我隻能在我力所能及之處，讓她們盡量過好些。

　　對于朱厚照的疑惑，月池是一派坦然：“臣本來先時還有些疑慮，但經谷太監開解後，就明白了您的苦心了。臣遵命而行，難道不是一件好事嗎，怎麼您反而還郁結上了？”

　　朱厚照一時啞口無言，他問道：“那你是如何說動戴珊的？”那個老頑固，自己明明已經做好了他會來奉天殿嚎啕大哭的打算，誰知，他居然就這麼萎了。

　　月池道：“臣也隻是将您的難處和辦法直說罷了。”無非就是勳貴在軍中經營已久，如不拔其爪牙，取而代之，就貿然大動幹戈，會威脅祖宗社稷。如真的想報仇，就和劉尚書盡快議一個章程出來，在大婚後盡快舉行武舉，以求兩全其美。

　　朱厚照驚喜不已，他甚至直接從東暖閣中的軟榻上跳下來，把月池吓了一跳。他一把攥住月池的手：“你真是這麼說的？”

　　月池被他脖頸上耀眼生花的項圈和寄命鎖晃得一暈。她不着痕迹地掙脫開來：“臣怎麼敢欺君？”

　　朱厚照還沉浸在喜悅中，并沒有在意：“那他怎麼說？”

　　月池挑挑眉：“他當然是答應了。”

　　朱厚照撫掌而笑：“真有你的啊。朕做太子時，就和他們談及此事，他們倒是答應得好好的，可父皇賓天之後，這群人就裝得像從來沒有這回事一樣。朕有心自己提，可一時竟然找不到合适的機會，隻得先去造火器，沒想到，你倒是先朕一步。”

　　月池“誠懇”道：“為您分憂，本來就是臣該做的。”

　　朱厚照笑道：“旁的也就算了，這可是大功一件，又趕上了朕大婚在即，還是得讓你沾沾喜氣。讓朕想想，賞你點什麼好呢？”

　　月池腹诽道，你要是真知道我做了什麼，估計馬上就氣死了，更别說賞了。忽然間，她心念一動道：“萬歲，您也說了，今時不同往日，正趕上您大婚，那臣就厚顔向您讨一件賞。”

　　朱厚照訝異地看向她，李越一向隻有推辭的份，從來沒有主動要過什麼，該不會又是為戴家求恩典吧？他心中雖有些遲疑，可面上仍是笑意滿滿：“你說。”

　　月池道：“臣想為拙荊求一诰命。”

　　朱厚照一愣，爾頃道：“說來，你身上有些地方，真有點像父皇。”特别是愛妻這方面，真是如出一轍。

　　月池會意：“這并不是什麼缺點。妻者，齊也。琴瑟和鳴，鳳凰于飛，本是人間一大樂事。”

　　朱厚照哼了一聲道：“可女人天生愚昧貪婪，如果待她太好，她就會失去分寸，索取無度。與其如此，還不如雨露均沾，讓她安分守己。”

　　月池一時張口結舌，她萬沒有想到，先帝對張太後情深似海，忠貞不二，可落在朱厚照眼裡，非但沒有被父母的愛情所打動，反而嗤之以鼻。月池心道，你媽是這樣沒錯，可不代表我們所有人都是這樣啊。

　　“倒也不必，一竿子打翻一船人。”月池委婉道，“論遠有長孫皇後，論近有孝慈高皇後。而您即将迎娶的皇後，更是賢良淑德，堪為天下女子典範。”

　　朱厚照嗤笑一聲：“那都是唐太宗和太祖爺管得好罷了，若是稍稍一放松，她們就會無法無天。朕這個皇後也是如此，朕也隻得效仿先賢，多納嫔禦，才能保後宮安甯。”

　　月池都被氣樂了，還從來沒見過把好色講得這麼清新脫俗的。她道：“憲宗爺倒是多納嫔禦，卻鬧得内宮不甯，難道您要讓自己的孩子再飽嘗一遍先帝的苦楚嗎？”

　　朱厚照道：“那是皇祖疏忽，若換做朕……”

　　月池道：“您隻會更疏忽。憲宗爺沒有封狼居胥的雄心壯志，也沒有鬥獸遊樂的閑情逸緻，除了上朝，就是住在後宮。就這樣，先帝還是在安樂堂待了那些年。若換做您，後宮明槍暗箭，不知要折多少龍子鳳孫，您才會有所警覺。男人中有忠臣義士，也有奸佞小人，女人一樣也有良莠之别。皇後是太皇太後為您千挑萬選出來的，您即便不信任她，也該相信太皇太後的眼光吧。”

