當下的日子，比以前已經好多了。

　　“并且，當下的日子，比以前已經好多了，不是嗎？”貞筠忽然笑開。

　　氣氛太過沉重，她有心開個玩笑，可笑意剛浮上唇邊，就僵在原地。

　　她的眼中浮現淚光：“那就，再見了。”

　　她不敢看謝丕的神色，轉過身逃也似得離去。

　　她回來時，天已是蒙蒙亮，行裝早就收拾好了。時春派來的護衛仍是一臉菜色，守在車馬前。

　　他們見貞筠即刻就要上車，隻得期期艾艾地攔住她：“夫人，咱們，這……真要去啊。”

　　貞筠闆起臉：“怎麼，我說話都不管用了？”

　　那護衛搖頭如撥浪鼓：“不不不。小的們的命，都是時将軍救得。這一路上，夫人又待我們這般好，我們哪敢不聽呢。隻是，那可是浙江。”

　　貞筠道：“浙江怎麼了？江南膏腴之地，誰去了都不想走。别忘了，軍令如山。天塌下來，有我擔着就是了。”

　　衆人對視了一眼，隻能往東南趕去。原本一路的車隊，頃刻分散成兩列，一列繼續向西，一列卻折返東南。貞筠掀開車簾，回望來時的風景，亦覺五味咋陳，就在這時，琴聲卻又一次響起，飄渺、空靈，宛如輕雲出岫。

　　這次所奏的卻是一首陌生的樂曲。随着曲調婉轉，貞筠仿佛看到，竹生岩間，蓬勃向上。漫天的翠色，濃酽幽深，恣肆張揚。她靜靜地聽着，仿佛化作了一尊玉像，到最後卻什麼都沒有說。

　　這一次回去，自然就不能像走時一樣舒心。他們必須化整為零，喬裝改扮，連夜趕路，一有風吹草動，就如驚弓之鳥。

　　貞筠甚至扮成了孕婦，好不容易一行人磕磕絆絆來了浙江地界。豈料，船剛到碼頭，就被人包圍。

　　護衛不斷點頭哈腰：“官爺，我們是良民，是回家過年的，路引俱在，絕不是什麼歹人啊。這是一點兒孝敬，還請您和兄弟們喝杯水酒。”

　　巡邏的士卒卻連看都不看，他揮舞着手中的畫像，道：“把船艙裡的人都叫出來，是不是良民，不是憑你一張口說了算的。”

　　護衛的背上已經沁出冷汗，這擺明是來者不善。可如今都在船上，要打出去是不可能了。他們隻能眼睜睜地看着貞筠和一衆婢女被拖曳出來。誰知，士卒還來不及問話，貞筠就低下頭，一張口就嘔吐出來。

　　難聞的氣味，瞬間充斥整個船艙。貞筠一面道歉，一面繼續吐：“官爺……實在是對不住……暈船……”

　　一衆人嫌棄地看着她蓬亂的頭發和圓滾滾的肚子，把注意力都放在其他人身上。就這樣，他們才又逃過一劫。誰知，剛剛棄舟登車才不過一刻鐘，異變陡生，又有人追了上來。護衛已是憂心忡忡，他看向貞筠：“夫人，待會一有不對，我們兵分兩路，我們拖住他們，您趕緊走。”

　　貞筠卻道：“别慌，看他們怎麼說，見招拆招就是了。”

　　護衛點頭，他忙下車。這次的來人，明顯不同，衣着光鮮，馬匹神駿。護衛心裡咯噔一下，他又一次陪笑道：“不知尊駕有何貴幹？”

　　來人卻對着馬車朗聲道：“卑職見過方夫人，佛保公公遣卑職來，邀夫人過府一叙。”

　　貞筠早就想到，她要回這裡來，遲早會和這些人碰上，隻是她沒想到，他們竟然會來得這麼快。護衛們已經拔刀擋在她身前，他們的眼中充滿警惕，沖突已是一觸即發。

　　然而，貞筠卻阻止了他們，她道：“正好，我也頗為想念公公，想着一見。”

　　他們最後在一處風景秀麗的江南園林中碰面。佛保一見貞筠就瞳孔微縮，他道：“喲，您這是唱哪出戲呢。”

