聽說李越病得不輕

　　李東陽看着這個年輕人，他仿佛看到了許多年前的自己。他年幼時因書法得景帝爺召見，父親是既歡喜又害怕，歡喜時獨坐都能笑出聲來，可害怕時看着他就長籲短歎。父親對他道：“兒啊，此次若好了，就是前程有望，若不好，可是全家吃瓜落。你可得小心着啊。”

　　他當時的心情，隻怕就如張彩一般，在熾烈的野心驅使下，一面對機會的到來欣喜若狂，一面又因害怕失敗而心驚膽戰。可他又和張彩不同，他的機會是景帝爺的厚賜，而張彩卻是想劍走偏鋒，借李越而上位。這樣的人，李東陽心想，他怎麼敢放到李越身邊去。

　　他語聲和煦地回絕了張彩。這樣的答複其實在張彩意料之中。他定了定神，繼續懇求李東陽：“元輔容禀，人說‘白頭如新，傾蓋如故。何則？知與不知也。’我與李兄相識雖短，卻是十分知心，如今他落了難，既為知心人，我怎能袖手旁觀，懇請元輔成全了我這番心意，若是能讓我追随李兄左右，即便是做一小吏，我也甘之如饴啊。”

　　李東陽對此不過一哂，若果真知心，為何不在李越初被貶時就來見他，反而等到鬧出劉瑾這樁事後方至。他年紀大了，見得多了，也越發寬宏了，對于張彩的慷慨陳詞，隻是說了一句：“既如此，老夫如何沒有瞧見你為李越求情的奏疏，莫不是通政司遺漏了？”

　　這輕飄飄的一句，聽到張彩的耳朵裡，卻仿佛山嶽壓頂一般，他的臉在霎時間漲得通紅。李東陽見他如此，也不再追問了，隻是擺擺手道：“回去吧，回去吧，今兒就當你沒來過吧。”

　　張彩愈發如五雷轟頂一般，他得罪了頂頭上司梁尚書，已是坐了許多年的冷闆凳，若是再在内閣首輔面前留下這樣的形象，豈不是往後的仕途都無望了嗎？他的腦子還如裝了十幾隻鳥雀一般一通亂響，身子卻先一步回過神來，他掀袍跪在李東陽身前道：“元輔恕罪，下官适才所言，的确是半真半假，下官想去宣府實是出于私心。大丈夫立世，本就該心存大志，建功立業。”

　　李東陽一怔，竟然直說了，這倒有幾分意思了，他捋須道：“尚質為吏部天官，前程似錦，不在此處大展宏圖，如何要去那邊塞之地，這豈非是緣木求魚。”尚質是張彩的字。

　　張彩既然開了個頭，接下來索性破罐子破摔了：“有道是，時勢造英雄。下官資曆尚淺，若長久居于太平之地，又如何能顯出真本事來呢？萬歲派遣李兄去宣府，絕非是貶斥那麼簡單。聖上剛剛登基，鞑靼小王子便來犯邊，以聖上的脾性，這口氣如何咽得下去。是以，下官若往宣府，便有立下功勳的機會，而之所以想去追随李兄，一來是欽佩李兄的才智與品行，二來是覺與李兄乃同道中人。”

　　“同道中人？”李東陽略一琢磨這幾個字道，“你與李越，可大不相同。”

　　張彩正色道：“高士都将功名利祿視為糞土，下官卻算是官迷祿蠹了。可心存大志，為人清正難道就不能升官發财嗎？君子就非得窮困潦倒嗎？若是世道清明，君子就該被委以重任，就該被獎賞以富貴榮華，隻有世道昏亂，才會是小人竊居高位，作威作福。既如此，下官追尋這些，也不妨礙我做一個君子，旁人憑什麼不齒呢？”

　　李東陽聞言失笑：“那麼你是因做君子而得到功名利祿，還是因功名利祿方想為君子呢？”

　　張彩一愣後道：“元輔，可這二者的結果并無不同。即便我對李兄并非一片赤誠，也不妨礙我助他一臂之力。他想為國為民，我想步步高升，卻都會竭盡全力，抵抗鞑靼，殊途同歸，其緻一也，又怎麼算不上同道中人呢？下官可沒有切了命根子去做太監的打算，隻要您立朝一日，我就絕不敢生背叛之心。這不比那些滿口仁義道德，卻看不清時勢的人要可靠得多嗎？”