　　朱厚照嘟囔道：“朕也就是與你說句實話。母後又何嘗不是皇祖母千挑萬選出來的呢？”

　　月池被堵得一窒，她扶額道：“那您就再試試她，不是讓您再放豹子，而是冷眼觀她德行如何。皇後是您的妻子，是要和您相伴一生，生兒育女的人，您總不能連一個機會都不給她，就對她判了死刑。”

　　朱厚照訝異道：“朕何嘗要她死了？”

　　月池道：“作為一個女人，遠離親人，孤獨在深宮大院中，還得不到丈夫的愛，即便形體還在，心隻怕也如槁木死灰一般。我也對您說句實話，皇後沒有任何錯失，您不能因為對太後不滿，而遷怒于她。”

　　朱厚照被她的肅然所攝，失笑道：“你何須如此，就算朕真廢了她，也不會影響你的地位。”

　　月池無奈道：“我若是真想依托裙帶，當年就不會娶方氏。我隻是……希望您過好罷了。一個女人至真至純的愛，是這世上最寶貴之物，您是天子，不應該與此無緣。”

　　我也是女人，卻是個無能的女人，我救得了貞筠和時春，卻救不了這世上所有像我一樣命途多舛的姐妹，因此，我隻能在我力所能及之處，讓她們盡量過好些。

　　朱厚照不解于她的托辭：“這阖宮上下，有哪個女子不仰慕朕呢？”

　　月池笑道：“她們仰慕的是無上的權力，未必是您本人。不論禍福，貴賤，疾病還是康健，都永不變心，直至死亡，這才是愛。”

　　朱厚照若有所思：“你是說，孝莊睿皇後？”

　　月池點點頭，孝莊睿皇後即錢皇後，是英宗皇帝的妻子。昔年英宗因土木堡之變被俘虜，錢皇後盡出細軟，日夜啼哭要把他救回來。英宗還朝後被拘禁于南宮，錢皇後也不離不棄，兩人相濡以沫，乃是皇家難得的一對患難夫妻。

　　朱厚照沉吟片刻道：“那就好吧，朕就試試她。如她真能像孝莊睿皇後那樣賢淑，朕也會保她一生尊榮。”

　　月池這才略略放下心，雖不盡如人意，但至少有了基本保障了。

　　她歸家之後，将今日談話告知了貞筠和時春，可出乎預料的是，貞筠卻已覺得朱厚照居然還算有良心。

　　貞筠道：“就拿我爹來說吧，他與我娘雖說感情甚笃，可還不是有兩個小妾，兩個丫頭。皇上是九五至尊，明明可以後宮佳麗三千，卻願意少納嫔妃，試着好好待婉儀姐姐。雖說我一直那啥他，但這樁事看來，他還做得不錯。”

　　時春道：“我爹倒是隻有我娘一個，不過不是因為他不想，而且家裡窮得揭不開鍋，哪有錢去養小老婆。要是他有錢，那隻怕……不過，我覺得皇上不是有良心，而是另有原因。”

　　她意有所指看着月池，貞筠悚然一驚：“差點忘了，他喜歡男人！”

　　月池一口茶噴出來，她脫口一句胡說，又覺不對，她扶額道：“他隻是隐隐有念頭，但還沒開竅，而我也絕不會給他開竅的機會。”

　　貞筠憤憤道：“哼，瘌蛤蟆想吃天鵝肉。”

　　時春道：“就算他沒開竅，可也對美醜有了認知。眼見自己的妾室連一個男人都不如，他估計也下不去嘴。”

　　貞筠臉上飛紅：“什麼下嘴不下嘴的，說得那麼粗魯。”

　　時春很是坦然道：“我實話實說而已，你文雅，你說啊。”

　　貞筠不服氣道：“我說就我說，這就是‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’。”

　　月池擺擺手道：“皮相不過是虛幻，隻有情誼才是真摯的。貞筠，你進宮見夏小姐，要注意提醒她。”

　　貞筠連連點頭：“我會的。”

　　月池道：“不是讓你直接了當地去說，皇帝要試探她。隻要不是放豹子，她必是真金不怕火煉。你要教給她的是，朱夫人教給你的那些常識。同時，你要勸她多讀書。我們教不了她如何做一個好皇後，她隻能從曆史中汲取先輩的經驗。唯有博學多思，謹言慎行，才能保住她前半生的尊榮。”

　　貞筠脫口而出道：“那後半生呢？”

　　月池長歎一聲，若是在二十一世紀，她絕對不會說這種話，但這畢竟是在明朝，夏小姐還是皇後。她道：“她最好有個孩子，不管是親生，還是養子。”

