外頭的爛攤子，難道還不足讓你夜不能寐？
婉儀覺得自己的尊嚴正被一寸寸碾碎。她為了李越拼盡全力，她沒有期待過任何回報，可她沒想到，自己竟會得到這樣的下場。她為了李越不惜與自己的丈夫分道揚镳，正面相抗，她甚至願意犧牲自己來保住他。可如今，李越卻來告訴她，她傾情以待的翩翩少年原來是女子，她還和皇上在一起了，所有的一切都是她在作繭自縛，都在她在唱獨角戲。
她不可遏制地生出怨恨之意，可當恨意如潮水一般湧上來時，她卻發覺自己壓根找不到可怨恨的對象。李越并未給過她任何暗示，本就是她一廂情願的。婉儀從來沒有像今天這樣，覺得自己就是一個徹頭徹尾的笑話！
她本是溫婉柔和之人，卻因這樣的打擊鑽了牛角尖。她的雙目赤紅，嘴唇卻是青紫，周身抖如篩糠一般，半晌方道：“……高鳳說的那些話，你聽了之後，想必覺得既可笑又惡心吧。我還以為你是為了我，在和皇爺以命相争……”
她的聲音漸漸低迷，微不可察，接着忽然又昂起頭，聲音尖刻得如刀鋒：“你們既然要在一處，為何不從頭到尾都堂堂正正的！誰還能攔得住你們，誰又會攔住你們？！皇上呢，他為什麼不早點廢了我，為什麼要讓我在這宮裡煎熬這麼多年，遭太後厭棄、遭宦官欺辱，父母見我三跪九拜，開口閉口就是生子邀寵，我孤零零地像鬼一樣！”
她說到最後，已然是聲嘶力竭。她面對月池歉疚的神情，忽然掩面而泣：“你不用這個樣子，你沒有對不起我的地方……”
她哽咽道：“可你為何要告訴我呢，你還不如給我一杯鸩酒！”她甯願死在甜美的夢中做一個糊塗鬼，也不願再面對這樣血淋淋的現實了。
貞筠也因她的崩潰而痛苦不堪，可她卻不願讓月池遭婉儀誤解。她跪坐在婉儀身側，亦是泣不成聲：“姐姐，阿越不是那種人……她十三歲就入宮了，她的作為你比誰都清楚。他們要是真能在一起，又何必等到今日……”
她深吸一口氣，終于說了出來：“何必等到你的心思東窗事發？”
蕭瑟的秋風在殿中呼嘯而過，紗幔如金蛇狂舞。婉儀的恸哭聲戛然而止。晨曦映照在她的臉上，她卻覺得渾身發冷。貞筠也是一驚，她望向婉儀，沒人能形容得出她的神情，空白、茫然、明悟、懊悔、羞愧、痛苦在她臉上交替閃現。她顫抖着抓住月池，握緊了她的手：“……是為了我，居然是因為我？！”
月池長歎一聲，她緩緩坐下，裙擺散開如一朵盛開的花：“何必執着過去呢。”
婉儀卻仍然情凄意切，難以自拔。她還沒來得及從戀情破滅中醒來，又為自己帶來的後果而悔恨。她整個人都蜷縮成一團，神情凄楚，仿佛化作了一尊隻會流淚的石像。
月池見狀長歎一聲，她輕輕攬住她，問道：“你聽過，摩登伽女的故事嗎？”
“天竺實行種姓制度，他們将世上的人，分為四個等級，最上層的是婆羅門，他們是僧侶，被譽為神的嘴，代替神在人間傳道。其次是刹帝利，他們被稱為神的雙臂，主管軍事政治等一衆大事。再次是吠舍，他們是商人，活在世上的目的，就是為了前兩個等級供奉财物，所以被稱為神的大腿。最後的一個等級是首陀羅。他們多從事傭人、工匠等職業，被視為低賤之人，所以叫神之足。而接下來我們要說的，摩登伽女就是一名的首陀羅。”
月池的聲音既柔和又平靜。婉儀像被淋濕的兔子，在溫暖的懷抱中漸漸平靜下來。她在夢裡，都沒想過此生能有和李越相擁的一日。在迷蒙的夢境裡，他也總是遠遠地望着她，一笑就離開了。如今多年心願終于成真，可她的心中卻隻餘無盡的酸楚。
月池繼續娓娓道來：“阿難是佛陀的十大弟子之一，相貌英俊莊嚴，有一日他随佛陀去參加法會，卻在路上與師父師兄走散，來到了舍衛城。因為長途跋涉，他疲憊不堪，又累又餓。他看到井旁有女子在汲水，所以上前化緣。這個女子正是摩登伽女。摩登伽女一見阿難，便為他的容光所攝。她心生愛慕之意，迫切地想要幫助阿難，可又畏縮不前，因為她隻是首陀羅。按照法度，首陀羅既不能參與祭祀誦經等莊嚴儀式，更不能與上三等級的貴人交往，甚至不可将水和飯食親自拿給貴人。阿難明白摩登伽女的顧忌，他說佛家講究衆生平等，你雖是首陀羅，可隻要有向善之心，一樣能夠皈依我佛，供給比丘飯食。”
