賞菊宴設在申時。蘭琴用過午膳後特意又歇了一個午覺後才起來，扶着崔娘的手，後面還跟着念雪和惜茶，一道往園子裡去了。
走到半路，遇見了也來參加菊花宴的宋氏。
“琴兒，如今你懷有身孕，去了别用什麼，看看就回去了。”宋氏說道。
“姐姐跟崔娘一樣，太緊張。在吃食上動手腳，最容易漏底。福晉如今可不敢這樣明目張膽地去做什麼了吧。”蘭琴不以為意道。
“她大可以假借别人的手來做。年氏可能不受她指派，但是還有一個武氏，葉赫氏，這兩人與福晉暗通款曲。如果她們又收福晉指使，對妹妹做出一些手腳，真是防不勝防呀。”宋氏拉着蘭琴的手，說道。
“從目前看，武氏好像自從尹氏沒了後，一直就沉寂了下去。她好像不像以前的武如月了，我總覺得尹氏那件事上，武氏好似知道什麼，但是她選擇了沉默。葉赫氏，最近一直都在我面前不斷示好，看起來挺好的，又是出自名門，她要是甘心被福晉驅使，那真就可惜了。”蘭琴道。
“但願就是一場賞菊宴，但願是我們多心了。”宋氏說道。
兩人一同帶着各自的丫鬟入了園，來到菊園時，隻見在菊園的中間空出了一個地來，桌椅已經擺好了，上面放着三個盤子，俱都用蓋子蓋着。四周的菊花開得極其旺盛，有黃色的，白色的，紫色的，橙紅色的，還有粉色的，甚至還有兩色相間的。品種也非常多，有細細長長的波斯菊，也有短短小小的小雛菊，還有針狀的極細的雪菊，各種菊花争奇鬥妍，美不勝收。
蘭琴拉着宋氏的手走入到花海中，隻見一片片的菊花盡情吐露着自己的芳華，有的豔欺白雪，有的行似仙子，果真是值得好好玩賞的。
隻見年氏、武氏，還有耿氏也來了，她們也難得走到一起，此時也許是在來的路上碰見了，也在一起邊走邊說。另一邊的方向，葉赫氏也來了。這還是蘭琴回府後，除了大格格出閣那日，她們這些人首次聚在一起。
“妾身見過側福晉！”年氏對着蘭琴行禮，其他人也跟着行禮。
“都免禮吧，今日隻為賞菊，用不着這麼多禮。”蘭琴道。
下人們将一盤盤的點心和茶果上了上來，福晉卻久久還沒有來。衆人都被眼前的菊花所吸引，個人都無心去吃點心，隻留戀于菊花叢中。
蘭琴發現有一處兩色的菊花，甚是覺得稀奇，便扶着崔娘的手走到跟前，低頭看那些菊花，赫然就是天生長出兩種顔色，并非人為。
這時，福晉終于姗姗來遲。隻見她頭上戴着一套菊花似的頭面，身上自然是秋香色的旗裝，扶着靈秀的手，一掃以前的不快，整個人似乎又恢複了昔日的風采。
“妾身見過福晉！”衆人對着福晉行禮，此時所有在場的女子和她們的丫鬟俱都行禮參拜福晉。
“免禮。今日是邀請各位妹妹來此賞菊的，不必多禮。桌子上的點心俱都是讓膳房用各種鮮花入食做的，有興緻的不防嘗試一下。”福晉端莊大方，說道。
“謝福晉！”衆人又是一行禮。
福晉便開始從最外圍的菊花賞起，年氏和武氏先後陪着福晉賞玩了一會兒，然後便是耿氏和宋氏也過去與福晉陪着賞玩了一會兒。隻有葉赫氏陪着蘭琴，還沒有去福晉那邊。
“葉格格，福晉既然來了，你還是去她那邊陪伺一會兒吧，作為妾侍理應陪福晉的。”蘭琴淡淡地說道。她也知道，自己雖然是側福晉了，但還是個妾。待她們都過去陪着福晉說話賞花完了，自己再過去也不遲。雖說四爺已經知會福晉了，免了她的晨昏定省，可是在這種場合，蘭琴也知道，肯定還是要過去陪着福晉說幾句話的。
“那邊有年姐姐她們陪伴，妾身就陪着側福晉在這邊賞花吧。”葉赫氏不斷地在蘭琴這裡示好，刷存在感，搞得蘭琴都有些不好意思拒絕她的好意了。
“葉赫格格據說彈得一手好琴，不如彈奏一首吧。這裡有美人美景，隻可惜缺了美音呀。”蘭琴說道。
“側福晉真乃懂雲兒的，妾身帶了琴來了，就是想到時候給福晉和側福晉添一添雅趣。”葉赫氏道。
蘭琴點點頭，遂跟着葉赫氏從菊花叢中走了出來。
“聽聞葉赫妹妹琴技了得，不如讓她獻曲一首，為福晉和各位妹妹增添一份樂趣。”蘭琴走到福晉跟前道。
“妙主意。葉赫妹妹的琴技乃是好過我們這裡所有人的。”福晉贊道。
年氏撇了一眼葉赫氏，心裡卻滿不在意，但是見福晉和蘭琴都這樣說了，隻是别過頭去，不肯多看葉赫氏。
葉赫氏選了一個桌子，示意桃花将她的琴放在上面，她便蓮步輕移，走到桌子後，坐入檀木椅子裡。
衆人都簇立在菊花叢中，自聽見一首古樸的曲子随着葉赫氏的手指漸漸響了起來。
葉赫氏那雙芊芊玉手仿佛在那幾根琴弦上跳舞，隻見她彈奏得極為認真，而流淌出來的琴聲果真是餘音繞梁，延綿不絕。
“葉赫妹妹的琴技果然是出類拔萃的。”蘭琴不自覺地說道。
“據說她就是憑着這手好琴引得爺的注意的。年氏都嫉恨她的才藝。”宋氏站在蘭琴身邊道。
“葉赫氏蘭心蕙質，如果她遇到的是别人，或許不用擔心恩寵，隻可惜……”蘭琴心裡腹議着。
蘭琴與宋氏在菊花叢中邊走邊賞花，其他人也是在菊花叢中走走停停。
蘭琴與宋氏談論着她對四爺籌糧的打算，一時并沒有留意身後走過來的武氏。
突然，宋氏隻感覺被人猛地在背後推了一把，她整個人就往在她前面走的蘭琴撲去。蘭琴也完全沒有防備，被突然撲上來的宋氏一下子撞到了後背，然後她整個人就往前撲了出去。
“琴兒！”宋氏見撞到了蘭琴，失聲尖叫道。