　　李東陽最後大笑出聲：“久聞尚質侃侃之名，今日一見，果然是名不虛傳。”

　　張彩深深俯首：“下官鬥膽懇求元輔，給下官一個機會吧。”

　　李東陽擺擺手道：“容老夫思量思量，你且去吧。”

　　張彩心下失望，隻得躬身告退。他煎熬了四五日，卻始終沒有消息，直到他熬得眼窩深陷，以為自己又得罪了李東陽時，才得到了内閣那邊的消息。他垂首立在堂中，隻聽劉健問道：“就是此人？”

　　李東陽笑着應是，謝遷道：“他隻怕不行。老夫聽說，他曾流連煙花之地。”

　　張彩心中咯噔一下，忙道：“閣老容禀，下官舉止确有失當之處，不敢狡辯。隻是，食色，性也。這本是人之常情，隻要不因此延誤大事，實際并無大礙。再者，李禦史在外需要的是幫手，也不是道學先生呐。”

　　劉健不由莞爾，卻拍案佯怒道：“大膽，你是說我等為人迂腐了？”

　　張彩忙連連否認，李東陽也再三求情，糾纏了半晌，劉健方松了口道：“罷了，罷了，西涯公既然執意如此，我也不好再說什麼。隻是，此人委實不堪，須時時盯緊了，一旦稍有松懈，怕是會壞了大事。”

　　謝遷也在一旁附和，張彩聽得心頭火起，他再怎麼樣，也不至于是髒心爛肺之輩吧。是以，李東陽還沒開口，張彩就立下了軍令狀：“下官此去，定當鞠躬盡力，不敢有絲毫懈怠。若果真壞了事，情願提頭來見！”

　　三位閣老聞言相視一笑，這才讓他退下。在張彩走後，他們都哈哈大笑。謝遷笑道：“一個紅臉，一個白臉，真是好激将法啊。”

　　李東陽捋須呵呵道：“有勞二位襄助。”

　　劉健道：“老夫倒是真想試試他，此人的确是有幾分急智和膽色。”

　　李東陽道：“還有幾分謀略。這便足夠了。明兒去禀報萬歲，就可讓他追上去了。”

　　謝遷歎道：“正是。聽說李越病得不輕，他身邊總得有人搭把手，方能讓他安心養病呐。”

　　月池也沒想到，自己會病得這麼快，這麼重。她躺在老舊的驿站中，咳得上氣不接下氣。須臾，時春急促的腳步聲就響起：“大夫，快。”

　　須發皆白的老大夫氣都沒喘勻，就被強按下把脈。他一面苦笑一面道：“大爺，你甭急啊，心急吃不了熱豆腐。好歹讓小老兒緩緩……”

　　時春啐道：“再拖人就沒了，你還不快看！”

　　老大夫不敢吱聲，忙替月池把脈，觀看她的舌苔，又試她額頭的溫度，這才驚詫道：“這是舊病未愈，新病又起，風邪入體再加上以往的沉疴，所以來勢洶洶。這都咳成這樣了，如何不早來請我。”

　　時春氣急跺腳：“這……您就說如今怎麼治為好吧！”

　　大夫不敢惹事生非，連忙去開藥方子抓藥。時春心急火燎地去熬煮，不多時藥香就散得滿屋都是。被捆在一旁的劉瑾嗅見這味道，連周身的疼都顧不得了，嘎嘎笑出聲來：“藥罐子是要沒羅了。”

　　他艱難地換了一個姿勢繼續仰着。劉公公先前是萬萬沒想到，隻是痛打落水狗而已，竟然能把自己也一齊拖下水。當他醒來，發現自己渾身劇痛，躺在搖搖晃晃的馬車中時，那一刻的心情，當真是無法言喻。他想要破口大罵，嘴裡卻早被塞了麻核，歇斯底裡、狀若瘋子半晌，也是發出咿呀怪聲，流了一灘口水。他想要起身反抗，李越身邊那個瘋女人一拳就能把他打得厥過去。這他媽的才是秀才遇見兵，有理說不清呢。

