取了她的性命，并不算是真正殺了她。

　　月池眼看着，太醫進進出出，茶房中藥香彌漫。張太後哭哭啼啼地過來，又哭哭啼啼地離開。蕭敬看着她身後的金夫人，不住歎氣，到了這個時候，居然還把張家老太太帶着。或許此時的張家人也是真心為聖上擔憂，可一切都已經太晚了。

　　月池也還記得，曾經是太子的朱厚照，是多麼盼望和張太後的相見。他會脫下他那些騎服，穿得斯斯文文去見她。他在進門時，臉上都帶着笑，可當他真的坐在母親面前時，面上的笑意又會慢慢淡去，消失于無形。弟弟妹妹在的時候，母親會讓他去看弟妹。外祖母、舅舅們在時，他們又會圍上來，像蜜蜂圍繞香花。

　　年幼時的朱厚照，還按捺不住自己的脾氣，他總會明确表達對張家的不滿。張太後為此既憤怒又惶恐，她隻會繼續想盡辦法，拉近兒子和張家的距離，這就形成了惡性循環。朱厚照從希望到失望，從失望到絕望，他把對母親全部的愛，都寄托在父親和保姆楊阿保身上。可到最後，楊阿保被攆出宮，在強權之下放棄了他。而先帝雖一直珍愛這個兒子，可他的壽數終究有限。以至于到了今天，他被她氣暈後，病榻前竟然沒有一個親人。

　　她擡腳想往内殿走去，卻被劉瑾攔住。不過短短幾息，他眼中已是血絲密布：“李侍郎，太醫正在施救，您還是别去打擾了。”

　　接着，他使了個一個眼色，就朝李榮和蕭敬走去。他道：“皇上皇後同時召太醫，老娘娘那邊又不肯放張家的人離開，這裡裡外外、進進出出，要是有風言風語漏出去，那我等真是萬死難賜其咎。”

　　蕭敬微微颌首：“是這個理，你可有主意？”

　　劉瑾這時又謙遜起來：“我哪有什麼主意，主意得您和李太監兩人來拿才是。

　　我隻是覺得，這兒有您二位看着，誰都能放心了。至于外頭那些髒活累活，還是交給我們這些小子去做吧。”

　　蕭敬和李榮早已是人老成精，朱厚照此時暈倒，是他們第一時間放出風聲去，說是皇上因傷心太皇太後病逝，哀恸過度，這才暈厥。可他們心裡清楚得緊，皇上最後見得人是李越，皇後在回宮後閉門不出，連這會兒也稱暈厥不醒。這擺明是有大問題。劉瑾把這事攬下，不是兇有成竹，就是自己手中也有大把柄夾在裡頭。

　　他二人對視一眼，都不想在這個節骨眼上和劉瑾發生正面沖突。蕭敬更是打算等朱厚照醒來後，直接去面聖。李榮顫顫巍巍開口道：“你肯自告奮勇，當然是最好的。”

　　劉瑾這才拱手離開，他走過月池身側時，忽然頓住：“哎喲，李侍郎，您都這樣了，就别這麼站着了，好歹換身衣裳，否則等皇爺醒來，看到您又不好了，不是又添一重憂心嗎？”

　　說着，這條老狗就硬要将她拽走。月池：“……”

　　蕭敬眼看劉瑾和月池離開，心中詫異更甚，這兩個人什麼時候攪和在一起了。更讓他驚駭莫名的是，眼瞅着他們倆前腳剛走，後腳朱厚照就叫他進去了。

　　鬧騰到這會兒，外頭早已是天光大亮。劉瑾帶着月池直入南庑房。他叮囑人守着後，砰得一聲關上門。淺淡的日光透過窗縫射了了進來，淡黃色的光暈中飄揚着細小的微塵。地上濃濃的水汽，讓月池的舌苔發苦。她道：“居然在這個時候叫我過來，看來你是真的急瘋了。”

　　劉瑾回過身，渾身哆嗦：“這樣大好的形勢，都能被你鬧成這樣，我看是你真瘋了才對！你和皇爺說什麼了？”

　　月池問道：“想知道？”

　　劉瑾一噎：“……少廢話。”

