比起活着的苦，死也不是那麼可怖了。

　　月池微微傾身道：“有勞了。”

　　她前腳上樓，張彩與劉瑾緊随其後。月池步入大堂，堂内十分闊朗，可隻點了十來隻蠟燭，還沒有外頭的花園照得透亮。一位鬓發如銀、滿頭珠翠的老母端坐在榻中。尋常貴婦身後都是丫鬟婆子，捧着得也是蠅帚漱盂，可這位郡主娘娘，兩旁站着得竟是十多個健婢，面上都是如寒霜一般，手持都是刀槍劍戟。

　　但饒是如此，李越、張彩與劉瑾三人面上都無懼色，大家都不是傻子，瑞和郡主要殺人，何必把人叫過來這麼麻煩，八成隻是想出一口惡氣。他們三人上前請安。郡主見李越、張彩俱是相貌堂堂，劉瑾也是人模狗樣，隻是做出的事，卻是如此不地道。她一把年紀，到了快歸西的時候，還被人逼到火上烤，此仇若不報，心裡怎能舒心。

　　郡主冷哼一聲：“李禦史好大的威風，隻是不知刀架在你脖子上時，還能否神氣起來。”

　　月池欠身道：“郡主此言，讓李越無地自容。”

　　瑞和郡主冷笑一聲：“如今說好話也沒用了，早做什麼去了，來人呐。”

　　她話音剛落，周圍的健婢就一擁而上，舉刀就砍。張彩剛開始還能站着不動，可看她們完全沒用收勢的打算，終于慌了，忍不住大叫一聲拔腿就跑。月池和劉瑾也退了好幾步，他們對視了一眼，眼中也閃過驚色。劉公公以目示意：“沒聽說瑞和郡主是瘋子啊。”

　　月池沖他努努嘴，示意他閉眼站好，意思是，就算是瘋子，他們倆一個老，一個病，跑也跑不出去了，還不如死得體面些。

　　劉公公在心裡罵了三四遍：“李越王八蛋，李越王八蛋……”刀終于砍到了他的身上，的确是有些疼，不過還能忍，這可不是刀的質感……他霍然睜開眼，定睛一看，這刀的外頭是錫，裡頭竟然是蠟，不知是何處的能工巧匠所制，竟是能以假亂真。他們三個平日又不舞刀弄槍，加上燭光黯淡，一時居然被唬住了。

　　叫得如尖叫雞一樣的張彩也及時閉住了嘴。他都已經跑到了門檻處了，也是挨了一刀才發覺不對。他愕然擡頭，衣衫淩亂，滿頭大汗，喃喃道：“是假的？！”

　　月池的手心全是汗，全憑一腔孤勇硬撐着，待到真相大白時，她也忍不住在心底罵娘，真不愧是朱家的女兒，這股子的胡鬧勁，真是一脈相承。

　　瑞和郡主放聲大笑，十分洪亮，一衆婢女也指指點點，掩口直樂，就連碧紗櫥内的錦衣繡襖者也低低笑出了聲。

　　張彩滿面羞慚，想起剛剛倉皇逃竄的模樣，就恨不得找一個地縫鑽進去。這又給瑞和郡主找了不少樂子。老太太歪在塌上，鬓邊金鳳口中的明珠都在顫動，她擺了擺手，仆婢才齊齊上前，幾十隻蜜燭點燃，廳堂頓時大亮。

　　郡主凝望月池和劉瑾，嘴角一翹：“二位不愧是天子近臣。果然有幾分膽色，倒教老身的小把戲落了空。隻是吓壞了張郎中，不過想來，張郎中也不會見怪吧。”

　　張彩顫顫巍巍地走過來，他咬着牙道：“郡主哪兒的話，是下官無狀在先，郡主寬宏大量，下官十分感激。”

　　三人皆是一臉郁色地落座。瑞和郡主卻又冷起臉道：“适才不過一碟開胃小菜。爾等強搶我家的财物，豈能輕易罷了。”

　　月池道：“下官此來，正是為此事與郡主相商。下官有策，解郡主多年心病。”

　　鬧了這麼久，終于切入正題了，瑞和郡主心中翻江倒海，面上卻帶三分譏诮。她道：“噢，你倒說說，老身心病為何？”

　　月池道：“自然是為爵位傳承。長房猶在，武定侯的爵位卻落入二房之後。下官有策，讓爵位重歸永嘉大長公主的血脈。”

　　張彩和劉瑾都是心裡一驚，這牛皮可吹得有點大了。瑞和郡主顯然也是如此以為，老太太又笑出了聲：“就憑你？年輕人，你鬧出這些事，早是必死無疑，憑什麼在我這兒大放厥詞。”

