這下為了方氏的姐姐，你不會要當衆再說一個新的吧。

　　劉瑾沒有把和月池交談的詳情悉數告訴張文冕。月池除了對他進行威逼，還有以利相誘和以情相感。

　　月池将利害剖析得極為清楚：“我知道你這麼急切是為什麼。錦衣衛畢竟沒有查到真憑實據，僅憑零星的猜測，楊玉還不敢貿然咬到我們頭上。你日思夜想的，不過是在皇上面前賣好罷了。可你想過沒有，你已經是東廠的督主，司禮監的秉筆，即便你把我賣了，又能換到多少好處，皇上難道會還為了答謝你的功勞，把老兒當和張永等人悉數殺盡，和文官正面相抗嗎？你我都知道，這不過是癡人說夢。你妄想我的兒子能再保你更上一層樓，可你怎麼不想想，萬一我不能生呢，萬一我生得是女孩呢，萬一我一屍兩命死在産房裡呢，萬一孩子還沒長大成人，你就死在半路上呢？這其中風險太大，未定因素太多了，可我現下能給你的好處，卻是實實在在的。一個後妃和一個手握大權的重臣，誰更能在朝中說得上話，你應該心裡有數。”

　　劉瑾很坦白地告訴她：“可你要明白，即便我肯幫你，你也瞞不了一輩子。”

　　月池道：“我知道，我隻是想再等一等。”

　　劉瑾詫異道：“等一等，又能怎樣？”

　　當然會不一樣，她是主持随事考成的核心人物之一，一旦她倒了，前頭的一切努力都會化作泡影。沒有她在前面擋着，反對派的炮火會将後面的人都撕碎。而宦官和中下層官僚，也不會同意她離去。她需要實實在在的利益共同體，确保她的身份暴露後，也不會被人要挾輕視，被人當成生育的工具。

　　當然，她不能就這麼告訴劉瑾，她垂下眼簾，長長的睫毛顫動：“我實在是不甘心。老劉，你已經不再是那個困在皇陵裡的小太監了。你看不起那些須眉濁物，看不起那些滿口仁義道德的士大夫，可為何到了關鍵抉擇的時候，你仍要按着他們的規則來行事。壓制太監的，不在天理，而在‘宦者亂人之國’的成見，而壓制女子的，不是身軀的孱弱，而是精神上的奴役。跟在男人的屁股後面走，不會讓他們把你當成平等的人來相待，他還是隻會把你看成一條腳邊的狗。”

　　劉瑾出乎意料沒有生氣：“那你為何要女扮男裝，而不是以女子之身當殿獻策呢？因為你也知道，不順應規則，你連開口的機會都沒有。說到底，你隻是放不下自尊，接受不了努力不如生兒子的現實而已，可我在淨身時就不講這玩意兒了。你要學會……”

　　他斟酌着，找到了一個合适的詞彙：“……學會慢慢閹了自己。我知道，這剛開始時，是很難受。我沒有一天不叫娘，不想去死的。可熬過來之後，擺在你面前的，就是康莊大道了。我不就這麼過來了。”

　　李越回應他的，是長久地沉默。她隻說了一句話：“萬一，我熬不住死了呢？萬一皇上也禁不住折磨，像憲宗爺一樣，随我去了呢？”

　　就是這句話，讓劉瑾不得不慎重起來。他也沒有對月池說全部的實話。在他看來，李越立朝和生子是不矛盾的。小孩子才做選擇，像他這種聰明人，當然是兩個都要。李越完全可以以女子之身，讓聖上放心地授予她大權，等她做得差不多時，再懷上孩兒。她退居後宮，前朝的權柄和成果由他們來接手。李越在宮中，需要掌控外界，也隻能通過宦官，到那時他們太監的地位，才叫一步登天呐。

　　為了促成李越盡早暴露身份，為了讓自己的如意算盤成真，劉瑾和張文冕是想破頭，才策劃出這一場鬧劇。

　　事件發生的地點一定是要在宮中，宮中是他們的地盤，李越即便有三頭六臂也不可能飛出宮去。事件發生的時間一定是要在太皇太後的葬禮，因為一切要依禮教而行，即便是皇上也不能冒天下之大不韪。李越累到半死不活，下手的機會也會多上不少。事件的起因一定得是貞潔問題，因為隻有貞潔被污，才能徹底将婦人打落塵埃，而李越也隻有承認自己的性别，才能保住對方的性命。隻是，在事件的女主角上，張文冕和劉瑾産生了嚴重的分歧。

　　張文冕簡直不敢相信自己的耳朵：“皇後？您也知道，那是皇後，她身邊宮人、女官就有上百個。我們就是有三頭六臂也栽不進去啊！還不如找一個女官，李越能救方氏和時氏，就不會眼看無辜女子因她而死。在她眼裡，皇後和尋常女眷是沒有差别的。”

