你難道還能算到百年後？
然而，這個嘴裡說不疼的人，卻沒過一會兒就暈了過去。那一刀正中脊背，他的血流如注。兩個人的手竟然都按不住。暗探已是六神無主，月池道：“還愣着幹什麼，叫葛林啊！”
等朱厚照再次醒來時，已然不知今夕何夕了。夜色如輕紗般籠下來，微風從窗外拂來，滿室燭火閃爍。他趴在床上，略一動作，就覺背上傳來鑽心的疼痛。他此時才發現，在自己的寝衣之下，是包得密密實實的一圈繃帶。昏迷前的記憶，如朝陽破開霧霭一般，齊齊湧上他的心頭。他忙擡眼打量，紗幔飛舞，如春陽下的新柳，而在紗幔之下卻是空空如也。
又隻有他一個人，被丢下了……他先是驚愕，随即是麻木，緊接着是空洞，而在空洞過後卻是深深的怨恨。他用腳趾頭想，都知道李越是幹什麼去了。無非是拿着他的傷，大作文章，将懿旨全盤落實，将他的左膀右臂全部斬去。他為救她而傷，卻又給了她翻盤的機會。
他的心就像針刺一樣，沒有一個人，能經受這樣一遍一遍地抛棄和折磨，還能保持初心如舊。他又不斷反複問自己：“她為什麼要這麼對我？是不是不論自己做什麼，換來得都隻是毫不留情的利用和榨幹價值後的棄如敝履？”他真想知道，真想将她的心挖出來問個明白。
他甚至開始懊悔，不該輕信她在母親面前所說的那些鬼話，以至于放下戒心。那是天底下最鐵石心腸的人，他怎麼能指望鐵塊融化，頑石點頭。他早該祭起熔爐，拿起斧鑿……他有心叫人，卻覺自己這個可憐巴巴的樣子，委實叫人難堪。他掙紮着想要起身，然而就是在這個時候，他終于在内側看到了那個，他以為決不可能在此處的人……
她就在這麼靜靜睡着，搖曳的燭火跳動在她的臉上，更顯得她不似人間所存。他不由想起了，那些看過的話本。多情的鬼魅狐女，就是在無人的夜晚，披着漫天的星光，悄悄來到無知書生的身側。他甚至想伸手碰碰她，看看這究竟是活生生的人，還是他魔障入骨的幻象。觸手是溫暖柔軟的，他卻像是被燙了一樣縮回手來。
他仿佛墜入了一個奇詭瑰麗的夢境裡。他是在海中掙紮許久的溺水者，凍得嘴唇青紫，瀕臨死亡的邊緣。可就在這時，一塊木闆飄到他面前，他情知這塊薄薄的木片，經不起風浪的摧殘，即便攀爬上去，最後也隻不過苟延殘喘而已。可心底最深沉的欲望戰勝了一切。他艱難地翻上了木闆，身下仍然是黝黑的海水，可頭頂卻是漫天的星鬥。
星星也似被水浸洗過，散發着明亮溫暖的光輝。他的身下是滟滟銀波，頭頂是耿耿星河。理智仍然在叫嚣，他的本能在不斷提醒他，這要麼陷阱，要麼有隐情，可他畢竟是一個男子，沒有任何一個男子面對此情此景，還能鎮定如常……
她的額頭光潔，眉眼沉靜，他的手輕輕劃過她的鼻梁來到她的嘴唇前。他還記得她小時候，永遠是唇白如紙，隻有在服藥或飲酒時，這如落花般單薄的唇色才會變得紅潤，她的兩頰也會浮現胭脂般的紅暈。那時就像在黑白之間點上朱砂一樣，宇内都因此亮堂起來。他輕輕摩挲着，顯然這樣的力度，遠不至于使其浮現那樣醉人的明麗。他不可遏制地想到了上次，想到了在仁智殿的小角房裡，他們像兩棵樹一樣交纏在一起，有說不盡的纏綿之意。
可就在将要觸及的一瞬間，他卻打了個激靈，在躊躇良久之後，仍選擇退回去，隻是眼巴巴地望着她，忍不住長籲短歎。到了最後，他實在看不下去了，幹脆背過身去，開始默念心經。以前人不在時，他隻能孤零零地念經，可沒想到，如今人就在他身畔，他還是隻能孤零零地念經。
隻不過，他才念了幾句，就覺身上一重。原先他以為昏迷不醒的人，卻将他生生掰過來。她睜開眼，滿天星鬥都在她的眼底。他不敢置信地望着她：“你怎麼……你裝暈！”
她翹了翹嘴角，眼中有疑惑，亦有心驚：“我倒是不知，您竟有做柳下惠的本事。是轉性了，不想了？”
他先覺局促，而後卻坦誠：“非是不想，而是不敢。”