　　月池坦然道：“我自然憑得是郡主走投無路，隻能與我賭這一局。現任武定侯郭聰一脈奪得爵位，靠得是裙帶關系和長房内鬥。郭貴妃進讒言，讓仁宗爺棄有皇室血脈的長房不用，反将爵位給了二房。英宗爺二登帝位時，長房本有拿回爵位的機會，可惜您的兩個侄兒内鬥，二爺郭昭居然告大爺郭昌不孝，郭昌下了獄，即便放了出來，也錯過了機會，而郭昭也遭了報應，早早一命嗚呼，爵位隻能又回到二房頭上。如今，您的侄孫郭良隻是郭昌的庶子，聽說身子也很弱。這就是要身份沒身份，要本事沒本事。長房一家全靠您還撐着，才在郭家有幾分臉面，沒被二房生吞活剝。可是您，這也年事已高啊……”

　　這話說得，好像人家老太太馬上就要歸西了似得。郡主身邊的婢女就喝道：“大膽！你這厮……”

　　月池拱手一禮道：“下官說話是耿直了一些，可正是以誠相待，所以才不想和郡主打馬虎眼，說些冠冕堂皇的廢話。想來這些，以郡主之睿敏，早已了然于兇。”

　　瑞和郡主深吸一口氣，老太太到底是人老成精，她嘴角甚至還浮現幾分笑意：“好得緊，繼續說。”

　　月池又安然落座，繼續侃侃而談：“試問郡主百年以後，長房何以自處。難不成，要永嘉長公主的血脈世世代代屈居人下嗎？郡主不甘心，曳氏夫人也不甘心，想來郭良公子也不甘心一直做個錦衣衛指揮佥事吧。既然如此，何不同下官一道賭一把，若是勝了，有爵位在手，宣府的那點财物算得了什麼，若是敗了，遲早都要家破人亡，那些身外之物也留不住，還不如權做賭資。”

　　郡主撫掌大笑，到底是洪武爺的外孫女，即便到了耄耋之年，滿頭華發，笑起來亦有氣吞山河之感。她的眼中閃過寒光：“真真是巧舌如簧，膽色過人，難怪能在鞑靼人手中全身而退。可老身先前的問題，你還是沒有回答。你是注定要死的人，還隻是七品官，你有何策，讓一個超一品的爵位易主。即便長房處境艱難，也還沒淪落到和瘋子共謀的地步！”

　　月池莞爾一笑：“說來也很簡單，關鍵是在大勢。郭聰已然站在了聖上的對立面，您隻要表明站在聖上一方，聖上又豈會不明是非。”

　　瑞和郡主嗤笑一聲：“傻話，郭聰何等人，最會見風使舵，他怎麼可能……”

　　月池意有所指：“吃到嘴裡的肉，被逼一口一口全吐出來，換成誰，都不會樂意的。”

　　郡主似有所悟：“你是要去引他對你動手？”

　　說到這裡，張彩和劉瑾都已然明白了。劉瑾暗道，真他媽是個瘋子，早在這個王八蛋請旨去查探鹽政田賦，在乾清宮外拼死求情時，他就該想到，這就是個徹徹底底的瘋子。張彩則難以置信地望着月池，他藏在大袖下的手早已握成了拳，他終于明白了她對三丫所述故事的含義，她是甯願作為貓死，也不想再當老虎活着了……

　　月池并沒有直接回答，她輕聲道：“您的機會，長房的機會，就在宣府與鞑靼這一戰上。若這一戰勝了，我必死無疑，可郭聰也必被問罪下獄。若這一戰敗了，我還必死無疑，可聖上至少會念在您獻出家财的份上，保長房平安，否則又有誰敢為天家效死力。這對您來說，其實風險很小，無論如何，都會有收益。”

　　瑞和郡主眯着眼看向月池，她道：“說得輕巧。世上誰人不貪生，更何況你風華正茂，年輕有為，聽說家中還有嬌妻美妾，何必要去找死？若老身聽信你的花言巧語，上奏捐财物以充軍費，你之後要是察覺活着的妙處，反悔不幹了，老身難道還能去找萬歲要回家财不成。”

　　月池撲哧一聲笑出聲來：“死隻在轉瞬之間，是再容易不過的事。可人活一世卻很難。比起活着的苦，死也不是那麼可怖了。下官早已不知，活着的妙處是什麼了。”

　　張彩深深地低下頭，他的眼前似蒙上了一層水霧，可又在眨眼間散開。

　　郡主明顯不信，她款款吟了一句詞：“少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁。”

　　這是變相說她無病呻吟呢。月池笑道：“這世上的官，成百上千，可細分來，也不過五等。第一等，是官中英傑。智勇雙全，百折不撓，動心忍性，以成大業。”月池眼前浮現出的是李東陽的身影。