　　劉瑾卻摸着下巴，斬釘截鐵道：“不可，必須得是皇後。”

　　張文冕思忖片刻道：“您是覺得，皇後在宮中樹敵太多，會有人願意替我們下手？”

　　劉瑾搖搖頭：“這隻是其中一個原因。咱們必須得為以後想。皇上是不會讓自己的孩子淪為庶子出身。”

　　張文冕點頭稱是：“這是自然，萬歲既嫡且長。李越又是他的心愛之人。”

　　劉瑾接着道：“可李越，她本就不屑于此事，絕不願為了自己的地位去害妻姐，屆時一定會鬧得不可開交。咱們如今早點騰了位置，免除後患，也好讓我們的李侍郎減輕一點愧意，免得把自己折磨死了。”

　　張文冕點頭，他這時才明白劉瑾的思路，不由心生敬佩之意，走一步就能想十步，這才是劉瑾。隻是能明白，并不代表能做到啊。他隻覺一個頭兩個大：“咱們總不能把李越的詩文塞進坤甯宮去吧。”

　　劉瑾搖頭：“何須如此，這種事隻要‘莫須有’三個字就夠了。李越在豹子逐人時，為救皇後，拉過她的手。最新的消息，從慶陽伯府的舊仆口中挖出來的。李越緣何會折回去救方氏，也是皇後親自出來央求她，她才下定決心、改變主意。奔回祠堂的路上，她也拉過她的手。”

　　張文冕大為震驚：“這，果真？”

　　劉瑾啧舌道：“千真萬确，我本來是想編一些東西出來，結果這一仔細查探，這哪裡還用編？”

　　張文冕想到了這些年夏皇後對李越夫妻的關照，一時毛骨悚然：“難不成，皇後真的起了不該有的心思，那畢竟是李越……”

　　劉瑾攤手：“誰知道呢，不過，她隻要有一點兒焦急之意，就足夠将她自個兒害死了。”

　　讓劉瑾沒想到的是，夏皇後在聽聞李越‘重傷’後的反應，堪稱是方寸大亂。這豈止是動了想頭，簡直是情根深種。劉瑾跟在朱厚照身後，暗自搖頭：“藍顔禍水，罪孽不輕。”

　　而高鳳在驚呆之後，就是狂喜。他到底還知道維護天家的顔面，他追了上來之後，跪在朱厚照的面前，低聲道：“萬歲容禀，奴才有密奏。”

　　月池從來沒見過，朱厚照這麼難看的臉色。她以為，他馬上就要發作了，可他卻沒有，反而叫葛林上前來，替她診治。

　　她幾次想說話，都被他打斷。他幾乎是咬牙切齒道：“你這會兒閉嘴，沒人當你是啞巴。再敢多說一個字，這裡的人都别想活命。”

　　婉儀已是面如土色，她這時也明白，自己中了旁人的奸計。而高鳳因為吃不準朱厚照的想法，也開始忐忑不安起來。

　　葛林的雙腿都在發抖，強撐着替她斷了脈後，哆哆嗦嗦道：“李侍郎，并無大礙，隻是受寒引發舊疾，這才受不住……”

　　朱厚照冷哼一聲：“朕和皇後都趕來了，難道隻是舊疾這麼簡單？”

　　葛林是什麼人，他看着朱厚照長大，早就人老成精，以皇上愛面子的程度，難道要讓他在百官面前承認自己戴了綠帽子。他幾乎是馬上反應過來：“不好，出了大亂子了！老臣立刻召集太醫院在外商議良方！”

　　接着，他就想拉着同樣兩股戰戰的王太醫出去，朱厚照卻搖搖頭。王太醫的神情一下就灰敗下來，直面這樣的天家醜事，他豈有生理。他不敢大聲求饒，怕帶累家人，隻能砰砰磕頭，涕泗橫流。

　　月池亦目不轉睛地望着朱厚照，她的眼角滾下淚來。朱厚照怔怔地看着她。角房内一時隻有王太醫壓抑的哭聲和她一連串的咳嗽聲。誰都沒想到，第一個開口的竟然是沈瓊蓮。

　　她哽咽道：“皇上，娘娘是遭人陷害。是有宦官說，李侍郎磕破頭，血流如注，命不久矣，還礙于禮節，不肯就醫。娘娘情急之下，這才失态。于公，李侍郎是國之重臣，于私，李侍郎是娘娘的親妹夫。方淑人被人絆住，遲遲不歸，娘娘是以為有人加害，調虎離山，方趕來救命，以緻于失了分寸……”