他不敢，世上還有他不敢的事嗎。月池不解：“為何？”
他笑道：“你聰明絕頂，難道不知道，我為何不敢嗎？”
這下換做她愣住了，她當然知道是為什麼，他既不在乎貞潔，也不在乎禮教，他隻是……越愛重她，就越不敢輕慢了她。他想着，世上所有正經的女子，都想要明媒正娶，洞房花燭，對女子來說，名分就是她們最大的保障。可殊不知，她既不在乎名分，也不想要保障，她恐怕是全天下姑娘裡，最不正經的一個了。
不久前在此地的劍拔弩張如輕煙般散去，他們之間的氣氛既似往常，又不似往常。調笑之中，始終有一根弦緊緊得繃着。
她失笑：“何必想那些虛無缥缈之事，及時行樂難道不好嗎？”
她撫上他的傷處，将他的滿腔疑慮堵住，問道：“還疼嗎？”
他先是點頭，接着又搖頭，最後隻含笑望着她：“你既留在這裡，那又怎會是虛無缥缈呢？”
她又沉默了，他的笑容在她的沉默中凝固，最後消失。他直勾勾地看着她：“你還是不願？你既然不願意，這又是在做什麼，既不下毒，又不嫁人，難不成是想上天嗎？”
月池半晌方道：“你應該知道，這是兩碼事。”
他愠怒道：“可朕看不出有什麼區别！”
月池不由莞爾：“就像你一樣，既布置暗探防着我，又在千鈞一發替我擋刀，怎麼，你也有病嗎？”
朱厚照一時語塞，他怒氣沖沖道：“你直到今日，才知曉朕有病嗎？”
月池挑挑眉：“也對，我早該想到，要不是腦子有病，又豈會看上我。”
“你！”他沒有繼續和她争執下去，而是冷冷道，“你還沒有回答朕的問題。李越從不做賠本的買賣，肯在這樣的緊要關頭留在這裡，總不至于是真的心有所動吧。”
他的話裡藏着小心翼翼的試探，而她望着他，卻是一聲苦笑。她道：“你娘來了，你又緊緊抓着我，我不能叫她再看到你背上的新傷，再出岔子，索性躺下來。她見到這種情景，覺得辣眼睛得緊，吓得馬上跑了。”
朱厚照一愣，他不敢置信地看着她：“……那劉瑾和楊玉那些人呢？”
月池攤手：“主力隊伍，都被你娘以你的名義下令抓走了，目前内閣已然差人去清查他們的家産，找出同黨。就等你醒來，一一處置。”
朱厚照一窒，他怒極反笑：“好啊，就這麼一會兒，你真是将天都翻了一個個兒了！”自己躺在這兒，摘得幹幹淨淨，然後把他母後推出去。别說他昏着，就是他醒着，一時半會兒也按不住了。
月池扯了扯嘴角：“老娘娘是認定了我這個女婿，我也是為她分憂。”
朱厚照隻覺眼冒金星：“狗屁女婿，你是兒媳婦！”
他兇口不住地起伏，又覺在此刻争這種事不大對勁。他憶起剛剛的情形，咬牙切齒道：“怎麼，你就是怕将我活活氣死了，所以給點兒甜頭糊弄嗎？”
月池久久凝視他，亦是不答反問：“你聰明絕頂，難道不明白，我選擇做或不做的緣由嗎？”
他一怔，他道：“我當然明白……隻有到了生死一線的抉擇，我們才能看到彼此的真意。可阿越，你做得太過了。”
他的語聲沉沉，月池偏過頭：“你不是也嫌棄他們。既然不中用，為何不索性換一批呢？”
朱厚照一哂：“換一批容易。可你要明白，你的所圖，再換多少批人，也不頂用。”
他溫熱的呼吸就在她耳畔，他呢喃道：“你怎麼能妄想去扭曲人性呢。人性本私，人性本惡，再換多少人，結果都是一樣的。”
月池道：“這也是你這次的所悟嗎？”
他讀懂她語中的諷刺，卻并沒有惱怒，他仰頭道：“是啊。朕想找出一批忠心之人，都不可得。你卻是想找出一批背叛同袍之人，不是更是癡人說夢嗎？”
“你應該比誰都清楚，儒家的愛民是為了什麼，先将豬養肥了，再以鈍刀子割肉，才不會無肉可吃。他們寒窗苦讀幾十年，絕大多數人，都隻是為了完成由肉豬變成屠夫的轉變。可你站出來了，你不僅要讓屠夫把腹中的肉吐出來，還要催逼他們為豬謀福祉。是有一群傻子，願意跟随你，可他們跟随你，是覺竭澤而漁不可取，他們隻是想回歸平衡，回歸到肉豬尚能活命，屠夫盆滿缽滿的時候，他們不知道你已經瘋了。可如若等他們發現，你背離了該有的立場……沒人會像我一樣保護你，包括你那些師長亦是如此，他們會毫不猶豫地丢掉你，就像丢掉長了倒刺的刀刃一樣……”
