吳永麟提着一壺酒和一些從街上路過的熟食攤買的豬頭肉，‘摩诃樂’、撥浪鼓等見面禮和梁紅英趕到主人的家裡時，豆花大嫂似乎并沒有想象中的那麼熱絡，或者說遇到了某些煩心事而愁眉不展。
“明月别枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片。七八個星天外，兩三點雨山前。舊時茅店社林邊，路轉溪橋忽見。”這是吳永麟對兩人所住的周圍環境的第一印象：一間簡單的茅草屋，屋前一方水潭，裡面的種滿了蓮藕，隻見萬荷展綠，粉蓬吐蕊，涼風習習，吳永麟猛的吸了一口這大自然的香甜氣息，頓覺兇壑中暑氣盡散，心曠神怡。
吳永麟撥撚着手中的撥浪鼓，‘咚咚咚’的鼓聲立馬引起了‘站欄’中直立着身形的平兒和另外一個虎頭孩子的注意，他們眨巴着黑洞洞的無邪眼神，隻是好奇的看着，并不敢伸手，隔了一會，平兒似乎認出了吳永麟，突然開始蹦跶起身子，顯得極為歡快興奮，臉上更是笑得格外甜蜜。
“這孩子和我挺投緣。”吳永麟邊說邊放下挑擔和其它帶來的禮物，立馬走過去将兩孩子一左一右抱在了懷中，開始旁若無人的逗弄起孩子來。
自從自己在飛鳳寨将平兒的爹蒼龍手刃後，梁紅英對于平兒可以說滿懷歉仄，這孩子不到一歲便失去了父親，梁紅英也成了寡婦，她也曾經想過再給他重新找個爹，當然這也得把眼前這個‘麻煩’先解決了。平兒自從生了那場大病後，整個人變得暮氣沉沉的，就連她這個母親也很少能把她逗樂，其實她不知道這裡面主要的原因其實在她自己，親人相繼一個個從自己身邊離開後，這世界對她來說實在太孤單了點，午夜夢回，她大多數時候以淚洗面，梨花帶雨，平兒似乎也能感受到母親的悲傷似的，在豆花大嫂這裡笑得次數一隻手都能數得過來，偏偏眼前這個仇人讓平兒笑了兩次，這種感覺在梁紅英看來格外苦澀，倘若當初自己嫁的男人是此人，那是不是一切的麻煩都不是麻煩了？這個念頭在她腦海中一閃而過，看着似乎親如父女的兩人，梁紅英紅着臉快步走進了茅屋，生怕自己的窘相被對方發現。
“大嫂，這人是你讓我請來的，你怎麼反到悶悶不樂了？”
“小鋪子可能開不成了。”
“我還以為多大的事情呢，這些年你不是一直站路邊嗎，我覺得這樣也挺好，接地氣。”
“你真的這麼想？”
“瞧你委屈的，說吧，到底是怎麼回事？”也許是家裡缺少男人的緣故，這位豆花大嫂遇到大事往往犯蒙，自怨自艾，到處抓瞎，梁紅英因此更不敢把吳永麟的真實身份告訴給她，等對方知道，這家裡也不知道要鬧出多大的亂子，很可能自己也會受牽連從這個越來越舍不得的小家被趕出去。豆花大嫂現在悶悶不樂的原因與外面的吳永麟的身份似乎無關，她内心也暗自平靜了下來。
“我今天到街上去談我們那間小鋪子後面的租金時，遇到了幾個蠻橫無理的‘駐府辦’長随大人，這也怪那個‘房屋牙人’出爾反爾，答應好的東西，硬是臨時反了悔，最氣人的是我們付給房主的定金還收不回來了。”
（長随一詞，最初起源于宋朝。當年宋朝開國皇帝趙匡胤與宰相趙普為布衣之交，私人關系親密。趙匡胤經常事先不打招呼，微服到趙普家，點名要吃趙普妻子做的烤肉，并親切地稱呼趙妻為“嫂子”。所以，趙普下朝後都不敢輕易換下朝服，以免趙匡胤突然到來，不及換衣而失儀。有一夜，大雪紛飛，趙普認為積雪太深，皇帝肯定不會出門，不料剛把朝服換下，趙匡胤就到了。趙普急忙喚堂官（一、二品文官家人稱“堂官”，又稱“内使”。一、二品武官家人稱“家将”，又稱“内丁”）伺候換衣。趙匡胤見此堂官不離左右，舉止恭敬至誠，便打趣說：“這是愛卿的長随吧？”天子金口一開，“長随”的稱呼從此傳揚開去，成為堂官的别名。