　　高鳳急不可耐地插話：“這可不是一般地失了分寸吧？娘娘可是急得淚如雨下，拖着王太醫要來救命啊！”

　　沈瓊蓮怒喝道：“住口，你這個奸佞小人。自娘娘掌管宮務，斷了你等貪腐的财路，你們讨好慶陽伯不成，獻美人不成，竟然打起了栽贓陷害的主意。娘娘的貞順有目共睹，李侍郎的人品更是舉世皆知，豈容你在這兒潑髒水！”

　　劉瑾眼珠子一轉，沒曾想，半道殺出個沈瓊蓮來，倒是直指核心。可高鳳也不是軟柿子，他反駁道：“萬歲容禀，臣可從來沒說有人私通。隻是，皇後娘娘跑過來的情形，您想必也瞧見了。誰家沒有一點急事，可您見過哪家的貴婦，為了一個表妹夫，急到連最基本的名聲體面都顧不得了？不瞞聖上，奴才就是拿到了真憑實據，這才鬥膽來試上一試，沒想到，真有人有這等不知廉恥的想頭。皇爺可知，李侍郎曾和皇後議親，他們在入宮前就見過面了！”

　　這恰如驚雷在屋宇中炸響。婉儀的牙齒都在打顫，她勉強定了定神道：“胡說八道，皇上容禀，議親之事，純屬子虛烏有。高鳳因不忿臣妾的管束，這才铤而走險。臣妾自入宮來，恪守婦道，未敢越雷池半步。皇上如真厭棄臣妾，大可給臣妾一尺白绫，不要讓臣妾以國母之身，受下仆侮辱！”

　　這是在以退為進，以勢壓人了。高鳳咬牙，他道：“‘華妍明映徹清波，曙色煦風著郁蔥。慧鳥流音和妙句，眼前春色為誰濃。’這首藏頭詩，娘娘可還記得麼？”

　　婉儀如遭重擊，反而是朱厚照及時道：“朕聽過，這是李越的詩。”

　　高鳳忙應道：“爺果然是過目不忘的好記性。沒錯，這正是李侍郎的詩句，當年方禦史為外甥女擇婿，舉行了詩會。而娘娘和方淑人則在花園中暗自窺探，這才引起了士子華曙的注意。華曙因嫉恨李侍郎，所以誣賴李侍郎和方淑人私通。淑人之父，執意要勒死女兒……”

　　朱厚照隻覺月池的手越來越涼，他蓦然冷笑一聲：“原來，你當年是見過她的。你又騙了朕一次。”

　　他的聲音既尖銳又冷酷。高鳳的滔滔不絕，一時都被打斷。他仿佛被掐住喉嚨的鴨子，突然啞聲了。婉儀的心重重落下，她辯解道：“是臣妾當年無狀……”

　　朱厚照瞥了她一眼：“朕是在問他。”

　　月池深吸一口氣，她啞着嗓子，斷斷續續道：“是，當年我洗清罪名後，不敢摻和方禦史的家事……咳咳，所以趕忙離開。是娘娘為了妹妹，跑出來求我……咳咳，我為她們的姐妹情誼所動，所以折返去娶了方氏。”

　　高鳳插嘴道：“可沒那麼簡單，你不是拉着她跑去祠堂的嗎？”

　　婉儀已然恨他入骨：“那不過是趕着救命，一時情急之舉。佛家說，見心見性。君子見救人之舉，隻會心生感佩，可小人見了，卻要極力抓住機會來扣帽子。”

　　沈瓊蓮接口道：“民間告狀，都要講個憑據。高太監指證皇後，難道隻憑一張嘴嗎。就憑十幾年前的舊事，來攀咬女君，真真是滑天下之大稽。你既攀咬私通之事，那可有人證，可有物證？”

　　沈瓊蓮敢這麼問，自然是有一定的底氣。夏皇後一直都是單相思，從未有過私相授受，又哪來得證物。

　　誰知，高鳳叩首道：“夏家的仆人都在宮外，無旨奴才不敢擅自帶進來。至于物證，奴才手中有四份有關皇後的單據，要呈給陛下禦覽。”

　　單據？婉儀與沈瓊蓮對視一眼，心中皆不解，隻聽高鳳道：“一份是皇後在您病時的用膳記載，一份是李越‘死訊’傳來時，皇後的用膳詳情。一份是您病時，皇後往乾清宮中所送的物件單子，還有一份是娘娘在李越病時，往宣府送去的藥材等賞賜。是否有私通之事，奴才不敢妄言，可究竟皇後心中有誰，您一看便知。”

　　這下連劉瑾都吓了一跳，高鳳還真他娘的是個人才。劉公公隻是動用自己埋在高鳳身邊的暗線，給了他一個啟發而已，沒想到，他還能另辟蹊徑想到這個點上。這樣直接的對比，未免太慘烈了。