“摩登伽女聞言大喜，因阿難的這一份平等之心，她對阿難的戀慕更深了，即便阿難離開了，她還是念念不忘。最後，她铤而走險，讓自己的母親用魔咒迷惑阿難。阿難雖修行不夠，無法解脫，卻甯死不從。佛陀感知到弟子的苦難，急遣文殊菩薩前來救援。摩登伽女眼見留不住阿難，便想跟随他離開。從此之後，阿難走到哪裡，她就跟到哪裡。阿難苦不堪言，于是向佛陀求助。”
婉儀本是大家閨秀，又做了一國之母，哪個僧尼敢和她講這等愛情故事。她聽着這從未耳聞的故事，慢慢入了迷，更覺感同身受。
她啞聲道：“……你是想告訴我，我對你的感情，就像摩登伽女對阿難一樣，隻會給你帶來困擾，到頭來也是一場空？”
月池搖頭，她繼續道：“佛陀聽了阿難的話，便來點化摩登伽女。他對摩登伽女道，‘阿難沒有頭發，你要是真愛阿難，也該為他剃度，要是你肯剃度，我就考慮讓阿難娶你。’摩登伽女聞言，不顧母親的勸阻，毫不猶豫剃光一整頭烏黑濃密的秀發。佛陀又道，‘阿難熟知佛法，你欲與他相匹配，必須也勤苦修持，直到修行與他相當，方可嫁給他。’摩登伽女待阿難的情誼是發自肺腑，在愛情的驅使下，她開始日夜苦修。可随着修為的精進，她越發明白佛的道理，知道情愛不過是虛妄，她對阿難的執着實乃迷障。她跪在佛前忏悔，佛因此吸納她作為門徒。可其他三個等級的人，卻不贊同佛這種行為。他們說摩登伽女不過是首陀羅，讓她入佛門，是一種侮辱。你猜，佛怎麼說？”
婉儀怔怔地對着她，一句話都說不出來。月池見狀微微一笑：“佛說，他為海洋，衆生皆是百川。百川入海後，便同成海水，衆生一入佛門，也是一律平等，再無高低貴賤之分。上三層之人聽到佛的這番話，仍心有不服，卻不敢公開反駁。可沒過多久，摩登伽女卻做出一樁大事。”
月池凝望着婉儀，一字一頓道：“她證得了阿羅漢果的道果，她在佛法上的成就，甚至超過了她所心心念念的阿難。”
婉儀不由問道：“那阿難呢？”
月池聞言一哂，她與貞筠相視一笑，答道：“娘娘怎麼還沒了悟？于摩登伽女而言，阿難不過是引她超凡入聖的緣法而已。她因阿難走上正道，可阿難卻并不是她生命的一切，反而到了最後隻是她要堪破的魔障。李越于娘娘亦是如此。娘娘因對李越之情，走上了如今的道路。您在内慈濟宮人，在外支援邊關将士、救助女嬰，所活的人命又何止千百。您的功德，早已遠超李越，又怎麼能為了一個不值得的人，而否定自己過往所有的努力呢？”
貞筠見狀緩緩道：“姐姐，沈先生願意傾盡全力輔佐你，宮内上下這樣愛戴你，可不是因為你喜歡李越的緣故。你早已不是在矮草中看不見天的斑鸠了。你乘着阿越帶來的風飛上了天，可卻靠你自己化身為了鵬鳥，在你的羽翼下，那麼多孤苦無依的姑娘，才能從這緊裹的小腳中，從這四方天裡掙脫出來，看到登高之望……你從來不是孤零零的，你一直有我們啊。”
貞筠終也掌不住哭了出來。姐妹倆相擁而泣。月池眼見她們如此，一顆高高提起的心終于落下。經這一場大哭，婉儀的情緒才安定下來。
她的目光在殿中轉了一圈，紅腫着眼道：“你如今被困在此處，說到底都是我害的，你真的……不怪我嗎？”
月池苦笑一聲：“紙終究是包不住火的，這是遲早的事，怎麼能怪你。說來，我還要謝謝娘娘。”
婉儀一怔，她道：“謝我什麼？”
月池道：“謝謝你一直以來的幫助和付出，謝謝你在我無力顧忌時庇佑貞筠，謝謝你曾經這麼喜歡李越。”
