秦軍進軍的時候算不上快速，可章邯撤兵很堅決，抛下了所有征來的魏國民夫，範陽、甄城全部抛棄不守，一口氣就退到了城陽。
“少府，楚軍已經追到五十裡外。”一個軍官前來報告：“領軍追擊的是劉邦，項羽。”
現在章邯已經知道了楚軍騎兵就是項羽指揮的，這支楚軍隻有秦軍的三分之一左右，可是追擊得非常堅決，已經消滅了秦軍千餘後衛部隊。
“項梁呢？”
“據傳還在東阿。”
為了搞清聯軍主力的動向，章邯向後方派了不少細作和騎兵，但是這裡人生地不熟，打聽到的消息相當有限。
“如果項梁沒跟在他們後面，他們兩個怎麼敢這麼拼命地追我？”之前章邯見劉邦、項羽追得十分緊，就斷定項梁的主力一定跟在他們後面，所以既不敢守城，還抛下了些後衛軍隊，生怕被楚軍粘住。
至于齊軍，章邯倒拿不住他們到底是不是跟來了――退兵的時候章邯才得到情報，原來齊國内亂了，這個消息讓章邯後悔不已：怪不得自己一到對方就來挑戰，原來對方也生怕拖久了出事。
雖說楚國比秦軍能拖的可能性要大一些，但要是章邯早知道這個消息，他至少不會才率領主力趕到就第二天匆匆迎戰。
章邯站在城頭，看着城内外的秦軍，大部分士兵都在無聲地吃着飯，相比一個月前從這裡出發，現在軍隊的士氣已經顯得相當低落了。那個時候秦軍一個個興高采烈，憧憬着又一次滅國或是擒王之戰後的封賞，而今天抵達城陽後，士兵大都迫不及待地坐下，顯然多日來的連續行軍已經讓士卒們極為疲勞。
“少府？”
見章邯久久沒有說話，衛士忍不住提醒道。
“派人再探，一定要知道項梁到底到哪裡了。”章邯思來想去，覺得齊軍和楚軍并肩追來的可能性還是比較小，現在田榮和田假勢如水火，要是田榮帶着他的部将追來魏國，那等他們回去說不定族人都被國王殺光了――這也是章邯一口氣跑出這麼遠的原因，要是跑得太近、而且田榮是個愣頭青的話，說不定還真的會跟過來，現在章邯跑出這麼遠，無論腦筋多遲鈍的都應該帶兵回臨淄去了。
“如果隻有項梁追來……”章邯仔細盤算起來：東阿之戰楚軍大概是兩萬人，章邯一路退卻雖然損失了千餘後衛，但也收攏起了被落在後面的秦軍，現在章邯手裡也有兩萬出頭的軍隊，這完全能打一場啊。
“如果項梁急行而來，那他多少也會有些人掉隊。”章邯想着，唯一要擔心的就是楚國其他将領帶着軍隊與項梁會師。
“就在這裡再戰吧。”章邯看着城内外的大批士兵，感到如果再繼續撤兵，秦軍的士氣就要變得更低迷了，唯一讓章邯不安的就是這裡距離楚境實在太近，說不定哪路楚軍就會突然冒出來，就像周文突然遇到章邯的大軍一樣。
兩天後，楚軍就趕到城陽東面，可章邯的探馬始終沒有發現項梁的主力。
又過了一天，章邯的幾個騎兵帶着兩個魏國人回來了。
“少府，這是跟在楚軍後面的魏軍。”
章邯看着兩個衣衫褴褛的魏國人，怎麼看都感覺他們更像是被自己抛棄的魏國民夫，而不是什麼魏國士兵。
結果發現他們兩者皆是。
秦軍把抓來的魏國民夫扔下自生自滅後，他們就遇上了追來的楚軍，而跟着楚軍一起來的魏公子豹，就急忙把這些魏國人聚攏起來，視之為自己的第一支軍隊，現在已經有千餘“魏軍”跟在楚軍後面，他們的主要職責是幫楚軍搬運辎重，安置營地，就和他們之前替秦軍做的工作一樣。
今天這兩個魏軍出來砍柴的時候，就被章邯的探馬抓了回來。雖然這兩個魏人或許不知道楚軍的高級軍情，不過章邯反複詢問，感覺他們的供述佐證了其他探馬的情報，那就是幾十裡内根本不存在另外一支楚軍，也就是說在一兩天内，劉邦、項羽的這支楚軍是孤立無援的。
“那他們為何還敢苦苦相追！”章邯不禁大怒，感到自己被兩個楚将給騙了：“這兩個楚将如此驕狂，一定要痛擊之，不然其他楚人還不得紛紛效仿？”
