漢軍還沒有開到栎陽，司馬欣就出來迎接劉邦了，他已經通過使者和劉邦談妥了投降條件：司馬欣可以保留他塞王的王位，劉邦不幹涉他對軍官的任命，也不會拿走他的一兵一卒。至于封國領土的問題，劉邦允諾将來會替司馬欣尋找一塊封地，來交換他現在所有的這這一片關中領土，在得到新的封地前，司馬欣仍然可以在上面征稅、征兵，以維持他的軍隊和王府開支。

　　得知這個條件時，司馬欣幾乎不敢置信居然會這麼寬厚，毫不遲疑地就答應了下來。雖然有門客質疑這會不會是劉邦的計策，但司馬欣說劉邦一貫言而有信，再說現在的形勢也不允許他不投降。在來見劉邦之前，司馬欣甚至打定主意，如果劉邦後悔這條款太寬厚，他也願意做進一步的妥協。

　　不過劉邦并沒有任何反悔的意思，他當着衆人再次和司馬欣确認了這個條款，并與他平起平坐地舉行了會盟儀式，在這個儀式上，司馬欣也做出保證，就是會支持劉邦讨伐項羽。

　　完成了這次會面後，劉邦就帶領漢軍在栎陽城邊紮營安頓下來。

　　“大王對他是不是太寬厚了？”樊哙跑來對劉邦說道，軍隊中對劉邦如此處置的反對聲也不小，但和黑旗一樣，劉邦力排衆議，堅持了這種處置模式。除了司馬欣意以外，劉邦也給董翳開出了完全相同的條件：“司馬欣、董翳和章邯一樣，都是無信無義的小人。”

　　“是有人讓你來問的嗎？”劉邦反問道。

　　“是。”樊哙應道，這個決定是劉邦見到司馬欣使者後立刻做出的，大家幾乎來不及反對。

　　“我就不問是誰讓你來問的了，”劉邦對自己的連襟說道，開始耐心解釋起來，為了讓樊哙能正确傳達，劉邦的語速非常之慢：“項羽分封的各地諸侯，現在都睜大了眼睛看着我如何處理三秦王。章邯不能寬恕，因為我一定得給關中父老一個交代，可司馬欣既然是第一個投降我的，我就得善待他，不然其他諸侯王就不會支持我了。”

　　“他當初和章邯一起出賣了父母之邦，協助項羽坑殺了自己的忠誠部下，現在他又出賣了章邯，為人如此反複無常，怎麼能信任？”樊哙的反應非常迅速，話說得極為流利，顯然是來見劉邦前就演練過不知道多少遍了：“董翳也是一樣。”

　　“我不會給他們背叛我的借口。”

　　樊哙似懂非懂地走了，過了一會兒樊哙又轉悠回來了：“當初項羽突襲大王，難道就有借口了嗎？”

　　劉邦看了樊哙一眼，忍不住哈哈笑起來。

　　“跟着大王去赴了鴻門宴後，我覺得人還是得多個心眼的好。”樊哙睜大了眼睛：“這話我覺得很有道理啊。”

　　“我的心眼之多，豈是你能比得了的？”劉邦笑道：“也不是讓你來的那群人能比的。不是每個人都能像項羽那樣翻臉不認人。你看我對司馬欣，就不像鴻門宴上的項羽，我對他和顔悅色，也是平起平坐，以後我對其他諸侯也會如此。既然這樣，他們為什麼還要跟着項羽？他們就是想背叛我，也要擔心将士離心，被天下人唾罵。”

　　“這樣嗎？”樊哙頓時又被劉邦說服了。

　　“是，”劉邦重重地點了點頭：“我年輕的時候，見各路諸侯、四大公子都是如此，隻有秦國最無信義，隻是最近這十幾年來，大家不太清楚該如何行事了。”

　　“可秦國不是統一六國了嗎？”樊哙感覺劉邦的叙述裡似乎有個漏洞。

　　“可秦國也被諸侯攻滅了，項羽仿效暴秦，肯定也得和秦一個下場。”

　　正如劉邦希望的那樣，董翳在得知司馬欣與劉邦和談後，也急忙帶着兵馬趕到栎陽與劉邦會盟。

　　和對司馬欣的一樣，董翳同樣不肯為章邯火中取栗。

　　就這樣，遠在棧道修好之前，劉邦就已經勸降了司馬欣、董翳，剩下的一個章邯被包圍在廢丘裡等死。控制了秦九郡之後，劉邦開始起草檄文，派人給河南王申陽送去，準備向這位控制三川的諸侯提出與董翳、司馬欣一樣的要求。

　　“河南王和我素無仇怨，之前隻是和項羽一起洗劫了關中，不過我連塞王、翟王都既往不咎了，想必河南王也能放心吧。”劉邦知道三川是關中的咽喉，不掌握在自己手中，讨伐項羽根本就無從談起。

