明人面前不說暗話。

　　聽了有鼻子有眼的一番話，時春與葛林皆是一臉敬畏和歎服，月池在愣了片刻後，卻是不以為意。她笑道：“起來吧，以我這身子骨，上戰場還不夠挨人家一下的，還談什麼戰功。尚質怕不是在哄人開心？”

　　張彩一呆，他仰頭望去，明明已然開春了，李越還裹着厚厚幾層棉襖，連脖子都見不着，隻露出一張憔悴蠟黃的臉來。他心中也是覺不對，這好比一個美人燈籠，風吹吹就破了，又如何能指望他建功立業。他一時語塞，時春卻道：“這可未必，張良、孔明，誰不是手無縛雞之力，還不是一樣能運籌帷幄之中，決勝千裡之外？”

　　月池失笑：“我自問沒有這樣的好本事。”她長在和平年代，學得是人文社科，一直以來做得也都是管理類的工作，既對軍火彈藥一竅不通，更缺乏調兵遣将的經驗。她去宣府，也隻能探探情況，管管後勤了，什麼剿滅鞑靼，邊将自是比她有經驗得多。

　　張彩道：“禦史何必妄自菲薄，聖上既有意對鞑靼用兵，您還怕無用武之地嗎？”

　　月池眉心一跳，她一直以來态度平淡，就是因不知張彩的來意，故而要冷他一冷。适才在廟裡聽他話裡的意思，是李先生安排派他前來，可李先生怎麼會無緣無故派一個與她交情淺薄的人來她身邊，這其中必有張彩本人的操作在。那麼，此人又是為什麼呢？在京裡，他來投誠，還能解釋為是為了功名利祿，如今她都被貶出來了，他還跟過來，就讓人不得不心生疑慮了。

　　月池心知肚明，如今是張彩來攀附她，不是她求着張彩，隻要她按兵不動，狐狸自然會露出尾巴來。隻是沒想到，張彩居然會這麼坦誠，這可不符他的機心。

　　張彩看出了月池的詫異，微微一笑，露出了白皙的牙齒，這讓他倒多了幾分爽朗：“明人面前不說暗話。來日方長，下官怎敢在您面前班門弄斧。”

　　這已經是極大的誠意了，張彩相當于極度直白地告訴她，他願意千裡迢迢地疾馳而來，也願意在今後長期追随于她，隻為在與鞑靼的大戰中有一個露臉出彩的機會。

　　月池當然不會傻乎乎地說：“哦，我是被貶過來的，皇上差不多把我當作了棄子。他短期内也沒有發動大戰的打算。”

　　她隻是親和地拍了拍張彩的肩膀，悠悠道：“尚質果然獨具慧眼。隻是沒想到，在下在京中時門庭若市，最後卻隻有你一人洞察先機。古人道‘千裡馬常有，而伯樂不常有。’今朝竟是反過來了。”

　　張彩的心在狂跳，他更加恭敬道：“這正是下官與您的緣分呐。”

　　他的心境在這段時間簡直如過山車一般。他在得到内閣三公時的許可時，是摩拳擦掌，準備大幹一場，可在面見萬歲，被好一陣冷嘲熱諷後，他又開始心膽欲裂，他以為自己猜錯了，落入了陷阱之中，萬歲根本沒有對李越委以重任的意思，李閣老派他去，僅僅是為了保全他得意門生的性命。誰知，在得知李越大病後，萬歲的态度竟然又來了一個大轉彎。

　　這時，張彩的心才悠悠落到了地上，他覺得自己終于猜到了真相，萬歲雖然因李越的不識擡舉惱了他，卻仍然想給他一次機會，并願意繼續為他的仕途提供幫助。他和葛林的到來，就是鐵證。在這樣的條件下，隻要他協助李越在這裡稍稍做出一番功績，萬歲就會找到台階，然後自己順着台階下來。那時李越回京是加官進爵，他當然也可借這陣東風，再進一步。這可比在京裡慢慢熬資曆要快捷得多！

　　張彩自覺找到了屬于自己的終南捷徑，因此一路安排打點得更加細緻入微，盡善盡美。即便是到居庸關隻有大半天的行程，張彩還是差人快馬去買回了服飾、坐墊和被子，還十分謙卑道：“出門在外，無甚好東西，還請禦史暫且忍忍，待到了關城内，再行添置。”

　　月池一一都笑納了，并叮囑道：“需好好照料劉太監。”

　　張彩一時不解其意，究竟是字面上照料，還是招待他喝一壺呢？劉瑾身上的傷口可不少啊。月池語聲帶了幾分親昵：“又犯什麼傻。你說，是一個威風凜凜的東廠督主有用呢，還是一個半死不活的老太監頂事？”

　　張彩如聞仙樂，終于明白李越為何要費這麼大的勁把劉瑾帶到這兒來。他本身可憑借官位和内閣的支持差遣文官，又有劉瑾在手亦可使喚鎮守中官，這不就把宣府除了兵權以外的權柄，都握在手中了嗎？他就知道，能在萬歲身邊風光十餘年的人物，豈會毫無準備往此地來。他當下就去尋劉瑾。

　　劉公公這一路的遭遇堪稱悲慘。在時春拉着月池跳車的那一刻，劉公公的眼珠子差點都滾落出來，他先是大驚失色，而在回過神來後，就是恨如頭醋。這擺明是留下他當誘餌，吸引殺手遠去呐。

