景帝召丞相周亞夫入宣室奏對，議皇後長兄王信封侯一事。

　　周亞夫以“非劉氏不得王,非有功不得侯”上禀,明确表示出反對之意。景帝以為有理,以同樣的理由回窦太後，太後天子達成一緻,此事暫且作罷。

　　然而，事情并未就此了結，帶來的影響才剛剛開始。

　　經曆過文、景兩朝,沒人敢小看長樂宮中的皇太後。也不會愚蠢的認為,窦太後提議給王信封侯,真是因為“憐惜”皇後。

　　聯系此事的起因，再想一想窦氏、王氏和田氏三者間的關系,衆人不由得心頭一凜。甭管能猜出幾分,隻要稍微摸到線頭,立刻會退避三舍,不敢輕易沾上一點。

　　景帝登基之初，借助薄氏鞏固權柄。待到大權在握,立即扶持窦氏對抗薄氏,促成窦氏今日的顯耀。

　　太子立滿一年,皇後在宮中漸有仁善賢德之名,同母弟田蚡在朝中嶄露頭角,等到太子登基，俨然又是一股不可忽視的外戚勢力。

　　窦太後所為，既是為窦氏找一個對手,也是将潛在的隐患擺到景帝和太子面前。

　　王皇後的政治智慧不及窦太後，但她終究是個聰明人。仔細想想，就知曉此事是禍非福，無論王信封侯與否，她之前的打算都會付之流水。

　　王氏和田氏已經入了天子之眼，是成為天子手中的刀，和窦氏拼個你死我活；還是暫時留住根底，作為太子登基後的磨刀石，全在景帝一念之間。

　　窦太後足夠狠，不惜以窦氏為餌，擺下這個死局。無論王娡怎麼走，都未必能走出活路。

　　心驚膽戰數日，除了給窦太後問安，王娡幾乎不踏出椒房殿半步。哪怕程姬挑釁到面前，也盡數隐忍下來。陽信姊妹更被嚴格約束，絕不能在這個關頭任性，更不許鬧出任何亂子。

　　對于王娡的擔心，陽信三人能清楚感受到，卻不能完全理解。

　　“阿母，舅父封侯不是好事嗎？”陽信問道。

　　“好事？哪來的好事！”王皇後強壓住脾氣，揮退宮人，讓将行在門外守着，不許任何人靠近。

　　“我今日說的話，你們必須牢牢記住。不明白不要緊，隻要照着做，明白嗎？”

　　三公主乖巧應諾。二公主看向長姊，被王皇後瞪了一眼，立刻老實點頭。陽信最為倔強，但在母親嚴厲的目光下，終究不敢造次。

　　“在太子登基之前，王氏、田氏不能有一人封侯，更不能在明面與窦氏相争，否則就是滅族之禍！”

　　“可是……”

　　“沒有可是！”王皇後聲音嚴厲，“從今天起，到太子的婚事定下之前，你們必須低下頭，不許有任何造次。給我牢牢記住，天子先是一國之君，才是你們的父親。阿徹先為太子，才是你們親弟！”

　　“不要犯蠢，不要去惹長樂宮中的陳嬌。尤其是你，陽信，自今日起，每日抄一冊《道德經》，抄完就抄《莊子》。讓我知曉你不聽話，你就給我留在殿中，不許踏出殿門半步！”

　　“諾。”陽信不甘的咬住嘴唇。

　　“阿母，如果阿弟問起，該怎麼說？”三公主開口。

　　“什麼都不要說。太子聰慧，能明白我的苦心。”王皇後道。

　　三公主似懂非懂，陽信仍是一副倔強的樣子，二公主低頭擺弄着手指，難言正在想什麼。

　　殿外，劉徹站了許久，才對躬身立在一旁、額頭冒汗的将行道：“通報吧。”

　　“諾。”

　　将行小心的擦去冷汗，推開殿門。

　　聽到通報，王皇後狠盯了陽信一眼，才揚起溫和的笑容，轉頭看向劉徹。

　　“太子來了。”

　　“阿母。”

　　劉徹正身行禮，随後跽坐在王皇後對面。

　　陽信三人分坐在左右，宮人送上熱湯和點心，一如每次劉徹來椒房殿。可偏偏又像是差了些什麼，母子間再不見往日溫情。

　　王皇後用長筷夾起蒸過的麥餅，擺到漆碗裡，送到劉徹跟前。

　　“嘗嘗，邊郡傳來的蒸餅，加了蜜和棗。”