他緩緩伸出手來攬住她，他們靠得更近，仿佛心亦能貼得更緊一樣。她甚至能聽見他的心跳聲，她仿佛又回到了鞑靼王帳之中，暴雨打在帳篷上，而她蜷縮在帳篷裡。
她沒想到，驚濤駭浪過後的他們，居然還能靜靜躺在這裡說話。她聽着他的心跳聲，半晌方開口：“我沒你想得那麼傻。吾有三寶，持而守之，一為嚴刑峻法，二為聖賢之道，三乃利鎖名缰。”
朱厚照道：“前兩者，是洪武爺用過的舊方。剝皮食草，重典治國，訓導百官，弘揚善行，可即便在洪武一朝，結果也不盡如人意。”
月池斂容道：“可第三寶，或許能減輕這種你死我活的局面。屠夫不是為了殺豬而存在，他們隻是想吃肉而已。他們隻要退卻一步，給我一個做大肉餅的機會，就會發現一切都有變化……”
他像是被她的天真逗笑了，他的兇口震動着：“能有什麼不一樣，人性的貪欲，本就是無窮無盡的。你就是将肉餅做得比天還大，他們依然隻會給庶民留下隻夠果腹的一口而已。”
她被他的傲慢刺痛了，她直起身來，道：“我以為之前各地此起彼伏的叛亂，能教您學一個乖，卻不想還是江山易改，本性難移。水往低處走，人往高處走，沒有人是生下來就要吃苦的，也沒有人是生下來就甘願為人做墊腳石的。隻要百姓生活改善，他們自會開始求變。”
他微怔，若有所思：“你說得對，人不能果腹時，會想謀生。能夠謀生了，就想發财了。發了财，便想有權，有了小權猶嫌不足，還想要大權。争權之心一起，便會想打破等級，便會生亂。”
可爾頃，他卻笑道：“古往今來有諸多的盛世，文景之治、貞觀之治、仁宗盛治等等，可沒有一次發生過你所述的情形。難不成是他們國力不足。原因恰恰相反，愚民鑄就盛世，民弱才能國強。所以，你憑什麼認為，我們會給庶民站起來的機會呢？”
月池的臉色更蒼白了些：“……愚民之策。”她又想到了水力紡車。
朱厚照徐徐道：“農業大興如何，商業大昌又如何？國政上嚴刑峻法，人君握權柄于上，經濟上收納重稅，損益貧富，大量官營，文教上，統一思想，卑民弱民，王權高居雲端，自會使民仰止，不敢越雷池半步。所以，不論庶民們如何晝夜勞作，絞盡腦汁，其所帶來的财富，都不會在他們手中停留太久。無财無權無智甚至無心，他們拿什麼來争取？”
月池的耳畔仿佛響起一聲霹靂，她的雙手開始微微發顫：“你們比吸血蟲還要貪婪，連寸步都不願意讓，連指縫裡的米糧都不願意漏出來……那我算什麼，幫你們養豬的豬倌嗎？”
朱厚照道：“牧首一方，本就是你的天職。你之前做得就很好，适當約束宗藩、官吏，嘗試開關通商、興農治農，你本該見好就收的。”
她深吸一口氣：“你即便不想底下，難道也不想将來。長此以往，綱常名教禁锢人心，墨家之術停滞不前，就是經濟也始終無法更進一步，千秋萬代都是一潭死水……”
“我們本就不在乎。”他目不轉睛地望着她，“這兒除了你，我們沒人在乎這是死水還是活水，我們隻要确保，自己永居水之上就夠了。”
他無奈道：“你看，此地原沒有你的同道，你又怎能指望蚍蜉撼樹呢？”
他輕輕歎息着：“阿越，收手吧。”
她垂下頭一言不發，他看不清她的神色，良久之後才聽她開口道：“我還能收手嗎？”
她隻要有一點松動的意思，就足夠讓他欣喜若狂了。他忍着疼，掙紮着起身，緊緊抱住她：“當然能。隻要你想，隻要你肯退一步，咱們馬上就能從頭開始。咱們先成婚，接着我陪你回家，我們沿着運河，可以遍覽山水風光……咱們白日去看日出，傍晚去看晚霞，泛舟五湖，自在潇灑。還有你的師父，我們也能去尋訪他的蹤迹……”
