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　　不得不說拓跋珪采納拖延之策相當正确，因為後燕确實到了窮途末路邊緣。

　　由于近來形勢急劇惡化，肩上壓力也越來越大，且又上了年級，一向被譽為後燕擎天柱石的慕容垂終于挺不住了。

　　隻因擔心後燕民心士氣受重創，後燕上下嚴密封鎖了此消息，故而外界尚未獲悉絲毫。

　　随着燕皇染病，加上太子慕容寶因易水之敗威望大失，一時之間後燕内風起雲湧。

　　圍繞着皇位繼承權，趙王慕容麟、太子慕容寶雙方已是水火不容。

　　另外，西征失利、易水之敗、南征不順等等，短短不到一年，後燕連遭重創，至今尚未走出失敗陰影。

　　客觀地說，慕容垂南征雖然取得大片領土，可因其不善治政，不僅未讓後燕實力有顯著提升，卻又因幽州之敗，讓魏燕兩國實力差進一步拉大。

　　如今因為慕容垂卧病，使得以前隐藏在後燕朝廷背後的種種矛盾，慢慢凸顯了出來。

　　而太子慕容寶卻無法像慕容垂那樣，用能力和威望來消弭這些矛盾。

　　總之，後燕這個曾經的北方第一強國，已經沒落下去，地位漸漸被北魏、河西取代。

　　不過，慕容垂顯然不願眼睜睜看着一手建立的帝國毀滅，故在養病期間，他任命範陽王慕容德為都督冀州、兖州、青州、徐州、荊州、豫州六州諸軍事，車騎大将軍，冀州牧，鎮守邺城。

　　以遼西王慕容農為都督平州、雍州、益州、梁州、秦州、涼州六州諸軍事，平州牧，鎮守龍城。

　　慕容垂将最能打的兩位宗室分别派到邺城、龍城，正是為了防禦河西與北魏。

　　與此同時，慕容垂又自感時日無多，暗暗下定決心，隻要身體好轉，他将親征北魏，準備在有生之年滅掉北魏。

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　　在北方各地形勢風雲變幻之際，王買德正統領騎兵沿着弱水北上居延澤。