确定自己至少有兩三天的攻擊窗口期後，章邯馬上就讓使者去下戰書，然後則征發城内的魏人去打造器械。章邯估計楚軍多半不肯迎戰，那樣就要做好攻打楚國營寨的準備。
“一個黔首，一個毛頭小子，僥幸赢了一仗，居然就目中無人了。”來時城陽是秦軍的一個重要中轉地，章邯沒有把城内禍害得太慘，現在就不用顧忌了，章邯下令把所有的魏人富戶都殺了，用他們的家産鼓舞士氣。
相對章邯，劉邦和項羽的情報就要準确一些，章邯在城陽積極備戰的時候，很快就有逃出來的魏人找到了魏豹這裡，由後者帶來向劉邦項羽彙報。
正在詢問的時候，帳外報告章邯的使者求見楚軍統帥。
項羽和劉邦對視了一眼，就讓使者進來，剛等使者說完來意，劉邦就命左右去來地圖，在地圖上上向着秦軍使者點了一點：“明日一早，我們在此地決戰。”
說完劉邦就把秦軍使者請了出去，雖然劉邦和項羽都是剛到城陽，但魏豹手裡有不少熟悉地理的本地人，早在楚軍抵達城陽之前，他們兩個就已經決定了紮營的地點，以及若是章邯挑戰的話，他們該在何處迎戰。
得知楚國回信後，章邯急急忙忙趕去劉邦選擇的地方觀望。
“這黔首、小兒。”看到地形後，章邯對劉邦和項羽的怒氣少了些許，又多了一些警惕。
楚軍選擇的地方距離他們的營地不遠，而且選擇得很好――楚軍有一些地利，但總是要比強攻他們的營寨要省事一些。
“好吧，回信我同意了，明日決戰。”章邯知道對方是想占自己一些便宜，不過對方對自己心理把握得不錯，為了讓楚軍願意出來野戰，章邯給對方占點便宜也認了。
第二天一早，章邯就帶着兵馬開出城陽，遠遠地就看見楚軍已經在營外列陣完畢了。
唯一出乎章邯意料的就是，楚軍的戰線拉得相當的長，比章邯估計的要長至少一倍。
這樣的布陣固然會迫使秦軍也要拉長陣型，但楚軍隻有八千而秦軍有兩萬，雙方都拉薄陣型後楚軍好像會更容易被打穿戰線。
現在章邯對劉邦、項羽已經不像當初那麼輕視了，不過他仔細觀察一陣後，還是沒察覺出有什麼大問題，就沒有改變主意而是繼續上前列陣。
“秦人來了。”今天項羽指揮全部的車馬兵，連劉邦手下那些戰車也都歸他指揮：“沛公鼓舞下士氣？”
劉邦搖頭道：“還是少将軍來吧。”
“好。”項羽也不客氣，對着召集來的軍官說道：“回去告訴你們的士兵，這座城陽秦軍來的時候沒劫掠過，裡面有糧食、财寶和女子，等打垮了秦人，我們就在這裡呆上三天，不禁軍紀。”
楚軍軍官們頓時就是一片歡呼聲，然後紛紛回去和自己的手下說。
見劉邦微微皺眉，項羽問道：“沛公可是覺得不妥？”
“他們又不是秦人。”
“他們也不是楚人啊，”項羽說完後看着魏豹：“公子覺得呢？他們協助秦人打造器械，是不是死有餘辜？”
昨天魏人逃出來後，對劉邦、項羽哭訴秦軍不光大殺富戶，有些普通人也被他們殺了，哭訴的時候帶出來說秦軍強迫他們打造要用來攻打楚軍營寨的器械。
魏豹沒有第一時間說話，項羽眼睛一瞪，魏豹頓時就軟了：“麾下說的對。”
“看，魏王都這麼說了。”項羽用力地拍了一下魏豹的肩膀。
聽項羽這個稱呼後，魏豹頓時又是精神一振，這時楚軍陣地上傳來此起彼伏的歡呼聲，顯然是軍官把項羽的命令帶了回去。
聽到這歡呼聲後，劉邦也改變了主意：“少将軍果然善于鼓勵士氣。”
“臣也去整理部隊。”魏豹雖然剛剛聽到項羽稱他為魏王，但口氣還是什麼謙虛，急急忙忙地到陣後盯着自己的手下，避免他們說出什麼讓楚軍生氣的言論來。
見秦軍已經開始進入陣地，項羽就不再和劉邦多說，帶着騎兵和車兵直奔左翼。
章邯早就看到了楚軍車馬兵的動向，上次司馬夷迅速落敗的原因就是楚國騎兵的包抄，見狀他就吩咐自己的車兵都集結起來，與楚軍騎兵向同一方向移動。
