他若肯守口如瓶，我也可納個二房。

　　月池眼前金花亂竄，耳朵嗡嗡作響，她茫然地仰頭看向空中，密實的樹冠就像漆黑的雨雲一樣沉沉地壓下來，她突然感到一陣頭暈目眩，幾乎要立刻再栽倒下去，時春卻扶住了她。時春忍着疼一聲不吭地爬起來，用她被深深擦掉幾塊皮的手，将月池背起來，開始在樹林中穿梭。

　　而月池在一陣撕心裂肺的咳嗽後，終于回過了神，她的聲音啞得像被砂紙打磨過，斷斷續續地說話：“時春，咳咳咳，放我下來……我自己走，你怎麼樣……”

　　時春的聲音甚至還帶點兒笑意，她輕快道：“就打個滾，能有什麼事。行了，還是我先背你，逃命要緊。等出了這兒，你再自個兒走。”

　　可是就在說話間，她膝蓋上外翻的鮮紅血肉不斷被枝葉劃過，她的喉嚨中不由發出一聲嘶嘶聲，卻在還沒溢出喉嚨時就被咽了下去。月池狐疑道：“真的嗎？”

　　時春道：“比真金還真！你連站都站不穩了，還逞什麼強。别說了，保存體力，你走的時候還在後頭呢。”

　　月池點了點頭，她很快就再次人事不省，這次是因為發起了高熱。時春的步子由勉強穩健，變得搖搖晃晃。汗水就像從泉眼中汩汩冒出來一樣，很快，她周身就像剛從水裡鑽出來似得。

　　可她不敢停下來，對張永和谷大用來說，他們與李越合作是為了劉瑾這個共同的敵人，一旦沒了劉瑾，他們也就沒有必要和李越維系關系，甚至如若能順手殺了李越，反而是于己有利，除了一個争寵的勁敵。有時，敵人的敵人未必是朋友，反而也是催命符。

　　時春将月池往上擡了擡，一面在心裡大罵朱厚照和死太監，一面繼續拖着仿佛灌了鉛的腿，一步一步艱難地在崎岖山路上挪動。她的雙眼漸漸蒙上了一層水霧，粘稠濃膩、深淺不一的翠色讓她也覺窒息，忽然之間，她的腳步踉跄了一下，接下來就是兩個人一齊栽了下去。

　　時春一時疼得呲牙咧嘴，她卻顧不得自己了，忙問道：“李越，李越，你怎麼樣？”

　　月池沒有回答她，時春的腦袋嗡了一下，她一時骨寒毛豎，渾身發抖。她哆嗦着、轉過身來去看月池，隻見她雙頰燒得通紅，原來是早就厥過去了。時春先是暗舒一口氣，接着又惶急起來，她拍了拍她的臉頰：“阿越，阿越，别睡啊。再撐一撐，我們、我們很快就出去了。”

　　月池微微睜開眼，輕聲道：“好，好，我撐得住，我一定撐得住……”

　　可饒是如此，時春的呼喚，還是漸漸遠去了。月池沉入了漆黑的夢鄉，從未感覺渾身那麼輕快過。

　　而在乾清宮中，朱厚照陡然驚醒，他臉色煞白地望着滿繡珠翠的帳頂，抓住被子的雙手指節發白，青筋鼓起，他又夢見李越……沒了……

　　七日前，李先生帶張彩來見他，這個小白臉跪地，一臉哀戚地請旨：“士為知己者死，女為悅己者容，李兄于臣有知遇之恩，不可不報。微臣鬥膽懇求萬歲，将臣外派宣府，以助李兄一臂之力。”

　　他當時滿心都是嫉恨，他譏诮一笑：“看來，李越不僅是女人緣好，男人緣竟也不錯。居然有人肯抛下大好前程，跟着他去不毛之地！”

　　那小白臉一愣，幹巴巴道：“萬歲誤會了，微臣是将李兄視為親兄弟一般……”

　　兄弟！他被月池糊弄得，如今聽到兄弟兩個字就頭皮發麻，他冷笑道：“怎麼，看來李越認得兄弟還真不少。”

　　張彩徹底被他說愣了，這個小白臉看着他的眼神就像盯着什麼珍奇異獸一般。他氣急想讓他滾，卻被李先生阻止。

　　李先生開口道：“啟禀萬歲，是昌平驿站傳來急報，李越病重，已然命在旦夕。他孤身在外，若再無人操持，隻怕……故而，老臣鬥膽，特帶張郎中來求見萬歲，還請萬歲準張郎中所請，一來全了他們之間的情誼，二來也算饒李越一命吧。”

　　叮得一聲脆響，是他手上的紅玉戒指重磕在案幾上碎裂的聲響。他茫然地看向李先生，半晌才開口問道：“是什麼時候的事？”