　　……

　　同時，在彬地。

　　義帝楚懷王熊心尚不知道劉邦起兵一事，被流放後他就每日遊獵以消磨時間。

　　今天懷王的收獲頗豐，同行的随從都笑逐顔開，暫時忘卻了君上的處境。

　　可熊心卻顯得有些悶悶不樂，甚至還不如他沒有收獲的時候。

　　“陛下，”一個侍衛小心翼翼地問道：“您怎麼了？”

　　“哦，沒事，寡人隻是想起了楚莊王的往事，”熊心一直以楚莊王為榜樣，他看着握在手裡的弓箭，喃喃自語道：“楚王失弓，楚人得之。”

　　熊心重複的是楚莊王的一段話，那是楚莊王一次遊獵回來，突然發現自己的愛弓丢失了，楚王的左右就想尋找這張寶弓，但楚莊王阻止了他們，說了如此一段話：“楚王失之，楚人得知，何必求也？”

　　聽到熊心這番話，左右都露出憤恨之色。

　　“寡人沒有莊王的氣量，不過寡人剪除強秦，讓楚國複興，将來楚史上，寡人就算失了社稷，但還是會受到美譽的吧？”熊心把弓箭插回車上，環顧左右叫道；“快去拾柴，寡人餓極了。”

　　點燃了篝火後，熊心的随從就把獵物放在上面燒烤，等肉烤熟後，一個随從打開酒囊，卻發現已經沒有酒了。

　　“無妨，泉水即可。”熊心興緻勃勃地看着烤肉，揮手喝止了随從的請罪：“這已經比我牧羊時好多了。”

　　彬州自古就是楚國流放罪人的地方，最有名的恐怕就是屈原。

　　喝了一口山泉後，懷王又歎息道：“滄浪之水清兮,可以濯吾纓;滄浪之水濁兮，可以濯我足。屈大夫這首詩是在勸寡人啊，勸寡人要有豁達的心兇――想來寡人祖父把這樣的忠臣流放至此，寡人被流放也是報應吧？”

　　熊心和随從們正吃飯的時候，突然遠處響起了一聲号角，接着周圍就出現了重重的腳步聲。

　　“有盜！”站崗的侍從大聲叫道。

　　聽到這聲報警後，懷王身邊的侍從紛紛拔劍，連懷王自己也一躍而起，将腰間的長劍拔出來準備迎戰。

　　懷王雖然被流放，但自願跟随他來的仍有很多衛士，今天跟在他身邊的幾乎都是楚國貴族子弟，人人都是身手不凡，就是遇上些許盜賊也沒什麼可怕的。

　　但今天這群盜賊的規模實在太駭人了，在号角的指揮下，懷王周圍一下子冒出數百全副武裝的戰士，他們身上都穿着閃亮的甲胄，手中持着明晃晃的長戟。一看就不是普通的山賊，也不可能是彬地周邊出沒的山越人，他們都不可能有這樣的裝備。

　　觀察了片刻後，熊心突然把長劍插回劍鞘中，從環繞自己的衛士圈中走了出去，對緩緩逼上來的武士們大喝道：“寡人就是熊心！你們是誰的手下？”

　　聽到熊心的喝聲後，包圍他的這數百武士竟然有些畏縮，不約而同地站住了腳步。

　　“誰領軍！？”懷王又喝問了一聲。

　　密密麻麻的武士突然分開，有兩個人走了上前。

　　這兩個人一走出軍隊，就不顧身上的甲胄，向懷王大禮拜倒：

　　“臣吳芮――”

　　“臣英布――”

　　兩人同聲叫道：“叩見陛下。”

　　遠處還有一個臨江王共敖，按說這件事不用三王一起出動，但楚國使者堅持他們必須親自執行項羽的命令，所以三王就一起來了。共敖也是楚國的大貴族，本來躲在後面，見吳芮和英布都上前行禮了，他也隻要踱上來拜見懷王。不過共敖的聲音比較輕，遠沒有吳芮和英布那麼響亮。

　　懷王掃了一眼他們身後的武士，輕歎了一口氣，他回頭揮揮手，就有兩個衛士擡着一塊石頭過來。懷王端坐在石頭上，雙手扶在膝蓋上，對三人說道：“衡山王、臨江王、九江王，都起來吧。”

　　懷王對他們的稱呼順序，依然按照當初他們在楚國時的身份高低：吳芮是吳王後代，地位最高，共敖次之，英布最低，陳勝吳廣起義後他娶了吳芮的女兒，不過地位依然無法和前兩位貴族相比。

　　“陛下。”三人這才起身，挺直兇膛站在懷王面前。

　　“你們是來殺寡人的吧？”懷王問道。

　　英布繃緊了嘴唇，吳芮吭哧了一下，代表大家回答道：“是，臣等奉楚……奉項王之命，前來取陛下首級。”