　　劉徹接過漆碗，不用筷子，直接用手拿起面餅，撕開送到嘴裡。

　　見狀，王皇後下意識皺眉：“太子，在椒房殿就算了，天子面前萬不可如此。”

　　劉徹沒說話，吃完整個麥餅，端起熱湯飲了一口，就準備起來離開。

　　“不多留一會？”王皇後道。

　　“兒尚有功課，不可多留。”

　　提起讀書的事，王皇後接下來的話就隻能咽回嗓子裡。

　　走出幾步，劉徹忽然停住，轉身看向王皇後，神情嚴肅，甚至透着幾分冰冷，完全不像一個八歲孩子。

　　“阿母，徹有一問。”

　　“何問？”

　　“在阿母心中，徹與舅父熟重？”

　　“太子怎會有此問？”王皇後面露詫異。

　　劉徹隻是看着她，片刻後再次拱手。他沒有聽到答案，卻已經有了答案。

　　“不對，太子，阿徹！”

　　意識到自己犯了什麼樣的錯，王皇後臉色一變，立刻站起身追出殿門。可惜劉徹已經大步走遠。殿前的宮人看到這一幕，都立刻低下頭，幾個膽小的已經瑟瑟發抖。

　　指甲摳入門框，頂端劈裂，王娡絲毫感覺不到疼，隻有心不斷下沉，一直沉到谷底。她十分清楚，劉徹問的不是王信，也不是田蚡，而是王氏和田氏，整個後族！

　　“該怎麼辦，怎麼辦才好？”

　　如果就此母子離心，王皇後不知道自己該如何補救。她比任何人都清楚，劉徹肖似天子，卻又截然不同。一旦心冷起來，就再也不可能焐熱。

　　離開椒房殿後，劉徹漫無目的的走着。他突然不想讀書，無論黃老還是儒家，都不想去聽。

　　走着走着，迎面遇上被擋在長樂宮外的館陶長公主。

　　窦太後說到做到，說不見就不見。劉嫖連續入宮幾次，都被攔在長樂宮外，連景帝求情都沒用。

　　“姑母。”

　　既然見到了，就不能不打招呼。縱然心中煩亂，劉徹還是擺正表情，禮儀一絲不錯。

　　“是太子啊。”劉嫖勉強擠出一絲笑容，“這是去哪裡？”

　　“正要去長樂宮給太後請安。”劉徹本想說去讀書，不知為何，話到嘴邊卻成了長樂宮。

　　聽到劉徹要去見太後，劉嫖的笑容更為勉強，簡單寒暄兩句，就急匆匆的離開宮中。目送館陶的背影，劉徹定定站了一會，随後調轉方向，邁步向長樂宮走去。

　　知曉太子去了椒房殿，随後又去了長樂宮，景帝放下竹簡，不由得笑了。

　　“沒讓朕失望。”

　　再看窦嬰遞上的奏疏，盡言“掠賣人口”之惡，思及日前太仆請罪時上禀之事，笑容漸漸收起。

　　“王信可用，田蚡，免官吧。”

　　王信沒有什麼才學，性情庸碌，不會有太大作為。隻要老實聽話，用來對付窦氏，會是一把不錯的刀。田蚡善于鑽營，且行事沒有顧忌，景帝之前未曾注意，一旦留心，自會厭惡到底。

　　劉徹登基之後，是否會啟用田蚡，暫時不得之。在景帝朝，太中大夫已經是田蚡的極緻。待到免官之後，就隻能混吃等死。

　　趙嘉沒想扇動翅膀，偏偏風從長安來，又轉成十二級刮了回去。

　　其結果就是，本該在景帝後期就嶄露頭角，并逐漸攀上高位的田蚡，突然啪嚓一聲摔到地上，再想爬起來，絕不是那麼容易。沒有田蚡在前邊鑽營，田氏想要成勢，難度不是一般的大。

　　後族的另一支王氏，老實的話，被利用過後還能當個富貴閑人。若是不老實，下場同樣可以預期。

　　作為窦氏，有窦太後在，暫時無需擔憂。一旦窦太後不在，注定會成為太子的磨刀石。

　　這一點景帝知道，窦太後也十分清楚。隻是對窦太後來說，做了能做的，活着時庇護家族，等她死了，窦氏會變成什麼樣，就全看後人自己的造化。

　　“沒有外戚能千年萬年。”