　　月池道：“要我不廢話不難，把我夫人送出宮，立刻馬上。”

　　劉瑾早就把貞筠抛到九霄雲外去了，聞言不耐煩道：“高鳳那小子不敢做得太絕，隻是借口張家女眷跪久了胎兒不穩，把她叫去絆着而已。後來，皇後出來了，就把她帶回坤甯宮去了。”

　　月池緩緩道：“我量你們也不敢。沒事就好，如是真出了事，我管教你們賠命就是，不僅是你的命，你的妹妹、妹夫，你們談家九代以内的親友，我保證一個都不會放過。”

　　劉瑾本姓談，六歲被太監劉順收養，這才改了姓。他得勢之後，又找回來自己的親眷。他的妹夫孫聰還在朝廷做官。

　　劉瑾心裡咯噔一下，陣陣寒氣上湧，面上卻是一臉無辜：“這是高鳳鬧得事，你把我搭上做什麼？”

　　月池啐道：“有沒有你的事，你自己心裡有數。老劉，趕緊把她送出宮，我們還有談的機會……”

　　劉瑾忙急眉赤眼道：“行了，行了，我可求你别想這些有的沒的了。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。你沒聽過嗎？你再把皇爺氣暈一次，我敢打賭，她就是入了土也不安全！”

　　又是這句話，這下輪到月池無話可說了。劉瑾湊過來道：“你說說，你們到底是怎麼了，咱們好一起想想辦法。”

　　又來一起想想辦法。月池不由翻了個白眼：“我說明了我是有宿慧之人。”

　　劉瑾一愣：“這怎麼了？爺是信佛之人，該知道，宿慧這是大福緣，可不是人人都有的。”

　　月池繼續道：“我不僅坦白了宿慧，還坦白了情史。”

　　劉瑾一窒：“你把張彩賣了？”

　　月池也是一震：“你放什麼狗屁，我和他就什麼都沒有。”

　　劉瑾不解道：“那你不說他，還有什麼情史？”

　　月池扯了扯嘴角：“前世的情史，就不算了麼？”

　　劉瑾險些被氣個倒仰：“你是有毛病吧，好端端地扯這些做什麼？”

　　月池咬牙道：“我為了什麼，你心裡不知道嗎？他要是連這都忍不得，死得人何止千百，與其日後鈍刀子割肉，不如一了百了，還來得痛快。”

　　劉瑾被堵得啞口無言，他想到她女扮男裝多年，還流亡鞑靼，這是一直在男人堆裡打滾。若真要計較，疑似的奸夫都可以繞乾清宮兩周，那哪兒殺得盡。可他随即又冷靜下來：“不對勁，不對勁……若是尋常男子，自然不成，可爺他、他就沒有節操！就這個事兒，遠不至于把他氣成這樣。”

　　月池垂眸不語，劉瑾突然問道：“對了，他難道就沒問你，為何突然這麼坦誠？”

　　月池似笑非笑地看着他：“自然是問了。”

　　劉瑾心中突然湧現不祥的預感：“……那你怎麼說得？你該不會傻到直接說真話吧。”

　　月池搖頭：“那不至于。”

　　劉公公的心剛一落下，就聽她道：“我隻是叫他直接來問你。”

　　劉瑾：“……！！！”

　　他已經氣得兇口悶疼，半晌一句話都說不出來。月池蹙眉道：“你不會也要暈吧。”

　　劉公公長吐一口氣：“老子才不會暈，這暈了就是要沒了！你腦子被門壓了嗎，李越，傷人一千，你還自損八百。”

　　月池肅容道：“腦子被門壓得是你才對。我沒告訴過你，現下不是時機嗎？你知道我在他面前撒過多少謊，埋下多少坑嗎？你知道你突然鬧這麼一出，一旦我應對有一點偏移，要牽連多少人嗎？！”

　　劉瑾被她的連珠彈炮打得頭暈目眩，隻聽月池道：“事情鬧到今兒這個地步，都是你自作孽，怨不得旁人。我是自損八百，可你注定要一無所有。你還記得嗎，皇上不會容許，有人在背後把他當傻子玩，操縱他的感情，還要威逼他的……”

　　劉瑾喃喃接口道：“威逼他的心上人……”