　　他一面罵罵咧咧，一面極力想掙脫身上的繩索。可還沒掙幾下，發狂的馬就拖着馬車沖進了崎岖的山路。這下劉公公就像被卷進龍卷風裡的家夥什似得，在飛馳的馬車裡滾得頭暈目眩，碰得全身青一塊紫一塊。随着身後的喊殺聲和馬蹄聲越來越近，他的臉越來越慘白，隻得開始聲嘶力竭地嚎叫、喊救命。當他喊得口幹舌燥，絕望不已時，利箭從後方齊齊射來，生生将馬紮成了粽子。

　　馬兒發出絕望的哀鳴，渾身血流如注，無力地癱倒在地。快要散架的馬車也漸漸停了下來。劉瑾看着那匹馬，好像看到了自己即将到來的命運。他不想死，他不想死！他靈機一動，開始大喊：“李越跑了，李越往相反方向跑了！”

　　殺手果然被暫時擾亂了步伐，正在他們準備兵分兩路去追人時，張彩率衆如神兵天降出現在衆人面前。這下就是兩波人馬在馬車周圍展開了殊死搏鬥。在這期間劉公公像爬蟲一樣從馬車中艱難地蠕動出來。他撲通一聲摔在地上，疼得呲牙咧嘴也顧不得，忙再滾進馬車下，不住地在地上磨繩子。在這段時間裡，往馬車中射得箭、插得刀就不知有多少下。

　　劉公公吓出了一聲冷汗，終于在掙脫繩子後，開始四足并用往外爬，隻是剛剛爬了小半截路，就被大獲全勝的張彩方提溜了回來。

　　張彩四處搜尋，不見李越，本是又急又怕，一見到劉瑾，倒如抓住救命稻草一般。他急急道：“劉公公，李禦史人呢？”

　　隻聽這一句話，劉瑾就知道來得是誰的人，他眼珠子一轉，明白自己暫時性命無虞後就開始使壞，故意将張彩等人往相反的方向引。他心知肚明，自己就算殺不了李越，也要讓他吃點苦頭。再說了，這樣的天氣，李越又病成了這樣，拖個一時半會，說不定他自己就沒命了。

　　隻是張彩卻十分機靈，他隻繞了一會兒就發覺不對，他一面命随從順着車轍往前找，看看四周是否有腳印或草木壓倒的痕迹，一面直截了當拿刀架在劉瑾的脖子上。

　　劉公公在這森森的寒芒唬得毛骨悚然，他色厲内荏道：“你敢！咱家是萬歲欽封的東廠督主，你一個芝麻官，難道還敢害咱家的性命不成。”

　　張彩不由莞爾，他道：“怎麼會是我們害的呢？明明我們趕到時，您就不幸死在了賊子手上呐。我等雖然悲痛，但也隻能将您的屍首送往京城複命。您放心，以萬歲對您的看重，必會替您老報仇雪恨的。”

　　語罷，他就高高揚起了刀，重重地劈下。帶起來的勁風直沖劉瑾的脖頸，雪白的刀面上倒映出他慘淡的面容。在距脖子還有一尺時，劉瑾就忍不住大喊：“我說，我說！他們是在前頭跳車的！”

　　張彩的動作一頓，他親自把劉瑾扶起來，溫柔地替他理了理頭發和衣裳，笑容可掬道：“劉公公果然是深明大義，下官實在是佩服佩服。”

　　劉公公一臉菜色，這他媽也是個王八蛋。有了這一遭，他正在車上睡得天昏地暗，再被搖醒看到張彩這張臉時，當真是雞皮疙瘩都掉了一地。

　　他不住地往後縮，瑟瑟發抖好似即将被欺辱的良家婦女：“你、你要幹什麼！你要幹什麼！”

　　張彩仍然是既恭敬又謙和，他笑道：“督主不必客氣，下官是來伺候您更衣的。”

　　語罷，幾個人、四五雙手就一起扒光了劉公公的衣裳，把他渾身都洗刷了一遍，再換上了一套整齊衣裳，接着又用頭油把他的一頭亂發梳理得服服帖帖，戴上了鋼叉帽。他臉上、身上的傷口都用白粉遮蓋了起來。最後，大家夥覺得他臉色不好，還替他上了一層胭脂。

　　月池看到了香噴噴的劉公公十分滿意，她撫掌一笑：“勉強有幾分督主出巡的架勢了。走吧，拿着勘合，咱們這就去拜見巡關禦史張欽。”

　　《淮南子》中有言：“天下九塞，居庸其一也。”居庸關地處險要，曆來為兵家必争之地。在開國之初，洪武爺就遣大将徐達與常遇春在此修建關城。可惜，關城在土木堡大戰中大有損傷，景泰帝臨危受命後，又覺洪武年間的居庸關城小地狹，所以花費大量人力與财力，在度關南八裡許古長坡店創建城垣，對其加以修繕。其後曆代皇帝，也都加以維護，終于形成了今日的峨峨城池。

　　他們一隊人馬慢慢排隊入城。頂端處的門額上還寫着“景泰伍年伍月吉日立”，而兩側券門的壁上還描繪着四大天王的神像，高大威猛的天王，四周卻有厲鬼環繞，讓人既敬且畏。而把守在此地的戍卒同樣也是兇神惡煞。月池隻聽他們呵斥不斷：“快些，把路引拿出來！”

　　可在見到她的勘合時，這群人卻是如川劇變臉一般，立時和煦起來：“小人見過李禦史，禦史一路辛勞了，我們張老爺正等着您呢。”

　　月池微微阖首，輕聲道：“有勞了。”