劉敏率衆出走，這本是一樁大事，但在童貫的壓制下，這件事最終不了了之。受此事影響最大的便是王慶，劉敏帶走了萬餘人，留給王慶的兩萬人便都是王慶的嫡系。早先王慶軍便是炮灰的身份，隻不過充當炮灰的并不是王慶的房山嫡系，但随着劉敏的出走，王慶軍的嫡系便不得不承擔起西軍炮灰的任務了。
死道友不死貧道，西軍當中并沒有人同情王慶，在劉延慶、張俊等人的眼裡，王慶隻不過是個依靠裙帶關系上位的小人，他們不落井下石就已經算是為人厚道，讓他們此時伸手拉扯王慶一把，那幾乎就是不可能。
好在童貫還算念及親情，在劉敏率衆出走後沒有借機重責王慶，隻是口頭訓斥了一頓便将此事輕輕揭過，同時對王慶軍的炮灰身份做出了一些改變。童貫估計也擔心繼續讓王慶軍去送死有可能會讓某人有機可乘。
此時的朝廷與張寶的關系很微妙，朝廷是沒有餘力收拾張寶，而張寶似乎也不想擔上一個叛逆的身份。雙方就如同兩隻豎起了尖刺的刺猬，小心的靠近着，尋找一個微妙的平衡。此番張寶接收萬餘逃兵，其實這事可大可小，劉敏在西軍當中的身份無足輕重，他所帶走的也并非西軍精銳，充其量也就是一些炮灰，消耗品，沒了自然還有其他替代品。
若是朝廷此時兵強馬壯，那倒是可以用此事做借口去找張寶的麻煩，但問題就是朝廷此時并不占據主動，雖然可以從道義上指責張寶的不厚道，可在實際實力上卻不如張寶。事情鬧大了不好收場，劉仲武父子前車之鑒，童貫可不想成為朝廷用來“安撫”張寶的下一個犧牲品。
人不為己，天誅地滅。童貫可不是那種公而忘私，舍己為人的君子，當年冒險自請擔任西軍監軍，那也是為了自家的前程舍命一搏，如今他成功了，手掌西軍兵權，在朝中保持着“超然”的地位，這時候讓他用已經擁有的身價再去“拼”，他舍不得。
在看到朝廷不願對此事“小題大作”的态度後，童貫也隻是向朝廷表達了一下自己的“委屈”後便不再提及此事，當然為了安撫真正委屈的王慶，童貫對王慶的态度還是做了一些改變，也讓擔心會成為下一個炮灰的王慶少緩了一口氣。
這世上就沒有不透風的牆。西軍内部所發生的變故，尤其是張家炮艦臨走時的那一輪炮擊，就算是西軍想要隐瞞也隐瞞不了。而就在西軍内部努力淡化這件事的同時，得到風聲的其餘兵馬也是出現了人心不穩的現象。
皇衛軍還好，畢竟是官家趙佶親自提拔出來的嫡系，對朝廷的忠誠度還是有保障的，王煥、韓存保、楊溫、關勝、楊志等人也都對朝廷忠心不二。但本身原是賊寇的鹽山軍就有點情況不妙了。
鹽山軍以宋江為主，陳希真、雲天彪為輔，陳希真與雲天彪聯姻以後，鹽山軍的大部分話語權便落到了二人的手中。為了打破這種對自己不利的局面，宋江幹了一件缺德事，唆使手下的祝永清去勾搭陳希真之女陳麗卿，以達到破壞陳、雲兩家結盟的目的。
原本祝永清已經得手，但不怕沒好事，就怕沒好人。張寶無意中知道了此事，便暗中使人在鹽山軍内撒布流言，将本想躲在暗處漁翁得利的宋江給推上了前台。這段時間的鹽山軍内部很熱鬧，陳、雲兩家已經因為兒女的事情翻了臉，但宋江也沒落到好。宋江本想當個和事佬，可沒想到也不知是誰嘴快，把自己給暴露了，結果和事佬沒當成，反倒成了陳、雲兩家一緻敵對的對象。
劉敏出走一事發生後，宋江本想借機跟王慶聯絡聯絡感情，可眼下他是自顧不暇，鹽山軍内部三足鼎立的形勢已經公開化，分屬三方的人馬雖還沒有刀兵相向，但讓他們再如過去那樣一緻對外已經不可能了。