　　李先生看向他的目光，柔和中夾雜着責怪：“萬歲，您分明知道，以他的身子骨，這是遲早的事。”

　　他被堵得一窒：“他可以上本！朕已囑托過通政司，留意他的奏本，他明明可以來向朕請罪！”

　　李先生苦笑道：“萬歲，那是李越。‘甯可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。’”

　　他聽見自己的心在砰砰直跳，仿佛下一秒就要撕裂兇腔，即刻躍了出來。他感到手足無措，緊握的拳頭中滿是汗水，他走在高階上，既像熱鍋上的螞蟻，又像籠中的困獸。他指着張彩道：“讓他去，再帶上葛林。即刻出發。三日之内，務必趕到昌平。李越若有三長兩短，朕要你們一同陪葬。”

　　小白臉的臉更白了，他惶惶退下，就像一隻喪家犬。李先生歎了口氣，也跟着告退了。偌大的宮殿裡，隻留下他一個人，寝食難安，夜不能寐。已經五天了，為何還沒有消息，是還沒見到人，還是人已經……他不敢再想下去了，他霍然起身，高聲道：“掌燈！”

　　丘聚挂着兩個腫眼泡，愁眉苦臉地進來：“爺，祖宗，您可不能再這麼着了。要抄經，什麼時候抄不得，非得半夜三更的……”

　　朱厚照難得罵道：“你懂個屁！快取紙筆來。”

　　隻是五天而已，他已經抄了厚厚一疊了，在柔軟堅韌的宣紙上，用小楷一個字一個字地寫下經文。“是人更能三七日中，一心瞻禮地藏形象，念其名字，滿于萬遍，當得菩薩現無邊身……更能每日念菩薩名千遍，至于千日，是人當得菩薩遣所在土地鬼神，終身衛護，現世衣食豐益，無諸疾苦，乃至橫事不入其門，何況及身。”

　　他在口中禱念千萬遍：“菩薩，地藏王菩薩……保佑他、保佑他平安吧……”

　　月池感覺自己好像墜入了雲中，她長長地睡了一覺，直到被人喚醒。那是一個溫柔、和煦的聲音，軟和得就像水一樣。月池慢慢睜開眼，一位面如滿月，長眉秀目的老婦人正望着她，一見她醒，忙笑道：“可算是好了。”

　　好了？月池呆呆地望着她，侍女們将她扶起來。她步下床，走得穩穩當當，神思卻是一片混沌。這怎麼可能，她想掐自己一下，卻被那位夫人按住了，她輕輕一笑，唇邊就浮現出笑紋：“這可使不得。這一掐，咱們就說不成話了。”

　　月池一愣，她感覺腦子昏昏沉沉，就像是喝醉了酒一般。她難掩異色地看向對方：“您是神仙，還是菩薩？”這世上難不成真有神佛，朱厚照天天花的布施竟沒白給？

　　夫人失笑，她搖了搖頭：“我不過是，還有幾分靈性的泉下之人罷了。因受人所托，所以來瞧瞧你。多俊的姑娘啊。”

　　泉下之人，那不就是……月池即便在夢裡也是毛骨悚然，她下意識躲開她的手，鬓邊的步搖輕輕搖晃。她一驚，回頭正對上妝台鏡，她竟是一襲盛妝華服，頗為陌生怪異。她下意識就拔下鳳钗往地上一擲。

　　夫人一驚，忽而笑道：“李禦史一身鐵膽，敢捋虎須犯上，怎麼見了我這老婦，反而膽怯起來。”

　　月池警惕地看向她：“您有何貴幹？”

　　那夫人笑着撿起地上的鳳钗，遞與她道：“老婦隻是想替我那雲孫說親罷了。”

　　月池非但不願接下，反而嗤笑一聲：“我不想再納人。”

　　夫人如聽笑話：“孩子話，你難不成能一輩子扮男人，女子總該有個歸宿。你難道就不想有個伴嗎？”

　　月池道：“我已有一妻一妾了。再來一個作甚。到扮不成那日，我再來見夫人就是。”

　　夫人頗為無奈：“何必如此。他情意之真，連我們早歸泉下之人，也為之震動，你難道就沒有一絲心動嗎？”

　　月池有些恍惚，她像是知道是誰，又想不真切，隻猶疑片刻道：“他若肯守口如瓶，我也可納個二房。”

　　四周的空氣仿佛都凝滞了，忽而有怒吼聲、斥責聲從四面八方傳來。月池吓了一跳，拔腿就想逃，卻被夫人攔住。她把她摟在懷裡，輕輕拍她的背，一行笑一行道：“真真是郎心似鐵。禦史堅毅如此，老婦也深感欽佩。”