　　月池别過頭去，劉瑾的臉色一時煞白：“李越，你不能這麼幹！内宮除了我，還有誰願意和你合作？”

　　月池嗤笑一聲：“你不是說過，等我有了兒子，我就能把天下都握在掌中。天下都是我的了，還怕沒人合作嗎？”

　　劉瑾一時語塞，接着開始火急火燎地辯解：“你是沒長眼睛嗎，這明明是高鳳意圖謀害皇後，這才搭上你而已，你怎麼就把屎盆子往我一個人身上扣？再說了，要沒我幫你，你們早在昨兒晚上就恩斷義絕了，還能熬到今天。”

　　月池道：“少詭辯了，以高鳳的腦子，他能想到找那兩張單子來，把我們都釘死？”

　　這下，劉公公真是覺得自己比窦娥還冤了：“這真是他自個兒幹的！他也是八虎之一，又成日在内宮打轉，他自己也有腦子的啊！”

　　月池冷冷道：“是嗎？可我不管是誰幹的，你執掌東廠，難道就沒聽到一點兒風聲？若是沒聽到，便是無能。若是聽到了，卻非但不說，還幫着瞞得死緊，就是不義。無能不義之輩，憑什麼和我談合作？”

　　劉瑾突然福至心靈，她這個時候還提到合作二字，擺明是有松口的意向，可就是還嫌他賠得東西不夠而已。

　　他問道：“你還想要什麼，開個價吧！不過，咱們先說好，我可以答應你的要求，但為了我們兩個人的安全，你也必須應允我一個條件。”

　　月池蹙眉道：“過分的就别想。”

　　劉瑾一聽這話，忙湊上來腆着臉笑道：“不過分，不過分，一點兒都不過分。我備了一套女裝，你看看你……”

　　月池一震，她不敢置信地看着他：“你還是真是厲害啊。”

　　劉瑾嘿嘿一笑：“也是為了保命啊。”

　　月池不由啞然，她長長地吐出一口氣，搖頭歎息：“老劉，到了今日這個地步，已經不是色誘能解決的問題了。”

　　劉瑾卻始終無法理解：“他隻是要你愛他，和他做正頭夫妻而已，說白了，就是像先帝和張太後一樣，難道就那麼難嗎，你連女人都願意娶，怎麼對萬歲這麼一個大好男兒，反而不動心？”

　　他上下打量月池一周：“你該不會是石女吧？”

　　月池默了默道：“……我倒甯願我是石女。日後待他發覺，我給不了他所求時，屆時我們面臨的風暴，隻會比現下劇烈百倍。”他如今愛有多深，屆時恨就有多重。而他劇烈的感情，隻會将所有人都絞碎……

　　都緣情孽前生造，唯有同歸慰寂寥。

　　暴雨過後，又添一重涼意。月池久久凝望屋外的綠肥紅瘦，突然問道：“這宮中，難道就沒有一個滄海遺珠嗎？”

　　劉瑾一驚：“什麼？”

　　月池回過頭：“先帝當年是如何在宮中長大，又是如何懷念幫助他的太監張敏，你難道忘了嗎？”

　　劉瑾顫顫巍巍道：“……可張敏，張敏他在先帝被發現後的第二天，就吞金自盡了啊。”

　　月池道：“你和他又不一樣。宮中豈有第二個萬貴妃。聖上還是想要自己的孩子的，這萬裡江山總需有人來繼承。”

　　劉瑾瞪大眼睛：“可你明知道，他不願意去……”

　　她的情緒陡然激烈起來：“那你就勸他去，哄他去，騙他去，不都可以嗎！你不是詭計多端嗎，怎麼法子隻能對下，不能對上？他已是二十六歲，卻是膝下空虛，你還在這裡拉無謂的皮條，不覺得自己是千古罪人嗎？”

　　劉瑾卻冷靜下來：“噢，你是要我想辦法，去逼心悅你的男子，去臨幸心悅你的女子？還是找一個身份低微的宮人，幹脆去母留子？若是前者，你何不自己去說，皇後對你情深似海，她為了你什麼都能不顧了，一定不介意幫你生個兒子，要是後者，這也好辦，就把你表妹叫來，來一個李代桃僵，這樣生下的孩子也和你有血緣關系，更易掌控。你覺得，咱們用哪個法子好？這事兒是我理虧，你說怎麼辦，我們就怎麼辦。”