她的雙眼明亮如星子，婉儀不敢與她對視，再次垂下頭去，另一股莫名的情緒湧上心頭。她半晌方道：“你待人總是這樣好，可這世道，不是好人就會有好報。你平息明蒙兩地百年來的戰争，又整治權貴宗藩，為破家流民争得土地，留下一線生機。所庇佑的忠臣義士、底層士卒更是數不勝數。我所做的不過小事，李越才真正活人萬千。可這又如何呢，大慶法王畢竟不是西天佛主。你勸我不要因你而灰心，可真正讓我灰心的，從來都不是你。”
貞筠聽到此也面露灰敗之色，她端詳着月池的妝束。她也曾無數次想過，阿越着女裝的樣子。她生得那麼美，妝飾起來一定會像仙女一樣。
貞筠想到她們剛入京的時候，那時她什麼都不會做，屋内屋外都要阿越來操持。她心裡過意不去，到了阿越的生辰，就想做一套女裝作為禮物。可那條綠羅裙，才縫制了一半，就被阿越緊急叫停……她忽然一驚，呆呆地看着月池。
月池失笑，她戳了戳貞筠的額頭：“傻丫頭，這會兒才想起來嗎？”
貞筠又忍不住放聲大哭：“想起來又有什麼用，這又不是我做得那條！”
月池忙哄她：“那回去穿你做的，不就好了？”
貞筠一行拭淚一行道：“那也穿不得了，太小了……”
月池拉過她的手，在廣袖的遮掩下，無聲無息地寫下兩個字。她道：“那就再重新做就是了。不必為我憂心，皇上待我，到底還是有情誼的。我在這兒很好，前些年不是在疲于奔命，就是在日夜惶恐，如今秘密徹底暴露了，我的心反而松快了，還能好好調養身子……”
她想了想道：“我見你們，其實也是奉聖上的囑托，問娘娘一句，您日後是想歸于鄉野，還是歸于庵堂？”
婉儀一怔，她對上月池的雙眸，心中浮現一絲明悟，她大聲道：“我哪兒都不去！我即便死，也要死在坤甯宮之中，死在皇後的鳳位之上。皇上如要廢了我，就請他直接下旨賜死我吧！”
月池眼中劃過一絲激賞，她又笑了起來，如百花齊放，光耀宮室。她道：“我明白了，我知道怎麼跟聖上說了。”
婉儀和貞筠兩人相互攙扶着，一腳深一腳淺地離開了。殊不知這一路回宮的情景，落在有心人的眼中，又是軒然大波。
她們走後，月池才入了内殿。朱厚照早已氣成了河豚，他盯着她：“你就是這麼跟她說的？！”
月池挑挑眉：“有什麼不對嗎，我打扮得漂漂亮亮，告訴她我是女人，還給了她滾回鄉下或者滾回庵堂兩個選擇。這不一切都是遵照您的囑咐嗎？”
朱厚照一噎，他深吸一口氣：“李越，你不要仗着朕的寬縱，就一步步變本加厲……”
月池做了一個噤聲的動作：“噓，我今兒穿成這樣，難道還沒有作一作的本錢？”
他又是一窒，别過頭去：“可你做得太過分了！”
月池走上前，環住他的脖頸：“我勸您啊，少把心思花在這些事上。外頭的爛攤子，難道還不足讓你夜不能寐？”
朱厚照一驚，他剛轉過身，月池卻已然毫不猶豫地離開了。他望着她衣袂飄飄的背影，真覺一個頭兩個大。
他是打破頭都想不到，他在盛怒之下布下的請君入甕局，最後套進去的居然是他自個兒。按照他的話本，待劉瑾把那些魑魅魍魉都釣出來之後，就叫楊玉來一個為奸人蒙蔽後迷途知返，幡然醒悟，接着再以閹黨之名來一次洗牌。可沒曾想，母親張太後居然會被李越說動，橫插一筆。一道懿旨下去，斷送了他多少心腹。而文官集團，趁勢而起，開始大肆打壓東廠和錦衣衛的人馬。
自古君在上，君治臣，可臣在下，臣也能挾君。文臣以儒家經義為綱，以法令谏言為繩，約束天子的一舉一動。而他既做了皇帝，自不能受掣肘，他需要自己的爪牙，來監視鉗制群臣，并且要這些黑手套來幫他取得一些，他想要卻不能正大光明去做的事情。這就導緻，外頭的大臣将錦衣衛和東廠視為眼中釘、肉中刺，可礙于他的回護，他們雖彈劾衆多，卻鬧不出大風浪。可現下情形不一樣了，他的親娘在他昏迷的時候，一道懿旨把人全部下進了大獄。内閣、三法司還有張永這個王八蛋，拿着張太後的懿旨，連一個時辰都沒等過，就火急火燎去緊急抓人。這一次，如真叫他們做成了，那他多年經營毀于一旦不說，日後還有誰敢替他來賣命。