　　既然明着對抗徒勞無功，識時務的劉公公便選擇暗中伺機逃跑。可李越防他防得太緊了，他根本沒有獨處的機會，雖沒有時時捆着他，卻拿繩子像拴狗似得拴着他。随着離京城越來越遠，眼瞅着都到了居庸關附近了，劉瑾終于放棄了獨自逃回京城的打算，他如今是一心留下東廠的暗記，希望親信發現能夠及時來救他。可标記是留下了四五個，卻到如今都沒有動靜，這讓劉公公的心漸漸跌到了谷底。

　　他因極度憤怒而沖昏的頭腦終于冷靜了下來，他開始思索，就算李越有那些文官幫忙，一路暢通，可東廠的密探也不是吃白飯的啊，都這麼久了，怎麼會一點兒他的行蹤都探不到呢？難不成是魏彬那個小兔崽子背叛他了，還是他們正在往此地趕？劉瑾思來想去，卻始終不敢往那個最糟糕的情況動一絲一毫的念頭。

　　他不斷安撫自己：“不可能的，不可能的，爺怎會這般對我。他還需要我大肆斂财，當個錢袋子呢。我前些個日子還給他送了小豹子……”

　　饒是這樣不斷洗腦，劉公公還是日複一日地焦躁起來，直到月池撐不住大病，才讓他從腹熱心煎中暫時解脫出來。他咬牙想到：“不論如何，李越死了就好！”

　　他聽着月池的咳嗽和嘔吐聲，開始閉目養神。

　　時春熬了滿滿的一碗藥，端上前來，将頭昏腦脹的月池扶起來，要給她喂藥。月池苦笑着搖頭：“這麼一勺一勺下去，隻怕舌頭都苦沒了。”

　　她伸手想去端藥，可雙手虛浮顫抖，竟然連藥碗都拿不住。時春心下憂心如焚，卻隻是說：“就着我手喝吧。”

　　月池微微阖首，誰知才喝了一兩口，她便嗆住了，倉皇之間一碗藥都生生打翻來。她伏在床畔，“哇”得一聲連今早好不容易喝下去的米粥都吐了出來，可米粥隻是飲了少許，最後吐無可吐，竟然連苦膽汁都嘔了出來。

　　時春看得膽戰心驚：“這可如何是好，我去再請大夫回來。”

　　月池艱澀地搖頭，半晌方啞着嗓子道：“不中用了。終究是我太自負了。”

　　時春哪裡聽得了這話，眼淚刷得一聲流下。她硬聲道：“多少大江大河都過來了，難道就在這小陰溝裡翻船？貞筠還在京城等着我們呢，還有唐先生，他們還在蘇州……一定是這山野大夫開得藥不好，咱們入關去找個好大夫，一定能治好你！”

　　月池眼中淚光閃閃：“可我，我太難受了。時春，我害怕，我怕是不成了……”

　　這些日子以來的風波實在是太多了，即便精神上沒有立即崩潰，可早已千瘡百孔的身體也經不起這樣的高壓與疲憊。月池又一次感受到了死亡的氣息。死神帶着腐臭的漆黑羽翼籠罩在她的軀體上。

　　她的四肢仿佛墜上了石頭，而她的肺部卻像生了密密麻麻的倒刺。每一次呼吸，每一次起伏，都是一次尖銳的刺痛。後方有接連不斷的暗殺，前方卻是缺衣少藥的軍鎮，她身邊隻有時春一個人，還得帶着劉瑾這麼一個王八蛋。

　　她很少有後悔懊惱的時候，可如今卻忍不住搔耳捶兇。她太驕傲、太自負了，甯願和朱厚照撕破臉，走上這一條滿是荊棘的道路，也不肯稍稍低一下頭。她以為她可以熬下來，可沒想到，還沒到宣府，她就要撐不住了……

　　溫熱的淚水從她的眼角不斷滑落，在枕頭上留下了大片的濕痕。她死了就無知無覺了，可是貞筠、時春還有師父，她們該怎麼辦呢？

　　時春飛快地抹了把眼淚：“既然放不下我們，那就别做小兒女态來。一個風寒怕什麼，難道比皇上還可怖嗎？你連那個活閻王都不怕，誰還能收了你的命去。走，起來，咱們立刻就進居庸關去。”

　　月池被她從被子裡扶了出來，凜冽的寒風順着她的領口灌了進來。她又迸發出一連串急促、嘶啞的咳嗽。時春趕忙又給她套上棉襖，接着就将裹成大粽子的月池背了起來，疾步推門而去。

　　月池忙道：“劉瑾。”

　　時春暗罵了一聲：“差點忘了這個老畜生。”