　　月池久久沒有作聲，她又禁不住咳嗽起來，臉頰湧現一重異樣的紅暈。她漸漸彎下腰去，整個人佝偻下來。

　　劉瑾見狀，也拍了拍她的背：“你自個兒好好想想吧。”

　　劉瑾所料想不到的是，他才剛一出門，月池就緩緩倒下。而他沒走幾步路，就被仿佛從天而降的錦衣衛團團圍住。

　　劉瑾吓了一跳：“你們幹什麼！瘋了不成！”

　　楊玉踱着四方步，從手下身後繞出來：“幹什麼？劉督主，皇爺有請！”

　　劉瑾一時面如金紙，這下完了。

　　明黃色的真珠繡帳中，朱厚照靠在軟枕之上，擁着被褥，神态亦是十分憔悴疲倦。劉瑾被押進來時，他正準備服藥。他仰頭将這滿碗的苦汁一飲而盡，這苦澀的藥順着他的喉管，淌進他的心底，滴滴答答地往下落着。

　　劉瑾摔在花紋繁複的金磚之上，一仰頭就是文彩輝煌的藻井。他隻覺頭暈目眩，剛想開口說話，就聽朱厚照道：“給他兩下。”

　　一旁的錦衣衛皆不敢動手，還是楊玉上前來，皮笑肉不笑道：“劉太監，得罪了。”

　　他揚手就是兩記耳光，劉瑾隻覺耳朵嗡嗡直響，仿佛有十幾隻蒼蠅在耳朵裡亂竄。他顧不得其他，急忙磕頭認錯：“是老奴該死，老奴罪大惡極，可老奴做得這一切都是為了您啊……”

　　朱厚照徐徐道：“你們都退下了吧。”

　　劉瑾眼見宮人魚貫而出，隻留下楊玉和另一個相貌平平的錦衣衛。随着嘎吱一聲，重重門扉被關上。那位相貌平平的錦衣衛，開始說話。他一張口，喉嚨裡發出的聲音，卻俨然是月池的聲氣：“居然在這個時候叫我過來，看來你是真的急瘋了。”

　　劉瑾隻覺五雷轟頂，他仿佛被誰硬生生抽走了脊梁骨，當場癱倒在地。等到這個竊聽密探将他們所有的對話都一五一十複述完了之後，他早已軟倒在地上，成了一灘爛泥。而楊玉，也由剛剛的洋洋得意，到驚駭莫名，再到伏地不語，汗流浃背。

　　暖融融的日光照在他們身上，他們卻覺寒風砭骨，這種凝滞沉重的氛圍，仿佛一座大山，将他們壓在底下，壓得人喘不過氣來。他們這時才聽到朱厚照的聲音：“你以為東廠已是你劉姓家奴，禁宮已是你的後花園了？”

　　劉瑾隻能磕頭如搗蒜：“陛下恕罪，陛下恕罪，老奴所言，并非出自真心，隻是想激一激她罷了……”

　　朱厚照擺擺手，他的辭色已然冰冷到了極點：“朕隻問你一句話，鞑靼的那個孽種，究竟是不是她所出？”

　　楊玉咽了一口唾沫，劉瑾仿佛被誰紮了一下，忙不疊地解釋：“您誤會了，那絕對不是她的呀。滴血驗親，隻是她耍得詭計而已。那個孩子，和她一文錢的關系都沒有！以她的身子骨，若要生一個，就能要了她半條命啊。您是知道她的，在她心中最重要的是新政，為了新政必須留下有用之軀，其他的她根本就不放在眼底……”

　　他的聲音越來越弱，朱厚照問道：“那個嘎魯呢？”

　　劉瑾隻覺一個頭兩個大，李越為嘎魯所救，她又和那個小王子滴血驗親，這才是跳進黃河都洗不清，難不成皇爺是為這個暈的？他隻能極力辯解：“那個不過是傻子罷了。”