　　從呂後時期走來，經曆過諸呂亂政，少帝更疊，文景之治，看過薄氏興衰，窦太後已經能預料到窦氏的結局。

　　不過，無論窦氏會是什麼下場，在她還活着的時候，王娡的小聰明最好收起來。要不然，她不介意宮中多添幾條人命。

　　太子不能有一個被廢的母親，若是死了的，倒是無甚關礙。

　　她已經老了，不知還能活幾年。她死後，窦嬰的官做不了多久，窦氏的顯耀也會逐漸走到盡頭。王娡還年輕，她的兒子登上帝位，她隻會越活越好。

　　她知道，天子也知道。

　　不想再出一個窦氏，明知道她提議王信封侯的目的，天子還是順水推舟，借丞相的口，推動消息傳出宮外，使得滿朝皆知。

　　從天子的舉動看，周亞夫，估計也活不到太子登基。

　　“嬌嬌，今日别讀《道德經》了，讀《莊子》吧。”

　　“諾！”

　　少女的聲音清脆悅耳，似潺潺小溪。窦太後靠在榻上，笑容變得舒心。

　　一名宦者走進殿門，在少府耳邊低語幾聲。後者将人打發走，彎着腰走到窦太後身邊，小聲道：“太後，薄氏急病，醫匠言無治。”

　　薄氏即是景帝的第一任皇後，被廢後一直無聲無息，甚至會讓人産生錯覺，以為宮内已經沒了這個人。

　　“還能撐多久？”窦太後道。

　　“頂多明歲。”

　　“讓醫匠盡力，再去告訴天子一聲，好歹是他的發妻。”

　　“諾。”

　　少府退出殿内，陳嬌的誦讀聲一直未停。窦太後伸出手，覆上她的發頂，道：“嬌嬌，我不會讓你成了薄氏。”

　　“有大母在，我什麼都不怕。”陳嬌放下竹簡，靠向窦太後，輕聲道。

　　“如果你母聰明些，哪需我擔心這些。”

　　陳嬌彎了彎紅唇。

　　不是皇後，不是太子，也不是陽信三個，唯一要擔心的竟是她的母親，多諷刺。

　　王信沒有封侯，卻得太後和天子青眼，在王氏、田氏中風頭無兩。連田勝都撇開親兄，開始頻繁到王家走動。

　　與之相對，田蚡忽然被家僮告發，舉其犯數條重罪。案件由前太仆劉舍一手經辦，并有魏其侯在背後推動，田蚡很快被奪官下獄，掏空家底才得以贖罪。

　　出獄之後，太中大夫的官職沒有了，家中的錢也被耗盡，想入宮去見皇後，又被王皇後一口回絕，田蚡枯坐在家中，聽着妻子的抱怨哭訴，突然間眼前一黑，仰天栽倒在地。

　　昏迷之前，他腦子裡隻剩下一個念頭：究竟是因為什麼，他才會落到如今地步？

　　不等田蚡想明白，匈奴叩邊的消息飛抵長安。

　　朝堂上下的目光全部轉向邊塞。

　　一旦遇到匈奴的問題，漢朝上下必然是一緻對外。在戰況未明之前，窦太後甚至沒心思再收拾王皇後。總之一句話：想轉移内部矛盾，找匈奴就對了！

　　雲中郡内，邊軍打退了匈奴的又一次沖鋒。

　　看着蠻騎如潮水退去，邊軍根本不敢有絲毫放松，依照之前的經驗，騎兵很快會再來，時間不會超過半個時辰！

　　對于匈奴本部來說，這次南下的目的，劫掠倒在其次，減員順帶消耗漢朝邊軍才是重中之重。别部蠻騎屬于被削減的對象，死得越多越好。

　　低沉的号角聲響徹草原，轟隆隆的馬蹄聲震碎大地。

　　在匈奴本部的驅使下，别部蠻騎發起了一次又一次沖鋒。事到如今，他們也開始明白，這次南下就是來送死！

　　可本部的騎兵就在身後，弓箭對準自己的脊背，如果敢掉頭，馬上就會被射死，甚至比進攻漢軍死得更快。

　　“嗷——”