　　她離開時，還算是衣着光鮮，回來時卻是蓬頭垢面。然而，面對他的譏诮，貞筠的态度卻是發生了極大的反轉。她毫不客氣地坐在玫瑰椅上，喝起了茶：“怎麼是我唱戲。是您盛情将我們邀到您家的戲園子裡，合該您粉墨登場才是。”

　　佛保不動聲色，他道：“快，沒眼力見的，快再給夫人斟茶，拿些管飽的糕餅來。”

　　貞筠大口大口吃着點心，絲毫不顧及旁邊人的眼色。

　　佛保坐到貞筠身側：“看來，是那姓謝的不行啊，這麼着，咱家再給您換一個，幹脆這次來個武将，管飽讓您滿意，遠遠地走了，再也不想回來，怎麼樣？”

　　他面上仍是笑着，可語中透出的冷意，卻叫人不由打了個寒顫。

　　貞筠搖頭：“武将，那更不行了，粗魯無禮，我更受不了。”

　　佛保真個和她商量起來：“上次來了一個什麼馬六甲的蘇丹，他有好幾個兒子，溫文知禮，這個總好吧。”

　　貞筠仍是搖頭：“這又太好了。我一二嫁婦人，人家隻怕更看不上了。有沒有和我年貌相當，生得俊俏，博學多識，還知冷知熱，能被我拿捏的。”

　　佛保嗤笑一聲：“喲，您都自己是二嫁了，還敢開這樣的口。哪個眼瞎的，會看上一個無用莽撞的累贅。”

　　貞筠咽下糕餅，又飲了一口玉蘭香片，她道：“當然有啦。您這樣的太監，配我不是正合适。您不算男人，我不算女人，您還習慣了伺候人，豈非是天造地設的一對。”

　　這和對着和尚罵秃驢有什麼分别，佛保還來不及發作，就聽貞筠又笑道：“您放心，咱們倆要是成了，我一定盡心，家裡大事小事，包括傳宗接代，都不叫您操一點心。”

　　佛保看着貞筠的眼神，已經猶如對着死人。貞筠道：“我回來的消息，您報給皇爺了嗎？要是沒報，不如一塊把旨請了。要是能跟您一起浪迹天涯，我一定不回來。”

　　佛保怒極反笑：“您這是要破罐子破摔了？”

　　貞筠佯怒道：“你怎麼了？我不許你這樣說自己！”

　　佛保：“……”

　　話說到這個份上，要是真個大罵起來，反而不成樣子，隻是，真是是可忍，孰不可忍！

　　貞筠卻緩和了聲氣，學着他的樣子：“喲，這就氣着了。公公，我不過開個玩笑而已，公公大人有大量，何必和我當真呢。”

　　她的語聲一冷：“隻是不知公公的戲唱完了嗎，要是唱完了，現在可以說正事了吧。”

　　佛保有些訝異，他陰陽怪氣道：“這一别三年，夫人倒是更加率真了。”

　　貞筠失笑：“倒不是率真。不是我說，遲早要劃下道來，何必打這些花腔，你就不累嗎？我不會進京，但也不會離開東南。這就是我的底線。你有什麼看不慣的，不妨現在就說。要是沒有，請容我先告退。”

　　佛保又一次被堵住了，這他媽的，殺是殺不得，打又打不得，現在是連說都說不過了。他本來是打算狠狠殺殺她的氣焰，怎麼反倒被她壓住了。

　　他正猶豫間，貞筠卻真個起身要離開了。她剛跨出大門，此地所有東廠的爪牙悉數刀兵相向。刀光如雪，雪光如刀，映得天地一片潔白。

　　跟随貞筠的護衛，緊張地擋在她身前。貞筠卻擺擺手：“哎，這些都是宮裡人，一舉一動，都代表聖意。君要臣死，臣不得不死的道理，你們沒學過嗎？”

　　她徑直走到最前方，竟把東廠的番役逼得連連後退。底下人忙來問佛保的意思：“怎麼，真讓她走了？可皇爺的意思是分明是……”

　　佛保氣不打一處來：“閉嘴，這還用你說？！”

　　眼看貞筠越走越遠，他也憋不住了，這還真是光腳的不怕穿鞋的。他道：“方女史，還請留步。”

　　這個稱呼聽得貞筠一愣，她轉過身：“怎麼，您還有事？”

　　佛保深吸一口氣：“有旨意！”

　　旨意很短，意思也很清楚。貞筠聽罷之後，卻伏在地上，久久回不過神。

　　佛保嫌棄道：“怎麼，是歡喜傻了。”