趙普的這位長随，後來還出任指揮之職，“宰相家人七品官”的說法便是來源于此。不過，雖然長随号稱“官之仆隸”，還是與“契買家奴”有着本質的區别。舉例而言，《紅樓夢》第九十九回講到賈政上任江西糧道之初，一心想做好官，嚴禁地方折收糧米勒索鄉愚。跟随賈政上任的長随都說：“我們才冤，花了若幹的銀子打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過。”于是一起向賈政告假，請求離去。賈政還不明白究竟，說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裡不好，就都請便。”于是長随們怨聲載道地離去。隻剩下些家奴聚在一起商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。”奴婢一經契買，便完完全全成為主人的附屬品，終身服役不說，飲食衣服也均仰之于主人，這就是賈政家奴所說的“去不了”。而長随隻與主人有雇傭和隸屬關系，或是松散或是緊密，相當于“雇傭工人”，有活兒幹就來當差，沒活兒則可以離開，即所謂“忽去忽來，事無常主”。長随的“長”字，其實是名不副實。
到了清朝，長随開始興盛，大小官員普遍自己掏腰包蓄養長随。長随不但成為一種正式的職業，還出現了《長随論》等多種職業書籍。正是在清朝，長随的功能發生了根本性的轉變——他們不但協助官員處理一切雜務，還成為官員與下屬吏役之間的一個重要行政環節。這是因為清朝地方官員采取籍貫回避制度：自順治開始，總督、巡撫以下地方官員均回避在本省任職，即必須易地為官。到康熙時，回避制度更加嚴格，官員任職之地應與其本人籍貫相去五百裡以外，而不出五百裡者均應回避。官員除非罷官或去職，才能回到家鄉原籍，這就是所謂的“宦遊”。這樣，官員到陌生地方上任之初，必然要面臨人生地不熟的局面，而衙門裡的辦事吏役則大多由當地人把持，自成一股勢力，根深蒂固，難以動搖。這個時候，長随作為官員帶來的親信，就自然而然地在衙門中扮演了十分關鍵的角色。尤其在地方州縣衙門，長随更是成為一股不容忽視的行政力量，被老百姓稱為“二爺”。而在地方衙門裡，隻有地方長官被稱為“老爺”，地方長官的幕友被稱為“師爺”，書吏、衙役等都不能稱爺。長随與長官、師爺并為衙門裡的“爺們”，可見其地位和作用。
最初，官員一般任用自己的親戚朋友來擔任長随，但随着長随的職業化，在官場中以此為業謀生的人便成為長随的主要來源。尤其是到了乾隆時期，捐納開始盛行，更是出現了與長随相關的獨特的“帶馱子”現象。
捐納，又稱赀選、開納，有時也稱捐輸、捐例。說白了就是賣官鬻爵，由朝廷将官職明碼标價，公開出售，賣官得來的錢财統一入庫，以解決财政上的不足。在清朝，捐納制度是一項很重要的制度，與科舉制度互相補充，一部分人通過科舉考試做官，一部分人則通過捐納制度做官。康熙時期，捐納官隻到知縣。到雍正年間，道府以下各官均可捐納。再到乾隆時，文官可捐至道、府、郎中，武官則可捐至遊擊。
捐納官職的盛行，最直接的後果就是導緻仕途競争更加激烈，因為官員的職位、名額始終是有一定額度的。捐官的人很多，職位的實缺卻是很少，這樣，真正落實到上任的就少了。官員從候選到候補，再到補實上任，往往要等待相當長一段時期。一些家底不厚的官員通常在候補階段就已經用盡了錢财，陷入了生活無着的困境。在這個緊要關頭，專門從事長随行當的人會主動伸出援助之手，借錢給這些官員。當然，這些人不會白白借錢，投資一定要有所回報。一旦官員補實，長随則跟随他一同上任，并要求派以重任，以此作為對之前借錢的報答。這就是所謂的“帶馱子”，又稱“帶肚子”。