而最開心的就是方臘軍，若是杭州城外的朝廷官軍衆志成城，最倒黴的就是處于敵對方的方臘軍，但現在城外的朝廷官軍出現了内部問題，這就給了方臘軍逐個擊破的機會。其中鹽山軍的内部最亂，也就自然而然的成了方臘軍的首選。
朝廷官軍看似是一個整體，但由于各軍主将各有各的心思，實際上卻是互不統屬。鹽山軍遇襲，西軍以及皇衛軍即便最後會派兵支援，恐怕那時機也不會是最好，當然這時機在童貫或者王煥看來是最好也不一定。
夜黑風高殺人夜，為了能在最短的時間内擊潰鹽山軍，不給西軍以及皇衛軍反應的時間，方臘軍一方在今晚可說是精銳盡出，而效果也是顯著的。倉促應戰的鹽山軍壓根就抵擋不住方臘軍的襲擊，唐猛、風會、哈蘭生、雲龍、顔樹德、韋揚隐等将皆死于亂軍之中，宋江、陳希真、雲天彪各自逃命。當然殺敵一千，自損八百，方臘軍一方同樣也損失不小，大将厲天閏、劉赟、方傑戰死，王寅、方天定、呂師囊、鄭彪、厲天佑負傷，但這個代價在方臘看來是值得的。
原先杭州城被朝廷官軍三面圍困，僅留下東面還有張家炮艦在虎視眈眈。但現在鹽山軍被殺得一蹶不振，官軍的包圍圈也就出現了漏洞，給了方臘軍轉敗為勝的可能。當方臘率領人馬退回杭州城後，皇衛軍與西軍的援軍才姗姗來遲。
童貫的西軍本身就是吃着皇糧，對于鹽山軍這種原先是草寇出身的同僚本就瞧不上眼，而皇衛軍裡的關勝、張清早先更是與鹽山軍是死對頭，讓他們帶兵來援，本來就心裡有抵觸情緒，自然也就不可賣力。
兩軍到達鹽山軍駐地的時候戰事已經結束，方臘軍已經退回了杭州城中，至于鹽山軍，已經被殺散，主将宋江、陳希真、雲天彪都是下落不明，現場也就是一些無人理會的死屍。兩軍到了以後能做的也就是掩埋屍體，糧草辎重是不用想了，早已被方臘軍一并弄回了杭州城。
而等到此戰過去了大概十天後，已經被定為下落不明的宋江、陳希真、雲天彪三人率領着這幾日收攏的殘兵敗将再次現身，投奔到了童貫的麾下。
要說這宋江還真是打不死的小強，就會那麼點三腳貓的功夫，卻沒有死在亂軍當中。當然此番他的損失十分巨大，通過秦明招攬到的兩員大将顔樹德、韋揚隐戰死，早年跟随自己的張橫、李立、穆弘、穆春也在那一晚丢掉了性命，此時的宋江麾下，僅有秦明、李逵、燕順三将以及兩千餘軍士，至于其他人，不是已經死于亂軍之中便是下落不明。而陳希真、雲天彪的情況，也與此時的宋江近似。
宋江一心盼着朝廷招安好光宗耀祖，鹽山軍歸入朝廷官軍序列後也是一支實力強勁的隊伍，單是大将方面相比皇衛軍是有過之而無不及，但如今正應了那句落毛的鳳凰不如雞，鹽山軍損失慘重，除了依附他人以圖東山再起外，沒了别的出路。
而鹽山軍為有此下場，也怪宋江等人當初的功利心太重。宋江等人是依靠高俅才得到了朝廷的招安，但在心想事成以後，宋江等人卻并沒有投效到高俅的麾下，除了一個吳用成了高俅身邊的幕僚，其餘人還是跟着宋江。
皇衛軍的關勝等人與宋江的鹽山軍有矛盾，主将王煥也瞧不上為達目的不擇手段的宋江，鹽山軍得罪了官軍當中說話極有份量的二人，實力尚在時還好，可一旦出現了問題，那就隻能自求多福，投靠童貫也就成了宋江等人唯一的出路。
童貫接納了宋江等人，最高興的就是王慶，原本他在西軍當中的資曆最低，但如今有了宋江等人的加入，他王慶也就升格為老人了。原先的炮灰身份，王慶也毫不客氣的轉給了宋江。