她就這麼被他摟着，僵硬得像一塊木頭。滾燙的眼淚沿着他的脖頸淌進他的心窩裡，他聽見她的聲音顫抖嘶啞：“可要是連我都收手了，他們又該怎麼辦呢。”
他勸慰她：“他們隻要能果腹，就心滿意足了。”
“可将來呢？”她似墜入重重迷霧之中，她沒有指望以獨木撬動整個世界，她以為她能有一點點的助益，可他又告訴她，就連這點兒念想也是妄念。因為他們舉世無雙的統治藝術，她甚至連一點兒螢火都有可能留不下，“外面在進步，我們卻固步自封。落後，就要挨打。”
他不明白她為何會有這樣的想法，他拍着她的背道：“怎麼會落後，佛朗機人、暹羅人、天竺人、乃至倭寇，都在欣羨仰慕我們的富饒。”
她道：“如今是這樣，可以後呢？如若有一天，這些你瞧不起的蠻夷的工藝比我們更高超，大生産帶來的高效，足以将我們擊潰，到了那時，你又打算怎麼辦呢？”
“這怎麼可能。”他下意識否定，可在察覺她的顫抖後，勉強想了想道，“那再迎頭趕上不就好了。一旦察覺他們有奇技，就收歸天家，再作為籌碼，鑄造出新的梁柱。你要相信我們選定的繼承者，一定會像你我一樣。即便不成，兒孫自有兒孫福，你難道還能算到百年後？”
她這次的沉默，比過去都要漫長。他撫着她的頭發，等候她的回答。仿佛過去一個世紀之久，她方幽幽一歎：“我真想時間過去得快些。”
而他抱着她，卻笑道：“可我卻盼着，時光永遠停留在此刻。”
她怔愣片刻，随即苦笑道：“可時光不會因我的念想而變快，亦不會因你的情思而變慢。我們隻能盡力，留下每一刻的回憶，日後即便再不相見，也不會覺得遺憾了……”
她忽然用力，将他推倒。他疼得倒吸一口涼氣。月池安慰他：“别怕，很快你就不疼了。”
她摘下發冠，俯身吻住他。滿頭青絲散落，似情絲一樣纏繞在他的手臂上。他的腦中一片空白，緊接着就将她拽了下來。她摔倒在他的兇膛上，顯然也吓了一跳，發出一聲驚呼：“傷口要裂開了！”
他的嘴唇遊走在她的發頂和額頭上，半晌方抽空來了一句：“這會兒一點兒都不疼了。”
月池：“……”
她的無語并沒能維持多久，他的吻如夏日的驟雨一樣落在她的臉頰上、脖頸上，在她的鎖骨處留下一個接一個咬痕。她蹙着眉頭，抓住他的頭發：“你是狗嗎？”
他回應她的是更深的一口，一切都發生得自然而然，他的手探進她的衣襟裡，觸到的卻是一層裹兇。他皺眉道：“你怎麼還裹着這玩意兒？”
他伸手就要去拉扯，卻被她按住。他仰頭看向她，臉上已全是紅潮，眼中蒙上了一層水霧，濕漉漉真的像小狗一樣。她忍不住笑出了聲，她在他耳畔悄悄說話。他滿耳都是她溫熱的呼吸，隻聽她道：“别用手，用這裡。”
她的手指抵在他的嘴唇上，他感受到一陣難言的戰栗。他幾乎真要如她所做，可在觸及的一刹那，湧上心頭的卻是一陣一陣的涼意。她太熟稔了，熟稔得可怕。
他突然将她推開，别過頭道：“現下還不是時候。”
月池捧過他的臉，她道：“可我覺得，這正是時候。”
朱厚照一窒，他終于忍不住發作了：“無媒無證，就在這裡？你把我當成了什麼，和你厮混的男寵？”
月池一怔，她不解道：“你怎麼會這麼想？”
朱厚照一字一頓道：“我們沒有成親就這樣，不是厮混又是什麼？還是說，你其實根本沒打算長久，還是和你過去一樣，玩玩就罷了。”
他與她一樣，始終都是搖擺不定。他如若全由理智主導，她或許早就可以了卻夙願，回歸永恒的長眠。而他要是全然感情用事，她也不至于如此辛苦，也能更進一步。可偏偏，他在最冷漠的時候，還維持着一絲情意，在最意亂情迷之際，也還保留一點清明。這就導緻，他願意用血肉之軀為她擋刀，卻不願在立場上退卻半步。
她往日都不覺得如何，可到了此時此刻卻不免覺得有些遺憾了。