雙方的車兵迅速向着同一方向移動，很快就都到了各自側翼的遠端。
上次司馬夷損失掉的是章邯手中最好的一些車兵，現在楚軍總兵力雖少，但戰車并不比其秦軍少太多，見楚軍的騎兵和車兵混雜在一起，章邯略一沉思就讓自己的騎兵也都去增援車兵。此前秦軍并沒有進行過車、馬兵的協同作戰訓練，章邯給馬兵的任務就是盯着楚軍的騎兵。
這時秦軍已經布置完畢，章邯迫不及待地下令擊鼓進軍。
劉邦的布陣比較奇怪，楚軍中央在高坡上的陣地看上去好像比較厚實，而右翼反倒顯得薄弱，而且戰線嚴重向後彎曲。
章邯的部署則針鋒相對，他的中軍并不是很強，主要任務隻是牽制，而兩翼則較強，尤其是左翼更是實力強勁，那裡是通向楚軍營的方向，章邯打算從那個地方突破包抄，把人數劣勢的楚軍包圍在小丘上，連殘兵敗将逃回營地的機會都不給劉邦。
距離較近的中軍首先和高坡上的楚軍交戰，雖然秦軍奮勇，但楚軍居高臨下，而且陣地也很雄厚，秦軍攻了幾次都攻不上坡。
見此章邯也不緊張，這種情況本來也在他預料之中，隻要這裡能拖住楚軍就行，他的殺手锏本來就不在這裡。
期間章邯一直在看遠處的楚軍和秦軍的車馬兵：剛開始項羽帶着楚軍的車馬兵已經走了很遠，然後楚軍車兵就停下來布陣，見狀秦軍的戰車也做出迎戰的姿态，但楚軍的馬兵并沒有停下，所以秦軍的騎兵也走的更遠。
現在章邯看到楚軍的騎兵向秦軍的馬兵沖過去，也就是一個照面，秦軍的馬兵就被殺得人仰馬翻，然後章邯就看到楚軍的騎兵調轉方向繞向秦軍車兵的後面，差不多在這個時候，楚軍的戰車一起動起來，向秦軍的車陣沖過去。
“這。”章邯幾乎不敢相信自己的眼睛，秦軍的騎兵竟然不是楚軍的一合之将，而楚騎就像包抄步兵一樣地包抄章邯的戰車。秦軍排成一線的戰車顯然也不知道如何應對，有人好像打算掉頭，但更多的秦軍戰車還是先後啟動，向着他們認為威脅更大的楚國戰車迎去。
接着章邯就看到楚軍從秦軍的後背方向殺入，個别幾個掉頭的戰車馬上就被淹沒在洶湧而來的楚國騎兵中，然後楚軍騎兵就撲向了正在厮殺的兩軍車兵那邊。
戰車若是一面受敵自然威力無窮，但是現在秦軍戰車正在和從楚軍車兵正面厮殺，幾米長的長槊根本沒法兩面揮舞。
想到這裡章邯就厲聲喝問：“上軍到底在幹什麼？”
楚軍向後彎曲的戰線遮擋了章邯的視野，讓他看不清左翼的戰鬥到底如何了，但剛才章邯巡視戰場的時候很确定那裡的楚軍戰線相當單薄，讓他很有信心能迅速突破取得勝利。
現在如果不出意外，章邯估計自己剩下的車兵也要被楚軍車馬兵打垮了，然後楚國的車馬兵就會上一仗一樣開始包抄自己的側後――除非在楚軍車馬兵回來前，章邯先把楚軍的步卒打垮。而直到現在為止，章邯還沒有看到秦軍的黑旗從楚軍的左側升起，說明他們遲遲不能在章邯認為敵軍最脆弱的地段取得突破。
傳令兵拱手道：“在下立刻去問。”
“不用了。”章邯奔下望台，乘車來到右翼親自督戰。
見到主帥後，他的下軍指揮就急忙來拜見，章邯看到這個部将額頭已經滿是汗水：“卑職無能。”
章邯看到秦軍距離突破還差很遠，大批的秦軍擁擠在楚軍戰線前畏縮不前，而看上去單薄的楚軍正無情地射來整片的弓箭，不時将秦軍士兵擊到。
“你在幹什麼？”章邯怒不可遏的叫道，他一眼就看出來秦軍根本沒有全力沖擊。
“少府。”那個部将向身後使個眼色，就有兩個衛士拖了個秦軍士兵上來。
這個秦軍士兵滿臉、滿手都是血，還有鮮紅的血迹正從他的草鞋上流出來，赤裸的小腿上更滿是創口。
昨天章邯看到楚軍營地附近有一道矮灌木叢，由于距離楚軍營地太近，他也沒法湊近看。今天秦軍下軍同樣認為這道矮灌木根本擋不住秦軍的推進，沒想到近前才發現，這竟然是一道荊棘，而且看上去長了很多年，秦軍士兵抽劍猛砍都無法把它們砍斷。