　　他這話一出，又覺太沒說服力了，以至于口不擇言起來：“您想想，以她的心機，要吊着這麼一個粗莽漢子，叫他言聽計從，還不是手到擒來，哪裡還用得着玩真的。她身上還有傷呢，何至于在缺衣少藥的草原，冒險有孕。對了，還有王濟仁王太醫呢，他人還在東廠，隻要傳來他一驗，不就都清楚了……”

　　朱厚照默了默道：“去叫王濟仁來，按婦科的法子，仔細替她看看。”

　　劉瑾忙颠颠奔出去傳訊，又趕忙跪了回來。閣中又一次重歸寂靜。半晌，朱厚照才開口，對楊玉道：“将廣州、泉州兩地的關稅賬目，報一份給劉太監看看吧。”

　　楊玉一震，他想不明白，怎麼适才還要喊打喊殺，這會兒又把這等機要的事報給劉瑾了。

　　可他不敢作聲，隻能乖乖将賬簿交由劉瑾。劉瑾顫顫巍巍接下，這不看則已，一看則瞠目結舌。他道：“這才開關了多久，就有這麼大的利潤！”

　　楊玉道：“臣差聰明能幹的親信在兩地調查了月餘，是海外那些蠻夷，對我們的瓷器、茶葉、絲綢俱是愛不釋手，所求甚大。但我們的商人和百姓，卻對那些洋玩意兒沒多大的興趣。他們買我們的東西多，我們要他們的東西卻少，以至于兩地有了在這幾個月就吸入了大量的白銀。而當地的大員和皇商隻報了約一兩成回戶部，其餘九成就拿來分肥。依臣看，他們是卯足了氣力，要将南方四省的大員全部喂飽，以待長久把持财路。”

　　劉瑾一時目瞪口呆，這是仗着天高皇帝遠要上天呐。他忽然明白過來，為何李越不繼續開關，而要一定要堅持肅清吏治。吏治不整頓，大家忙活再多，也不過是為人做嫁衣裳。

　　他想了想道：“李越雖沖動了些，可她的确是為了大明江山而計。此等厚利，如任由這些蛀蟲鑽營，隻怕要毀于一旦。咱們那些官員，連您的好處都要搜刮，難道還會放過那些蠻夷嗎。要是他們敲詐勒索太多，誰還會萬裡迢迢趕來，給咱們繼續送銀子？”

　　道理很簡單，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。番邦之人為什麼願意給大明輸送那麼多白銀，是因為他們把東西運回去之後，能在本土賺取更多銀兩回來。可要是大明的官員獅子大開口，将貿易環境攪得一團糟，讓人家與官通商無利可賺，甯願通過走私渠道來獲取商品，這生意自然就是做不下去了。

　　朱厚照道：“朕正因顧念此，有意将與外邦通商建交之事，委托司禮監。”

　　劉瑾不敢置信地看着他，随後他的心中湧現巨大的驚喜。他就知道，皇上不可能厭棄李越，隻要他能搭上這艘船，自是有天大的好處等着他！他連連叩首：“老奴必當肝腦塗地，死後而已！要不，老奴這就去勸勸……”

　　朱厚照道：“不必你去。你們隻需要，替朕試試她。”

　　劉瑾和楊玉對視一眼，眼中俱是迷惑不解。劉瑾鼓起勇氣道：“老奴愚昧，不解您的意思……”

　　朱厚照偏頭笑道：“這有什麼不解的，就說朕要死了，看看她是什麼反應而已。楊玉和她打交道不多，老劉可是她的老熟人了，你猜，她是會去緊急運送嬰孩來魚目混珠，再塑父皇的舊事，還是滿宗藩搜羅年紀尚輕、性格軟弱的孩童，過繼在朕名下呢？”

　　劉瑾駭得魂飛天外，一句話都說不出來。他是真心覺得，這些事李越都能幹得出來。朱厚照笑道：“不管她要什麼，你們都盡力幫就是了。”

　　楊玉猶豫片刻，終于支支吾吾說出來：“那要真是鬧得太大，動搖國本，我等是否要及時拿下……”

　　朱厚照微笑着搖頭：“你還是太不了解李越。取了她的性命，并不算是真正殺了她。隻有摧毀她的圖謀，禁锢她的自由，讓她一輩子都在四方天裡度過，才叫真正殺了她。”