長随們之所以甯可倒貼錢給官員也要謀取這份“下三爛”的差事，自然是醉翁之意不在酒。所謂“衙門八字朝南開，有理無錢莫進來”，衙門中多有“陋規常例”，凡長随經手之事都可以撈一份外快。《官場現形記》中說一個州衙門裡的長随每年紅包“好幾千的拿”。前面提到《紅樓夢》中賈政上任江西糧道，跟他的長随都是花了錢給介紹人作為“薦資”的，賈政卻一心要當清官，長随們撈不到外快，僅憑薪資肯定要血本無歸，這才各自離去。
職業化後的長随，種類繁多，有按出身劃分的，但更多的是按職能劃分。負責把門的叫做“司阍”或“門上”；負責文書簽轉的叫做“簽押”或“稿案”；在公堂值勤的叫做“值堂”；負責通訊的叫做“書啟”；掌管印信的叫做“用印”；管倉庫的叫做“司倉”；負責稅收的叫做“錢漕”；還有“管監”、“管廚”、“管号”、“跟班”等等衆多名目。
坐知府、知州随頗類似當今的“駐府辦”，最初隻是為接待新到任的官員而設，負責為新上任的知府、通判等上級官員修繕官舍、供給家具薪炭等。但到了後來，坐府、州長随逐漸演變成州縣地方官員派在府、州城的耳目，成為下級官員與上級官員“深相結納”的關鍵紐帶。坐府、州長随們均是各州縣官員的心腹，機靈而狡詐，盤踞在六曹等總會之地，負責打聽上級官員們的一切動靜，便于州縣官員及時了解上級的動向——凡其各上司三節兩壽、水幹禮物以及喜慶大事，一得确信，要預為具禀；官長有升遷降調之信，十天要報一次；如有奏稿要件，要抄稿送呈。而下級官員與上級官員保持“親密”關系，上級官員“交代”下級官員事情，也主要是通過坐府、州長随。因而，在坐府、州長随的背後，隐藏着無數見不得人的交易和黑幕。）
“這怎麼能行？吃完飯我們找他們說理去。”
“俗話說‘民不與官鬥’，我看這事就這麼算了吧。”
“那行，我們以後每個月不休息了，這樣要不了多久，租鋪子的錢很快也就回來了。”
“給我說說，你們什麼時候認識的？臉像雖然兇了一點，但隻要對你好，對孩子好，我覺得你不妨可以考慮考慮。”豆花大嫂頭頂的陰霾消失之後，開始給梁紅英當前了紅娘，或者說她這頓飯本身可能也有着牽線搭橋之意，她深知一個女人帶着一個孩子的不易，如果能将這兩人湊成一對，這算是大功一件，也算是對梁紅英傾囊相助的另外一種報答。
“我和他之間沒什麼。”
“瞧你這張臉紅的，你這叫不打自招。”
“我...”梁紅英知道如何繼續接着這個話頭下去，她今天根本沒臉去見外面的那人了，連忙找了個話頭囫囵了過去：“客人都被我領進門了，一直把别人晾在外面不太好吧？”
“瞧我這記性。”豆花大嫂連忙把準備好的盛馔用一個木盤端了出去。
這頓飯，幾人吃得特别高興，吳永麟的妙語連珠，逗得兩人開懷大笑，加上《西遊記》，更有聊不完的話題，豆花大嫂在桌子上也發覺出了梁紅英的不對勁，隻是那男人似乎太木讷了一點，豆花大嫂也更加堅定了内心的想法，必須得幫兩人把這段姻緣牽成。
三更半夜，除了河中的蛙聲，巷尾的犬吠，再也聽不到半分聲音，隻有東頭一個窄小的窗洞裡，透出昏黃的燈光，還有說話聲隐隐傳來……
一道人影突然出現在窗邊，掏出一根蘆管，往窗洞裡面吹了一陣青煙，大約一盞茶的功夫過後，房間裡面再無任何動靜，來人貓兒一般輕手輕腳勾掉門闩，沖了進去......
第二天，整條街上的人都在議論一起駭人聽聞的‘命案’，一個‘房屋牙行’上上下下十三口還有一個‘駐府辦’長随被人夜裡滅了口，而且當場發現了一把紅色的油紙傘......