　　月池看着這些單子，神色陡然蒼白了起來。她望向夏皇後，夏皇後仿佛被抽去了骨頭，身形已是搖搖欲墜。她甚至連擡頭看她一眼的勇氣都沒有。

　　沈瓊蓮已是驚得無話可說，她早勸過夏皇後對皇上不要太疏離，對李越不要幫得太明顯，可這又如何勸得動呢？這下，這些東西都被太監們搜羅了起來，成為了緻命一擊。

　　屋内一片死一般的寂靜。朱厚照翻着單子，反倒笑了起來：“難怪，難怪，宮外一次，宮内一次，你都似英雄一般，從天而降到她面前。這叫她怎能不傾心呢？”

　　月池緩緩阖上眼，又陡然睜開：“我于娘娘有大恩。我身陷囹圄，她急于報答，也是人之常情。”

　　朱厚照眨眨眼，他的嘴角甚至還噙着笑意：“人之常情？你們說，當年你是一時情急，今日她是一時情急，你們都是一時情急。而她對丈夫，冷若冰霜。對恩人，急于報答，你也覺得是人之常情？”

　　月池緊緊攥住他的手，朱厚照卻在此時掙脫開來。

　　他想了想道：“要是，朕非要你們其中一個以死來證明清白，你們會選誰來？”

　　月池不敢置信地看着他，婉儀張口欲言，朱厚照卻又道：“噢，你們都關心對方，所以要搶着來，這倒是朕問錯了。”

　　一層層厚厚的陰雲籠罩下來，雨淅淅瀝瀝地下着。思善門外哭靈的人早已散去。貞筠終于得以回來，卻被押在外頭，根本靠不過來。葛林就是這個時候，端着藥求見的。

　　葛太醫都要被這凝滞的氣氛壓得喘不過氣來。朱厚照問道：“開得什麼方子？”

　　葛林哆嗦道：“這是三拗湯，止咳最好。”

　　朱厚照接過湯藥，将銀匙遞到月池唇邊，月池卻偏頭避開了。所有人都以為他要發怒，誰知，他卻道：“想來是太苦了，加些甘草吧。”

　　葛林隻得去加了甘草，又送了回來。可這一次，月池仍然不肯喝。朱厚照舉匙的手，久久僵在空中。月池道：“若要以私通罪論處，總得打成奸夫淫婦。我都要被浸豬籠了，還喝這勞什子做什麼？”

　　朱厚照猛地将銀碗擲在地上，他積壓已久的怒火，終于爆發了出來。他掐着月池的臉：“怎麼，為了替她脫罪，你又要以死相逼了？”

　　月池咬牙望着他，沒有說話。婉儀此時已是心如刀絞，是她害了他，是她害了他。

　　她深吸一口氣朗聲道：“陛下息怒。這一切，都是臣妾的罪過。臣妾為妻失職，隻知關心娘家，而忽視龍體，這才給了有心人可乘之機。臣妾犯下大錯，遭此大辱，無顔苟且偷生……”

　　她望着月池，緩緩道：“還請您饒恕臣妾的家人，放過無辜之人……您的顔面，比什麼都重要。臣妾願從今日起閉居寝宮，一年之後必定逝世。”

　　朱厚照似笑非笑地看着她：“一個不肯服藥，一個願意自裁。看來，還都真是癡心一片。可你這樣犧牲，我們李侍郎又怎麼能忘記你，你便可長長久久地活在他心裡了，是嗎？”

　　婉儀微微一笑：“陛下說笑了，李侍郎何等的兇懷，天下蒼生本就在他心中，臣妾自然也不例外。”

　　朱厚照摸索着手上的扳指：“可朕偏偏不想讓你如意，你長在深閨，殊不知，在這世上，死反而是最容易的事……”

　　月池就是在此時，終于忍無可忍。她斷喝道：“夠了！”

　　朱厚照大笑道：“這下輪到你心疼，要以身相替了？為了方氏，你說你揭穿了自己最深的秘密，這下為了方氏的姐姐，你不會要當衆再說一個新的吧。”

　　月池定定地看着他，她隻說了一句話：“你非得逼我去死嗎？”

　　朱厚照一愣，月池淚如雨下，她問道：“你們非得逼死我才甘心嗎？”

　　一直提心吊膽的劉太監，至此終于長舒一口氣。我的媽呀，能哭出來就好了。他像趕蒼蠅一樣，要把屋内的人都攆出去。高鳳一臉茫然：“你幹什麼！這案子還沒斷明白呢！”

　　劉瑾呸道：“斷個屁，你沒用了，知道嗎！傻蛋！”