　　貞筠這時方擡頭：“這怎麼可能……他讓我去織造局任職，還任我做了典正！是誰……”

　　話問到一半，她自己都愣住了。還能是誰，還會是誰？除了阿越，誰還會費心為她打算，誰還能逼得那個人都不得不讓步。

　　眼淚又一次落下，她們為了她鋪好了兩條路，讓她憑心意而走，而不論選擇哪一條，都有人為她遮風擋雨。

　　佛保此刻已然酸得牙倒了，也不知是哪裡來得狗屎運：“方典正，恭喜，恭喜。隻是，您這福運雖好，也要懂惜福才是，别一不留神，又被人當槍使了。”

　　典正一職，負責糾察内外，責罰戒令。這擺明是個得罪人的活，一旦不慎，就是萬劫不複。佛保陰暗地想，李越把她又弄回來，八成又是想她當根引線，等到有需要的時候，再點燃一根大炮仗。對，一定是這樣，怎麼會有這樣無緣無故的好。這下，總能扳回一局了吧。

　　豈料，貞筠施施然起身：“您甘效犬馬之勞，我何嘗不是甘之如饴。”

　　隻要能幫到阿越，哪怕拿她的命去，她也甘之如饴。

　　新的變化，同樣發生在戰場上。時春做夢也想不到，有朝一日還能看到其他女将和女兵，出現在戰場上。哪怕隻有百來人，也足夠讓人振奮。她們白天一起作戰，晚上互相擦拭傷口，所有人都知道，這個機會有多麼難得，如果這次不抓住，那就再無出頭之日了。越是一無所有，越能破釜沉舟。她們憑借一腔悍勇，斬首無數，功勳日重。

　　勝利給她們赢來了尊重，也增長了她們的勇氣。女将們甚至開始暢想，回去後的情形。個個都圍着時春問：“說好的銀子，真的會給嗎？”

　　“我們應該有官服吧？”

　　“大概去哪個衙門任職呢？”

　　時春被問得哭笑不得，爾頃她正色道：“還是那句話，别老想着自己。救人也是救己，我們的根基這般淺薄，如不再扶持些同道，就更加孤掌難鳴。”

　　這些生活在廣西大山的女将們，心性單純，連聲應道：“咱們不是那沒良心的，能拉一把肯定拉。”

　　“等我的府邸發下來了，我就讓那些孤兒寡母來住。”

　　“那麼多賞銀，我也花不完，肯定要分出去一些。”

　　“找些資質好的丫頭，教她們怎麼開槍宰人……”

　　時春聽着這些猶帶稚氣的話，不由發笑。希望來得太美、太好，叫她都有些不真實之感。或許是因為遠離故土，不知情形，一種難言的焦慮，始終壓在她的心頭，叫她喘不過氣來。

　　而當她回到廣東後，這股早已壓在心頭的焦慮，果然成了真。誰也沒想到，居然真的有人能完成心學的改造……新的典籍，新的學說，被大肆宣揚，連三歲小孩的蒙書都增添了心學的内容。而理學卻遭到了前所未有的打擊和排擠。無數學者痛哭流涕，卻無能為力。所有人都知道風向要變了。這可不同于科舉改制的小打小鬧，這是要完成道統的更替。

　　可心學的創始者王守仁，自得到消息後，卻再不肯開壇講學。風塵仆仆的時春看到他時，驚覺他消瘦不少。她焦急道：“您，您這是怎麼了？”

　　王守仁擡眼，他片刻後像是才認出她。他和她說得第一句話便是：“他為何要如此，難道他不知道，這會帶來何等可怖的後果嗎？”

　　皇權失卻了最後的束縛，将如山一樣，壓在每個人的身上。而權力不會消失，隻會轉移。每一次轉移都伴随着血腥，得到權力的人有多欣喜，失去權力的人就有多憤怒。

　　時春的手微微發顫，她道：“她總有她的考慮。我相信她。”

　　不論何時何地，她永遠都會相信她。

　　誰也不知道李越究竟在想些什麼，即便是她的枕邊人也一樣。在心學登上大經筵的舞台後，他們這才久違地進入蜜月期，畢竟權力才是最好的春藥。朱厚照為豐厚的收獲而欣喜，更因将至的角逐而興奮。月池又何嘗不是呢？