　　貞筠重重地點了點頭。她熬了兩天整理劄記，到了第三天，就着品級大妝和慶陽伯夫婦一道入宮去了。

　　月池這一勸戴珊，堪稱一箭四雕，一來是撥亂反正，盡量讓善有善報，惡有惡報；二來是獲得了戴禦史和謝丕的信重，對以後的仕途會有不小的助力；三來從朱厚照手裡騙了個诰命，老婆也不是白身了；四來，她把勸說她的功勞歸到了谷大用身上，又一次讓這位大太監覺得她十分仗義，願意與她繼續合作。直接的影響就是，貞筠一路入宮，被照顧得是妥妥當當，饒是她素有幾分膽色，也覺得受寵若驚了。

　　因婉儀雖已被定為皇後，但尚未行冊封之禮，所以還是居住在壽昌宮正殿。新出爐的慶陽伯夏儒在應天上元縣也算是一個家境中上的士紳，可到了禁宮之中，一樣是提心吊膽，深怕說錯一句話，行錯一步路，自己遭人恥笑無所謂，就怕獲罪于天，帶累了女兒。

　　而慶陽伯夫人更是六神無主，她和方夫人一樣，長在深閨，大門不出，二門不邁。這是她平生第一次出門，誰知就進了紫禁城。貞筠隻覺姨媽拉着自己的手已是濡濕一片。她一面穩穩攙扶着姨媽，一面與她說話：“您看，那個方向就是柔儀殿了。每年冬至、正旦，您入宮來朝賀就要去柔儀殿朝拜，屆時還會賜下宮宴來。”

　　夏夫人隻覺頭上的珠翠慶雲冠重得像石頭一樣，她勉強扭過頭去望了一眼，忽而道：“不是說，太皇太後、太後和皇後的生辰也可以入宮嗎？”

　　貞筠道：“是呢，不過那時就是直接去娘娘們的宮中。您看那邊，那個方向就是太液池，日後娘娘說不定還能在那裡設宴呢。”

　　夏夫人訝異道：“筠兒，你不是說這是你第一次入宮嗎？”

　　貞筠道：“是啊，不過，阿……我說相公歸家，有時也會給我說說，我就記住了一星半點。”

　　夏夫人含笑點點頭：“這就好了，這就很好了，眼見你們兩姐妹，都有了好歸宿，姨母就放心了。”

　　慶陽伯聽着這娘倆嘀嘀咕咕，忍不住道：“這宮闱禁地，還是噤聲為妙。”

　　夏夫人聞言即刻閉口不言，一旁眉清目秀的小太監笑道：“伯爺未免也太小心了，皇後娘娘是六宮之主，您又是當朝國丈，隻要不要駕前失儀，說句話也無傷大雅。”

　　慶陽伯道：“多謝公公寬慰，不過，大内重地，還是謹慎些好。”

　　貞筠眨眨眼，也默不作聲。三人在一衆宮人的引領下進了壽昌宮，隻覺銀屏金屋，美侖美奂，雖已值秋季，無新鮮花卉，卻以珠翠綢绫制成盆景愉人眼目，以松柏焚蘭麝之芳沁人心脾。正當慶陽伯夫婦為這說不盡天家富貴風流所震懾時，婉儀就在侍女簇擁下款款而來。

　　夏夫人在來前不知打了多少腹稿，可一見女兒竟然一句話也說不出來，滿心滿眼都是欣慰、擔憂。貞筠四年未見婉儀，如今好不容易再見，卻已是物是人非，她看到夏夫人的模樣，又止不住想起了自己的母親，淚水簌簌而下。隻有慶陽伯還是勉強端得住，他撲通一聲跪在地上，欲按禮部的教導行國禮。夏夫人和貞筠這才如夢初醒，跟着跪下。

　　婉儀一時面色慘白，她忙起身道：“爹、娘……”

　　可才說了兩個字，就被身邊的女官勸阻：“娘娘不可，先國禮後家禮，這是規矩。”

　　婉儀如遭重擊，她被女官們柔和地按回寶座，她的嘴唇微動，卻什麼都沒說出來。父母和姐妹跪在地上，向她磕頭。他們的頭撞擊在光滑可鑒的地磚上，砰！砰！砰！和她越來越快的心跳交織在了一起，就像擂鼓似得。她的每一根血管，每一根頭發絲都在随之顫抖。

　　就這短短的一炷香，她感覺自己像是站在殿中，又像飄在雲端，有那麼幾瞬，甚至像是在火裡翻滾。她有時知道自己是誰，有時又不明了自己是誰。她禁不住問自己，神佛讓我來到這人世，就是讓我在這金陛玉砌中做一個孤零零的囚徒嗎？