在未被方臘軍擊敗以前，鹽山軍有人馬五萬，戰将數十員，而如今，除了五千餘帶傷的軍士外，戰将也就是十餘名，可稱得上是戰将的也隻有陳希真、雲天彪、哈芸生、秦明、李逵五人，而這五人還各自抱有不同的心思。
秦明、李逵是宋江的嫡系，當晚若不是這二人死保，宋江搞不好也死在了亂軍當中。而陳希真則是官迷，他不甘心就此默默無聞，還想要為自家的前程再搏一把，與他的個人前程相比，不知是已經死在了亂軍當中還是趁亂跟着“奸夫”私奔的女兒陳麗卿也就不重要了。至于雲天彪跟哈芸生二人，此時留在軍中的目的則純粹是為了報仇。雲天彪的喪子之痛，哈芸生的喪兄之仇，讓二人誓要找方臘軍雪恨。
鹽山軍的被擊潰，導緻朝廷官軍對杭州城的圍困出現了漏洞，而為了彌補這個漏洞，童貫命王慶率領本部兩萬人馬接替了鹽山軍原來的任務，并且給了王慶收攏鹽山軍敗兵的權力。宋江對此雖感到不滿，可人在矮檐下，不得不低頭，也隻能對童貫的做法忍氣吞聲。
王慶上任以後也深知自己此時的不足，重建的營地以防禦為主，反正緊挨着童貫的西軍，一旦方臘軍想要故技重施，隻要自己堅守營盤等候西軍來援便可。原先劉敏帶走了萬餘人，導緻王慶軍實力受損，但在收攏了鹽山軍的敗兵以後，王慶反倒因禍得福，不僅擺脫了炮灰的待遇，更是補上了劉敏出走而造成的人員損失。
不過在高興之餘，鹽山軍的遭遇也給王慶提了個醒。論身份，王慶跟宋江都是接受了朝廷招安的賊寇，雖說王慶還有童貫做靠山，但朝廷對待鹽山軍不管不問的态度，也讓王慶對自己的未來感到了擔憂。
童貫對待王慶算是不錯，但萬一有一天童貫也倒了呢？到時自己還能去靠誰？求人不如靠己，與其指望别人，倒不如依靠自己。王慶的心裡已經生出了自立門戶的念頭，隻不過眼下時機未到，王慶也沒想好自己的下一步該如何走，所以眼下隻能走一步看一步。
擊潰了鹽山軍，杭州城内的方臘軍自是士氣大振，雖說自身的損失同樣不小，但勝利就是鼓舞士氣的靈丹妙藥，在有心人的巧妙宣傳下，方臘軍内部穩定，再不似早先那樣人心不安。
方臘作為方臘軍的首腦，此時所考慮的卻不是乘勝追擊，而是如何抵擋朝廷官軍的瘋狂報複。吃了這麼一擊大虧，朝廷官軍要是不報複那是不可能的。方臘需要考慮萬一抵擋不住時該怎麼辦。
鹽山軍的威脅是去了，但方臘軍自身的損失同樣也不小，雖然這些損失被手底下的用輕描淡寫的方式一筆帶過，但這并不意味着就不存在。眼下的方臘軍中，除了方臘以及司行方安然無恙外，其餘可領兵的大将幾乎人人帶傷，尤其是厲天閏、方傑、劉赟的戰死，對方臘軍來說更是不小的打擊。
狡兔三窟，雖說先前方臘叫嚣城在人在，城破人亡，但真要是城破，方臘也不願自己的大業就此終結。而且即便真的走投無路了，方臘也希望自己的遺志能有人繼承。方臘并不怕死，他怕的是自己的大業無人繼承。
而與方臘有着相同想法的人，在方臘軍中大有人在。早先起事的時候方臘及其擁護者把事情想得簡單了，他們以為朝廷官軍不堪一擊，但實際上方臘軍論單兵作戰能力并不如常年與西夏交戰的西軍。方臘軍打江南官軍那是占了人多勢衆的便宜，但換了西軍為對手以後，被吊打的便成了方臘軍。
能夠擊潰鹽山軍，方臘軍除了人多勢衆外，還是因為占了鹽山軍内部各自為政，互不配合的便宜，否則想要擊潰鹽山軍，不是一時半刻便能辦到，至少不可能在皇衛軍及西軍援軍趕到之前結束戰鬥。
方臘，需要為方臘軍安排一條退路。