　　睡得昏昏沉沉的劉公公隻聽見了一聲巨響，驚得他一下就從床上滾下來。時春像拎小雞似得把他拖起來，喝道：“走！”

　　劉瑾揉了揉眼，很快就明白了處境，他臉上的傷已經好得七七八八了，隻留下了幾點淤青，随着他的呲牙咧嘴，扭曲成奇怪的模樣。他嘿嘿一笑：“這是要回京去了？”

　　月池微微擡眼：“再給他幾下。”

　　時春冷哼一聲，揚手就是一耳光，生生将他抽了個趔趄，生生将他抽了個趔趄。劉瑾一扭頭吐出一口血沫來：“死到臨頭了，你還做這幅狂樣給誰看！”

　　月池勉強勾了勾嘴角：“我就算死了，也先拉你墊背。你想留在這兒也無妨……隻是，你說，這追上來的是張永派來的殺手呢，還是你自個兒失了勢的親信呢？”

　　“什麼？”劉瑾不由打了個寒顫，“張永，他怎麼……”

　　月池道：“你都騰出一個蘿蔔坑了，誰還會任你再填回去。”

　　劉瑾就像被踩了尾巴的老貓似得，尖聲道：“爺不會這麼對我的，我對爺忠心耿耿，一片赤誠……”

　　月池失笑：“你做了什麼，自個兒明白。我心裡有數，萬歲更有數。失了萬歲的庇佑，什麼魏彬、張文冕，不過是幾條落水狗罷了，又能掀起什麼風浪。是在回京的路上被人宰了，還是留在這兒伺機戴罪立功，你自己選吧。”

　　劉瑾最終還是灰溜溜地跟上來了，他是再惜命不過的人，李越肯将他帶到這兒來，就表明還有用得到他的地方，在局勢未明前，至少繼續跟着他，還能保住性命。更何況，他實在不想再飽嘗鐵拳了。

　　月池見狀暗松一口氣，他們三又坐上了馬車，搖搖晃晃地離開昌平，往居庸關而去。然而，就在他們即将到達關口時，異變發生了。

　　她們這一路不斷地喬裝改扮，更換馬車和路引，使得從京城來得探子一時半會兒根本找不到她們的蹤迹。但這群人也不是傻瓜，既然大海撈針，遍尋不得，那索性不要白費功夫了，幹脆候在居庸關外守株待兔。這裡是通往宣府和大同的必經關卡，他們守在此處，一有車馬經過就攔下，一發現可疑人員就格殺勿論。這些日子以來，不知殺了多少無辜的路人，今兒終于逮着了正主了。

　　時春揚鞭催馬正忙時，忽然見前方的樹林中飛鳥如烏雲一般升騰而起。她悚然一驚，握鞭的手都有些發顫，頭皮更是一陣陣的發麻。月池又昏過去了，劉瑾被她捆成了粽子。若是她現下就掉頭，不是擺明心裡有鬼。可若是她直直走過去，遲早也會被發現不對。那便隻有……

　　時春橫下心，重重朝馬屁股抽了一記。馬兒吃痛，撒足狂奔起來。樹林中埋伏的殺手警覺，他們沖将出來，攔在了道路中央。馬兒受驚，發出一聲驚恐的長鳴，馬蹄也淩亂起來。

　　時春即刻站起身來，急拉缰繩，生生驅使着馬匹往官道側旁沖過去。茂密的枝桠啪啪打在馬車四周，時春不斷揮鞭催着馬狂奔。這颠簸的動靜太大了，月池和劉瑾都被驚醒了。

　　劉瑾滿面驚惶：“這是殺你的人來了？”

　　月池翻了個白眼：“你以為你能跑得了？”

　　一語未盡，時春忽然掀簾進來，劉瑾大喊：“你鑽進來幹什麼，還不快去趕車！”

　　時春理都不想理他，隻對月池道：“出來，咱們準備跳車。”

　　月池立刻就明白了，她毫不猶豫地搭上了時春的手，任由她将自己拽出車廂外。狂風和樹枝刷刷得抽在臉上，月池連眼睛都睜不開了，隻聽見時春的一聲令下：“跳！”

　　她就跟着時春，從飛馳的馬車上一躍而下，在落地的一刹那，時春墊在了她的身下。緊接着，她們就像皮球一樣滾進了灌木叢裡。