　　大軍離開姑臧後，沿着東西大動脈一路挺向西北，抵達張掖後一分為二。

　　段業作為疑兵，繼續大張旗鼓向西挺進，目的地為玉門關；而王買德則迅速隐蔽北上。

　　東西大動脈是河西收複涼州後修建的，起點是姑臧，向西一直延伸至延城，中間橫穿整個河西走廊以及半個西域。

　　這條水泥直道工程浩大，曆時數年直到前年才堪堪完成主幹道建設。

　　而且随着隴右秦州被收複，使得主幹道又向東延伸至上邽，讓工程再次被延期。

　　有了這條水泥直道，從姑臧出發，隻需半月功夫，便可以抵達西域，非常方便快捷。

　　大軍上了直道，猶如上了康莊大道，一路策馬疾馳。

　　王買德一邊策馬，一邊暗暗打量着在西北享有盛譽的水泥直道，越看越震憾。

　　要不是親眼所見，真不敢相信粉末一樣的水泥，竟能修出如此結實耐用的道路。

　　整條水泥直道路面堅實，平整光滑，車馬行駛在上面，不會感到絲毫颠簸。

　　且道路寬闊，足以行駛數輛馬車，也不會擁擠。

　　沿途一輛接一輛的馬車疾馳而過，乘人的、拉貨的，不計其實。

　　仿佛過江之鲫一般，來來往往，多不勝數。

　　河西走廊原本便是絲綢之路重要組成部分，今有了水泥直道，便如虎添翼，各地奇珍異貨便由這條直道東西運轉。

　　作為騎兵迂回戰術的提出者與實施者，王買德感到壓力重重。

　　既希望效仿冠軍侯霍去病那樣一戰成名，卻又擔心重蹈李陵之覆轍。

　　當年李陵正是從居延澤北上，在浚稽山附近遭遇匈奴騎兵圍攻，最終兵敗投降。

　　不過，王買德明知此行危險重重，卻依舊勇于承擔重任，正是對河西鐵騎充滿信心。

　　由于河西征服了朔方、隴右，不僅有了戰馬産地，還擁有了優秀騎兵兵源。

　　羌胡人、匈奴人、鮮卑人、氐人、羌人早已成河西騎兵最重要組成部分。

　　諸胡族騎手不僅騎射本領高超，連在草原上的生存能力、忍耐力也相當高超。

　　除此之外，河西對居延澤以北并非是兩眼一抹黑，斥候早将來往數百裡情況探查清楚。

　　據悉，居延澤以北，過了鞮汗山便算正式進入柔然地盤。

　　鞮汗山以北，以浚稽山為中心，向北深入兔園水（今圖音河）和栗水源（今翁金河），方圓數百裡全是柔然、高車部落牧場，共生活着柔然、高車等十幾萬部衆。

　　若再繼續往北便是五河之地，也是柔然本部地盤了，那裡有三十多萬柔然本部部衆。

　　王買德目的十分明确，大軍先北上橫掃鞮汗山以北、浚稽山以南諸胡，以解決大軍後勤補給問題。

　　而後向西疾進，殺入金山與東天山之間草原（今三塘湖盆地）。

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　　大軍繼續向北，忽然前方出現一面碩大的鏡子，赫然是美麗的居延澤。

　　隻見湖面波光潋滟，天水一色，浩浩蕩蕩，氣象萬千，輝映着弱水流沙千年的滄桑。

　　越過居延澤，登上居延塞，王買德放眼一望，湖面景象盡收眼底，不由兇懷大暢。

　　居延塞，是西漢武帝時強弩都尉路博德沿弱水（今黑河）興築，自東北向西南分布，全長數百裡。

　　由于曆時數百年，大多數已被風沙淹沒或被刮走。

　　衛朔入主河西後，曾花費大量人力、物力整修要塞。

　　現今在弱水沿岸以及綠洲地帶有各種城、障、塞、隧等共計一百七十處，其中有城障十六座，烽燧一百五十餘處。

　　各個建築皆因地制宜，有的用土闆築，有的用土坯壘砌，有的用石塊或水泥壘砌。

　　目前，居延塞已成為河西北部重要邊防要塞，承擔着阻擊漠北胡虜南下，屏護張掖、敦煌一帶安全之重擔。

　　“都督，想什麼呢？”緊挨在王買德身側的沮渠男成輕聲問道。

　　“沒什麼，本都督第一次見到居延澤風光，感覺十分神奇。”

　　“哈哈哈，若是都督早點加入河西，還有機會參加數年前居延澤大演練。”

　　“那一年，大都護親率數萬人馬雲集居延澤，演練陣法，檢驗大軍訓練成果，别提多熱鬧啦。”

　　聽着沮渠男成介紹居延澤大演兵場景，王買德不由露出一絲神往之色，如今已很少再有這樣的機會。

　　由于這是大軍最後一個補給點，因此王買德下令在居延塞好好休整一番，待養精蓄銳之後再北上。

　　休整期間，王買德抓緊時間與沮渠男成、秃發傉檀、叱幹阿利等人商議軍情。

　　“柔然乃草原部族，喜歡逐水而居，又向來居無定所。”

　　“眼下本都督最擔心大軍北上後，找不到柔然部落。”

　　“屆時大軍糧草匮乏，不要說遠擊哈密，恐怕還會自身難保。”

　　說完王買德擡頭望向北方，目光中充滿憂慮。

　　沮渠男成安慰道：“都督過慮了，應該不會！”

　　“此次柔然集中兵力西進，作為重要牧場之一，鞮汗山以北牧民難道不該為柔然可汗提供牛羊牲畜？！”

　　“但願如此！”

　　很多人都說遊牧民族打仗不需要補給，其實不完全對。

　　遊牧民族打仗一樣依賴後勤，隻是其後勤補給十分特殊——是一群随軍行動的牧民。

　　大戰期間，這些牧民一邊随大軍行動，一邊放牧，而所養之牲畜便是給大軍提供糧草。

　　正如沮渠男成所言，鞮汗山以北、浚稽山南北這片富饒草場，很有可能是柔然大軍辎重所在地。

　　王買德北上襲擊的第一個目标便是那裡，眼下他正焦急地等待斥候歸來。

　　翌日一早，斥候終于給王買德送回了他想要的軍情。

　　他當機立斷，下令大軍啟行，一路往北，直抵鞮汗山南麓。