都察院監中，劉瑾和楊玉正在大眼瞪小眼。他們和自己手下的一衆人，到了這會兒仍然是半句實情都沒吐露。這不是他們有多忠心，而是事到如今，能保住他們的就隻有皇上本人。要是再胡說八道，毀了皇爺心中最後一點歉疚憐憫，那等着他們的就隻有滅口了。
不過話雖如此，他們想起這檔子事，還是覺得無語至極。劉公公更是長籲短歎，悔不聽文冕之言，摻和到這兩口子的事情中來，這都到了這把年紀了，還要到都察院監來走一遭受刑。他始終是想不明白，李越脫困之後，就立馬想方設法把他們這一票人弄進牢裡是圖什麼？難道真的單純是為了報複自己洩密之過？可她這樣不計後果，就不怕徹底惡了皇上，日後失了寵愛嗎？畢竟她已然暴露了女身，是聖上砧闆上的肉了。
他苦思冥想數日，都沒有等到參破玄機之時，卻竟等來了朱厚照本尊。朱厚照混在東廠的人馬中，拿着自己的聖旨，進了都察院監提審。劉瑾和楊玉在囚室中見着他，就如見着菩薩一般，張口就叫救命。
朱厚照見着他們受刑後凄楚的模樣，何嘗不覺酸楚。可到了這會兒，已然不是他以權相壓就能解決問題了。他自己設了個套，讓手下人假裝謀逆，他娘上來，直接打成謀逆。他能怎麼辦，跟大家說是自己玩得請君入甕，就是耍你們、試你們，還是睜着眼說瞎話硬把他母後的懿旨吞下去，硬把自己的手下全部洗白。無論是哪條路，都不是天子應有的作為，都會讓臣民寒心不已，讓自個兒威嚴掃地。
朱厚照念及此，越發後悔，不該因一時沖動，幹出這種事來。
楊玉見狀道：“微臣深受您的恩典，為您而死本就是我的本分。臣死不足惜，可臨去之前，不得不鬥膽谏言。李越其人，詭計多端，心狠手辣，有呂武之風，妲己之惡。您富有四海，要找什麼樣的沒有，何苦與這麼一個毒婦糾纏。她如今敢這樣害我們，等我們都去了，下一步就是對您下手了啊！”
朱厚照的神色變幻，沉默不語。劉瑾一看他那個樣子，就知道他舍不得。他暗罵一聲，嘴裡卻道：“說這些幹什麼。咱們做奴才的，所作所為不就是為了讓皇爺高興嗎？隻要皇爺能稱心如意，别說拿老奴的命，就是把老奴千刀萬剮，奴才也死而無怨。隻是，奴才死前，想做一個明白鬼。”
朱厚照眸光一閃，他徐徐道：“你有何話，直管說來。”
劉瑾于是說出了自己的疑惑：“……依老奴對李越的了解，她是死活不願入宮，既能脫了身，又為何要折返，不索性逃出去。難不成，找老奴等人洩憤，比她後半輩子的自由更重要嗎？”
楊玉嗤笑一聲：“普天之下，莫非王土，她又能逃到哪兒去？”
劉瑾道：“可在她在外頭，還能籌謀求援，說不定還有一線轉機。可如今，她卻是把自己送到皇爺手底下，又把皇爺的左膀右臂都卸下來，她這不是找死嗎，這不合情理啊。”
劉公公之言，如一線日光，射穿了迷霧。朱厚照突然拍案而起，他氣得發抖：“她是故意的，她就是故意的！她留在宮中，不是自投羅網，而是有恃無恐。到了此時，朕不能出面，唯她親自出馬，才有替你們翻案的機會！”
朱厚照目前面臨的情況，就是無人可用。内閣和大九卿巴不得除掉他身邊的“奸佞”，使他重歸儒家正道。而在下的臣子，心邪者才智不足、威望不夠，即便站出來，也難以服衆。至于那些純直耿介之輩，朱厚照也不敢和人家提這種要求啊，指不定這群傻冒就嚷着無道昏君，一頭碰死。數來數去，也隻有李越的官位、名聲，能名正言順地左右此案的審理。
他恨得咬牙切齒：“難怪，難怪要給我下麻沸散，她從一開始就打算讓朕暈過去不省人事。”
他在這兒氣得一佛出世，二佛升天，可劉公公聽明前因後果後，卻是大喜過望。他忙道：“原來是這樣，竟然是如此！那這不就好辦了，這就很容易了啊。爺，您這……服個軟不就好了。”
朱厚照：“……？？？”
他半晌方擠出一句話來：“你就是這麼為朕效命，讓朕高興的？”
劉公公期期艾艾道：“咳咳，奴才這不也是為了您長久的幸福考慮嘛。”