　　她拍拍手，喚出兩人來。月池瞥過去，從東廊走出的是一個斯文儒生，從西廊走出的卻是赳赳武夫。夫人笑道：“幽冥無長物，隻有二奴奉贈。禦史可都帶走，亦可二中取一，唯意所擇而已。”

　　月池見他們二人氣度不凡，不由想道，身邊正無人差遣，若有這樣兩個人在，時春也不必那麼辛苦，于是她深深一揖：“那在下便恭敬不如從命了。”

　　夫人笑道：“果真是好福氣，竟勝過衛國公。”

　　她忽然伸手推了月池一把，月池冷不防跌倒，驚叫出聲，這時睜開眼，才發現身處破廟之中。時春正緊張地看着她，問道：“怎麼了，怎麼了？做噩夢了？”

　　月池半晌方回過神來：“也算不上噩夢……”

　　一語未盡，就有兩人将時春擠開。灰頭土臉的葛林沖将上來，給月池把脈：“我的活祖宗啊，快讓老夫給你看看。”

　　早已不複翩翩風度的張彩也忙問道：“您感覺怎麼樣？”

　　月池被這突然蹦出來的兩個人驚了一跳，她愣愣地看着葛林給她去熬藥，好一會兒子方道：“你們怎麼來了……”

　　葛林欲哭無淚：“我們怎麼來了？那年科考，你在乾清宮病倒時，老夫就不該親自去！這下完了，一有風吹草動，萬歲就使我啊。”

　　張彩則清了清嗓子，他脫口想說是自己的意思，而後又覺不對，即刻改口道：“是李閣老擔憂禦史，故帶下官去拜見萬歲。萬歲聽了您的病情，憂心如焚，所以差我們二人來。我們等昨日到了昌平，在各個驿站中一處處尋您，誰知都不見您的蹤迹。今早我們便往居庸關方向，打算在關口等候您，誰知路上正碰上了劉公公，這才知曉您的所在。”

　　劉公公？月池一驚，她轉過頭去一看，一臉菜色的劉瑾正縮在角落裡，滿眼幽怨地望着她。

　　這都能活？想來是劉瑾坐在飛馳馬車裡死命喊救命，居然真叫到了張彩等人。月池嘴角抽了抽：“那些殺手呢？”

　　張彩道：“我們帶的人不多，殺了幾個，又逃了幾個。”

　　月池深深地看向他，道：“是嗎？”

　　張彩低頭道：“禦史容禀，有活口又如何。萬歲雖不想您有礙，卻也不願大動幹戈。我們一到，旁人自會收斂。”

　　月池道：“罷了。君子報仇，十年不晚。諸位遠道而來都辛苦了，待進了關，在下再好生犒勞諸位。”

　　衆人都拱手稱不敢。而後，他們就帶了馬車來，張彩和葛林主動和月池上了同一輛馬車，連時春都被擠到角落中。隻是幾個人坐到一處，隻有葛林問了幾句病情後，大家就相對無言。

　　張彩見月池态度平淡，心中隐生憂慮，如今他要獲取信任的對象又變成李越了。以萬歲那日的态度，李越想換一個副手，不是同喝水一樣輕松嗎？他心念一動，打算另辟蹊徑：“适才下官聽大人似有夢魇，下官略知夢兆，大人如信得過下官，可否允下官為您解夢。”

　　月池微微擡眼，口若懸河的高智商人才又開始讨好她了，居然這麼快就能看出，她還在為夢所不安。她勾了勾嘴角道：“那便多謝尚質了。”

　　語罷，她便開口隻說夢入豪宅，見一端莊老婦人，得贈一文一武二仆。張彩本來就想将夢解得對自己有益，換而言之是借夢境來表表忠心，誰知他越聽越神色激蕩，最後竟然跪了下來：“恭喜大人，賀喜大人，否極泰來，指日可待！”

　　月池失笑：“難不成還是吉夢。”

　　時春和葛林同樣不解地看向他，張彩勉強定了定神：“如下官沒有記錯，衛國公是指唐時大将李靖。相傳，李靖寒微時在山間迷路，誤入龍宮，助龍母行雨後，被贈二仆。一仆是笑臉文士，另一仆則是怒臉武士。李公因想自己以打獵為生，于是要了武士。誰知，他離開龍宮後，緊随其後的仆人竟然不見了。而後幾十年，李公統帥大軍，戰無不勝，功蓋天下，然而卻始終沒有做到宰相，就是因他沒有取悅奴，隻得怒奴。”

　　時春笑出聲：“這是何說法？”

　　張彩笑道：“世言：‘關東出相，關西出将。’這就是東廊和西廊的寓意，而所謂奴仆，實際是指臣下之象。李公隻得其一，故而隻能于軍功有所造就，若是二奴皆取，隻怕就會……位極将相。這才是，夫人所言，您勝過衛國公的寓意呐。”