　　“嗯，原來如此。”懷王微微點頭。

　　而懷王身後的侍衛人人變色，都舉起劍指着三位諸侯

　　懷王回過身，舉起手向下按了按：“徒死無益。”

　　看着每一個衛士都放下劍後，懷王才又回頭對吳芮說道：“這些忠貞之士，你們放他們離去吧。”

　　共敖聽到懷王的這句命令後，嘴一張就要說話。

　　“敢不從命？”吳芮大叫一聲，當場就答應下來。

　　懷王揮揮手，讓衛士們立刻走。見到有人一臉憤恨不肯速走，懷王繃臉呵斥道：“你們不走，可是要讓寡人死不瞑目嗎？”

　　十餘個衛士都痛哭失聲，紛紛向懷王磕頭後離去。

　　其中一個衛士一邊哭一邊叫道：“臣要先把項賊弑君不義的惡行傳播天下，然後追随陛下于地下。”

　　其他幾個也都大聲做出了相同的承諾。

　　聽到這些聲音後，共敖臉色又是一變，但英布狠狠地瞪了他一眼。

　　這幾個衛士離去時，扭頭盯着三王看了好幾眼，才從軍隊讓開的口子裡出去，然後飛奔離開。

　　看到自己的衛士都安全離開後，熊心又望向吳芮和英布：“在你們眼裡，寡人到底是不是個昏君呢？”

　　“大王合縱諸侯，使楚國亡而複存、危而複安，焚秦七廟，洗雪前恥。”吳芮不假思索地說道：“然而大王心慈手軟，不能賞賜忠臣，不能制裁反逆，以緻人心離散，臣子不敢盡忠君上，志士空懷報國之心，最後竟然丢掉了祖宗社稷。若論前者，大王一鳴驚人，當能與莊王比肩，而論後者，則是不折不扣的昏君。”

　　吳芮說話的時候，英布一直不停地點頭，等吳芮話音停止後，英布說道：“臣亦是作此觀。”

　　“臣亦是如此。”共敖低聲附和道。

　　“這樣啊。”懷王長歎一聲，苦笑道：“那能不能給寡人留個全屍，就葬在這青山綠水邊？”

　　吳芮和英布再次一起躬身抱拳：“死罪。”

　　共敖也是一臉的尴尬，垂下頭不敢和懷王的視線相交。

　　吳芮和共敖都低頭不回話，最後隻好由英布做答：“項王一定要将陛下的首級函封，送回彭城。臣死罪。”

　　“明白了。”懷王輕聲說道。

　　“陛下請看，”英布回身，從一個衛士懷裡抱來一個盒子，将它打開，裡面有一顆用木頭刻出來的人頭：“臣鬥膽，為陛下雕了這顆首級，将來用來和陛下屍身合葬，不知陛下可是滿意？”

　　懷王看了看英布手裡的人頭，臉頰上的肌肉抽動了幾下，算是默認了。

　　吳芮回頭向一個衛士點點頭，那個士兵就提着一柄利斧，走到了熊心背後；同時又有兩個士兵抖開一張黃紗，一左一右跪在懷王兩側把它展平，這顯然是用來接懷王掉落的首級的――懷王是三王的主君，他們不可能讓懷王像被斬首的盜賊一樣，首級跌落在泥土裡打滾，被荊棘和碎石紮個鮮血淋漓。

　　“大王要是準備好了，就點點頭，”這一切都準備停當後，吳芮後退兩步躬身說道：“也可以擡手示意。”

　　懷王深吸了一口氣，坐得更直了一些：“寡人準備好後，會擡起右手。”

　　“遵命，陛下。”懷王身後的斧手低聲應道，他先是把利斧放在地上，對着懷王的背影深深鞠躬行禮，然後才輕手輕腳地把斧子高高舉起，全神貫注地看着懷王右膝上的手。

　　跪在懷王面前的兩個拉開黃紗的士兵，也揚起頭，一絲不苟地做好準備。

　　吳芮、共敖、英布三王，齊刷刷地單膝跪地，全都是伏下身以左手支地，右手扶着腰後的劍柄，擺出一副臣子給君主送行的姿态。

　　“陛下。”等了稍許，見懷王紋絲不動，吳芮忍不住微微擡頭，小聲地催促了一聲，這時他看到斧手的雙臂因為舉得太久而微微抖動了。

　　“知道了。”懷王張口說道：“楚王失弓、楚人得之，能看到楚國平安，按說寡人走得也沒有什麼遺憾了。隻是項羽倒行逆施，寡人實在是擔心會有大禍降臨楚國啊。”

　　說完懷王就猛地舉起了自己的右手，他腦後的寒光也随即落下。

　　漢二年十月，義帝楚懷王熊心，為叛賊項羽所弑，熊氏楚國滅亡。