　　一名百長揮舞着骨朵，沖在隊伍最前。

　　後退隻有死，向前沖，如果能沖開漢軍的防禦，說不定還有一條生路！

　　蠻人拼命策馬，發出瘋狂的吼叫，哪怕箭矢迎面飛來，也僅是避開要害，隻要沒有落馬，就繼續向前猛沖，雙眼一片赤紅，五官扭曲猙獰，仿佛地獄爬出來的惡鬼。

　　“毒煙筒。”

　　鼓聲響起，城頭變換号令。之所以遲遲沒有使用新武器，就為等風向改變。

　　自匈奴發起進攻，魏尚幾乎沒有離開過城頭。

　　魏悅幾次帶兵出城，利用速度優勢，從外圍射殺百長和千長，擾亂敵人的指揮。他們要配合步兵将敵人攔截在郡外，哪怕死傷再大，也不容許匈奴繞過防線進入雲中郡！

　　戰況險象環生，最危急的一次，匈奴本部派出騎兵，魏悅幾乎要被包圍。是魏武等人拼死搏殺，才奪路奔回城中。

　　雖然驚險，戰果卻相當不錯。

　　從蠻騎的反應看，他們至少殺掉兩個百長。在匈奴本部騎兵追殺時，還可能順帶幹掉了一個裨小王！

　　“可惜沒能帶回首級！”在步卒列陣時，魏武用牙齒咬住布條，纏繞在被砍傷的手臂上。

　　漢軍論戰功隻認首級。

　　首級帶不回來，哪怕殺得再多，功勞照樣沒有。魏尚之前被罷官，就是因為首級數目對不上，而且僅僅是六級而已！

　　魏悅提着長劍走過來，單手握拳，捶在魏武的肩膀。

　　“殺退匈奴，自可去取。”

　　“公子，等到毒煙放完，再出城沖一回？”魏武咧開嘴，臉上的傷疤随之扭曲，頗有幾分駭人。

　　魏悅單手按住劍柄，俊雅的面容早被塵土和血迹沾染，僅有烏黑的雙眸依舊燦亮如星。

　　“别急，總有機會。”

　　蠻騎越來越近，看到列陣的步卒，本能提防，卻沒遇到預期中的箭雨。

　　“他們沒有箭了！”一名百長大吼道。

　　衆騎精神一振，士氣頓時高漲。

　　就在這時，列陣的步卒突然變換陣型，前排立起木盾，盾高過肩，後排擎起長戟，戟下裝有鐵制的藥筒，點燃引信，筒口呲出丈長的火焰，火焰之後就是大片的毒煙，順風襲向沖鋒的隊伍。

　　這種武器的靈感源自宋代的梨花槍，趙嘉隻記得大概，由熊伯和虎伯聯手制出，又送到軍中進行改良，才有了如今的樣子。

　　對于制造火藥一事，趙嘉起初有些猶豫。結果監制武器的郡官翻出幾冊竹簡，對照之後，趙嘉才知道，這玩意前朝時就有，隻是沒用來制作武器。

　　煉丹術古已有之，這麼多的道士煉丹，不可能沒有一個炸爐。沒有記錄下具體的配方，汲取教訓，知道什麼不能往一起加總能做到。

　　經曆過這件事，趙嘉再次肯定，多讀書果真很重要！

　　濃煙中，戰馬突然人立而起，發瘋一般互相沖撞。

　　馬上的騎兵不提防，接連被甩到地上。僥幸沒有被踩死，也被濃煙熏得雙眼流淚，發出撕心裂肺的咳嗽，呼吸越來越困難，最後竟被活活憋死，死狀異常可怖。

　　由于地勢開闊，毒煙筒發揮的效用有限。然而，目睹眼前場景，沒有人能不心生恐懼。

　　蠻騎的沖鋒戛然而止，仿佛突然按下暫停鍵。然後又突然開啟，四千多人集體崩潰，調轉馬頭，沖向督戰的匈奴騎兵，開始不要命的潰逃。

　　“追擊！”

　　魏尚搶下鼓錘，親自敲響戰鼓。

　　騎兵盡數上馬，對潰逃的蠻騎進行追殺。步卒腿短，追不上前邊四條腿的，隻能跟在後邊搜尋屍體，收取首級。

　　“追上我兒，告知十裡即歸，莫要追得太遠！”魏尚沒有出擊，而是繼續留在要塞，提防再有匈奴來襲。

　　“諾！”

　　騎兵抱拳領命，飛身上馬，緊追魏悅而去。