　　她繼續道：“第二等，是官中義士。憑一腔義憤，明知不可為而為之，雖不能成其宏圖，但也可激勵後人。”她想起了戴珊，不由長歎一聲。

　　“第三等，是官中常人。善惡一體，逐利而行，不算大奸，可也不算大善。”張彩聞言别過頭去。

　　瑞和郡主饒有興緻問道：“第四等又是何種？”

　　月池想到衆多在政治傾軋中折損的言官：“第四等，是官中庸才。隻邀忠烈之名，不辨天下大義，徒惹事端，徒害性命。”

　　“至于第五等。”月池斜睨了劉瑾一眼，“是官中奸邪。損人利己是小奸，損國利己是大邪。如今是清者少，濁者多，做事者少，牟利者多。”

　　郡主似笑非笑道：“李禦史如是說來，是以官中義士自居了？”

　　月池苦笑着搖搖頭：“李越隻是一常人罷了。是這世道暗無天日，讓常人都做不得人。軍士因軍屯被占，衣食無着；私役繁多，疲于奔命；外敵來犯，要以命拒敵，不幸犧牲，屍首還要拿去冒功請賞。骨頭渣子裡的油，隻怕都要被榨盡了。而外頭，鞑靼小王子，統一蒙古，正在虎視眈眈。郡主也是洪武爺的血脈，難道他當年起兵抗元，為建得就是這麼一個朗朗乾坤嗎？”

　　瑞和郡主被戳中痛處，她喝道：“大膽！”

　　月池道：“您心知肚明，大膽的從來另有其人。我這個外人尚且痛心至此，您是帝裔宗枝，血脈高貴，難道真的忍心，袖手旁觀嗎。還是說，您已然年老氣弱，連賭一把的勇氣都無了？”

　　瑞和郡主嘴唇發白，面色如土。雙方正緘默間，碧紗櫥後一個面容蒼白的男子突然奔了出來。此人正是郭良，他聽到月池說他無本事無身份時，就已按捺不住了，若非他的嫡母曳氏相攔，早就叫嚷出來。如今，他又聽月池話中隐有指責他們之義，終于忍不住了。

　　他指着月池道：“李越，休得危言聳聽！朝野上下誰不是如此，你怎麼就拿仁義禮教來要挾我姑祖母。我們就是不與你合作，你又能如何？難不成郭聰還敢下殺手嗎？來人呐，快把他們給我趕出去？”

　　月池聽他說話的口吻，就知是郭良，她失笑道：“造化之鐘靈毓秀，隻鐘于女兒，卻不鐘于須眉濁物。”

　　郭良聽罷怒氣更甚，他正待上前拉扯間，曳夫人卻快步出來，她罵道：“蠢才，還不快停下，你還要丢人現眼到什麼時候！”

　　郭良滿臉委屈：“母親，是他不知輕重，出言要脅。孩兒也是為了您和姑祖母啊。”

　　曳夫人氣不打一處來：“真為我們，就該多動些腦子！他公然搶财物，就是為了逼我們做抉擇。咱們把他們趕出去容易，可之後呢？！若我們不動聲色，朝中貴戚隻會以為我們和他一夥，待他死後，焉有我們好果子吃？”

　　郭良道：“咱們可以上奏彈劾他啊！”

　　曳夫人斥道：“彈劾他，就是與新政作對，與文臣作對，與皇上作對，皇上又為何要選一個與他作對的人做武定侯呢！你想過沒有！”

　　郭良如遭雷擊，他不敢置信地看着月池：“這麼說……咱們隻能給他了……”

　　月池起身面向瑞和郡主道：“當然，給多給少，是您可以選擇的。下官大老遠跑這一趟，自然是希望，您能給多一點。”

　　郡主終于緩了過來，她面上又現笑顔：“老身當然會多給。郭家在九邊一帶所有财産，老身都可以做主給你，隻是，就看你有沒有膽子要了。”

　　月池吃了一驚，她被結結實實反将一軍，心中卻沒有怒色，她道：“您敢給，我就敢收。反正下官是虱子多了不怕癢，仇人多了不發愁。”

　　郡主聞言放聲大笑，月池也是笑聲朗朗，四目相對之間，都有欣賞之色。郡主半是揶揄，半是玩笑道：“可惜啊，我生君未生，君生我已老。如你李越早生幾十年，入贅我們家，也不至于淪落至此。”

　　郭良看着她們就像看着兩個怪物，月池在這種事上是一點兒都不害臊，她道：“如郡主樂意，如今也不算晚呐。”

　　劉瑾：“……噗。”對着九十歲的老郡主肯自薦枕席，對着十八歲的皇帝卻甯死不屈。幸好某人不在這裡，否則還不活活怄死？