殺。

　　匈奴官員氣得兩眼充血，卻是連半句話都說不出來。

　　決曹掾走過來，淡然開口：“在囚牢前相毆，囚十日。”

　　說話間，視線落在匈奴官員身上，貌似很期待他能當場拔刀子。

　　想起蘭稽之前的嚴令，匈奴官員壓下怒火，丢開烏桓人，氣哼哼的轉身就走。準備接的都死了，要這幾個烏桓人有什麼用！

　　烏桓人從地上爬起來，小心的看向決曹掾。等到後者點頭，說一句“做得不錯”，心中恐懼感依舊，卻同時升起一種滿足，認為自己就應該執行決曹掾的每一道命令，按照他說的每一句話去做。

　　連烏桓人自己都不明白，他們為什麼會出現這種想法。估計也隻有趙嘉能告訴他們，後世有一種說法叫做“斯德哥爾摩綜合症”。

　　趙氏村寨中，趙嘉将核對好的地圖放到一邊，走出内室，在廊下抻了個懶腰。看一眼天色，想到熊伯提及的秋收之事，當即喚來季豹，動身前往畜場。

　　兩人抵達時，熊伯和長伯剛從田中歸來，正躍下大車，準備将耕具送入倉庫。趙嘉上前幫忙，扛不起犁具，運一些木鍁和粗繩總沒問題。

　　待到一切處理完畢，衆人才能坐下歇口氣。

　　婦人們送上溫水，少年和孩童擡出藤筐，将蒸餅和包子分于衆人。

　　“郎君，粟麥都将成熟，不需十日就能收割。”熊伯飲盡溫水，三兩口吃下一個拳頭大的包子，随手又拿起一個。

　　“每畝能收多少？”趙嘉坐在熊伯身邊，雙腿支起，手臂環過膝蓋，折斷一株青草。

　　“比先前料想的好，多的能收超過一石。”

　　“這麼多？”趙嘉面露驚訝。按照熊伯之前的估算，減産會達到六七成。如今能畝收超過一石，的确出乎預料。

　　“全仰賴牛耕和堆肥之法。”熊伯解釋道。

　　“既如此，當盡快安排人手收割。”邊郡的天氣實在說不準，臨近秋收，别說是冰雹，來一場雨水就能讓幾百畝田顆粒無收。

　　“郎君放心，仆已安排傭耕看田，随時可下田搶收。”

　　趙嘉點點頭，讓熊伯繼續用飯，起身牽過棗紅馬，打算到畜場周圍跑一圈。

　　剛剛繞過圍欄，就見衛青和幾個三頭身手持弋弓，對着不遠處立起的标靶，一箭接一箭射出。趙信和公孫敖已經能拉開牛角弓，趙破奴年紀雖小，力氣卻和兩人不相上下，站在一起射箭，準頭竟還超出許多。

　　趙嘉看了一會，不由也有些技癢，策馬走上前，翻身落地，取下馬背上的牛角弓，打算練一練手。

　　“郎君要開弓？”魏同走到趙嘉身邊，看到趙功曹留下的強弓，不由贊道，“好弓！”

　　趙嘉笑了笑，走到一個空靶前，退到五十步左右的距離，側身開弓。

　　嗡地一聲，箭矢如流星飛出，哚地一聲正中靶心。又是連續三箭，箭箭正中目标。

　　“好！”一陣叫好聲響起，趙嘉這才發現，在自己開弓時，不少青壯、傭耕和婦人都聚了過來。

　　趙嘉放下弓箭，視線落在少年和孩童們身上，招手示意他們過來。

　　“試一試。”

　　牛角弓遞到趙破奴跟前，少年雙眼瞪大，似有些不信。對上趙嘉的笑容，才雙手接過強弓，走到趙嘉之前的位置，眸光微凝，單手持弓，另一手拉開弓弦。

　　待到弓弦拉滿，箭矢飛射而出，竟将靶心處的一枚弓箭直接劈斷。

　　趙破奴臉色微紅、表情中滿是興奮。衛青目光堅定，再次拉開手中的弋弓。阿蠻幾個面帶不服，被趙信笑着壓住。三頭身們則揮舞着拳頭、表示自己再長大些一樣能開強弓。

　　趙嘉笑着表示，有朝一日，都能做到趙破奴一樣，他一人贈一把強弓。

　　“謝郎君！”

　　看着興奮的少年和孩童，仿佛能看到未來冉冉升起的将星。趙嘉托着下巴，開始認真思量，如果運氣也有星級，自己不到五顆星，至少也有四星半了吧？