而楚軍的弓手就在荊棘的對面向秦軍投來弓箭和标槍，試圖越過這幾人寬荊棘的秦兵則會被楚軍的長矛無情地刺死在裡面。
“隻能先把他們趕開，然後砍開荊棘，然後再……”下軍統帥已經打算改變戰術，先讓弓手上去和從楚軍對射，反正荊棘對秦軍的弓手也是一道很好的屏障。等把楚軍遠遠趕開後，那清除起這道荊棘自然也不難。
“不行，繼續強攻！不管死多少人，我要你立刻沖過去把楚軍沖垮。”章邯沒時間和他再說，又狂奔回自己的中軍位置，他要看看楚軍的車馬兵現在到底在幹什麼。
……
劉邦注意到自己右翼的秦軍還在猛攻不止，對方沒有先讓弓手掩護再開道讓他有些意外，不過就是秦軍這麼做了他也不擔心。魏豹手下正好有個人是這附近的獵戶，他和劉邦很仔細地講解過這道荊棘，說他們平時都專門繞路，這片荊棘已經存在不知道多少年了，滋生得越來越大、越寬廣。因為附近沒有适合開墾的土地，自然也沒有人會閑的沒事來把它們清除掉，估計還會繼續生長蔓延下去。
實地考察後，這條荊棘區讓劉邦更是滿意，他估計除非放火否則根本沒法有效清除，而放火的話，那秦軍一時三刻就更過不來了。
這時劉邦看到項羽已經掃清了秦軍的車馬兵，正帶着楚軍的騎兵和戰車返回主戰場。
“真是摧枯拉朽一般，”劉邦感慨道：“幸好不是我與少将軍為敵。”
……
鹹陽。
丞相和郎中令正在皇帝面前怒目而視。
“陛下，章邯不聽臣的命令，擅自兵發齊國，損兵折将。”李斯說道，東阿之戰的敗績剛剛傳入鹹陽，趙高還企圖隐瞞，但丞相府的消息要比他更靈通，章邯軍中還有常駐監軍，或許查不出趙高的秘使都和章邯商量了什麼，但戰況還是能搞得一清二楚。
“将在外，君命有所不受，”趙高挖空心思地想理由：“章少府也是盡忠王事，想把齊楚一舉蕩平，為陛下分憂。”
李斯哼了一聲：“一舉蕩平齊楚？他連一個黔首和一個毛頭小子都打不過！”
“他是不小心敗給了項燕之子項梁。”趙高仍極力分辨，現在為章邯說話就是為自己辯白，畢竟之前趙高已經把章邯所有的功勞都攬到了自己身上，而對丞相府的辎重運輸的辛苦隻字不提，現在想撇清是不可能的。
李斯又是一聲冷笑：“明明是章邯的上軍一接陣就被劉邦、項羽打垮了，項梁還沒動手他就逃走了。劉邦，一個黔首，他識字嗎？”
“識字，識字。”趙高好不容易找到一個反擊的機會：“此人乃是以前的大盜，好像當過亭長。”
“郎中令！”李斯氣勢更盛：“我的意思是，這個人識得兵法嗎？讀過兵書嗎？還有那個項家小兒，不過二十而已，
皇帝皺眉看着趙高，後者已經垂下了頭，但還在妄圖抵抗：“章邯主力被項梁和田榮牽扯住了，分身乏術所以沒法去救司馬夷。”
“那是，”李斯露出勝利的微笑：“要是項梁和田榮都不在，章邯帶着三倍的兵力，還打不過一個黔首、一個毛頭小子，那還像話嗎？”
頓了一頓，章邯向皇帝肅容道：“章邯不聽軍令，損兵折将，臣敢問陛下，該當何罪？”
皇帝又看了看自己的寵臣，已經被堵得說不出話來的趙高，柔聲對李斯說道：“念在章邯之前之功上，讓他将功折罪吧。”
“是，臣知曉了，”李斯見好就收：“臣會回去讓下面的議下，到底該用之前哪條功相抵。”
李斯昂着頭走了。
皇帝看着趙高，突然用力拍案道：“這次是你給出的主意吧？”
“陛下，”趙高跪倒在地：“臣也是想為陛下分憂啊。”
皇帝又是重重一拍桌子：“混帳，都是你貪功冒進，章邯才會損兵折将。”
在皇帝大發雷霆之前，趙高見縫插針地叫道：“陛下，臣聽聞少府打了敗仗，那淚可是沒少流啊，而丞相他聽說楚軍赢了，看他今天這威風的！”
本有一肚子火要朝趙高噴吐的皇帝，聽了這話後臉色一沉，竟沒有再罵下去。