襲人大意是來說琮爺、寶二爺畢竟是堂兄弟，應當相互照顧之類的，其實是放心不下寶玉，那位是整個賈府的掌上明珠，自理能力着實堪憂。此外則是琮爺已然取了縣試，她想讓賈琮與寶玉交流并有所提攜。

　　榮國府西路，绛雲軒，春光燦爛。

　　賈寶玉委實苦惱，他自己本不願讀四書五經、步入仕途的，皆是父母逼迫，他聰明、博學，往後幾年祭祀晴雯的《芙蓉诔》以及《姽婳詞》，文采飛揚、才華橫溢，但他讀書随性随心，專愛看“雜學旁收”，四書五經可沒下過苦功夫。

　　“二爺應付應付便罷了，考不中也沒什麼，咱們家還缺做官的麼？不做官也能榮華富貴地過下去。”襲人溫聲勸慰：“橫豎有老太太在，不論成敗，過去了也就是了，倒不必累掯自己，琮爺那兒我去說過，你們兄弟好歹能一道兒……”

　　“去他那裡做什麼？”賈寶玉癡癡呆呆，痛心疾首：“若不是他非要走科舉，如何會連累得老爺、太太慌張？逼迫我去考那勞什子沽名釣譽的功名？要論悟性、聰明，我未必比不上他！”

　　“說句難聽的，也不是為他說話……寶二爺，咱們誰是真正随心随性的？你說人家讀書沽名釣譽，難道天底下所有做官的都是沽名釣譽？古往今來做官的都不辦事嗎？琮爺縱有千般不是，他于咱們家終究是好的，西府到了寶二爺這一代，東府到了草字輩，誰還有爵位？難道還能吃幾百年不成？”襲人嬌嗔道。

　　賈寶玉無言以對。

　　……

　　一個縣試案首，縱然傳開，也激不起千層浪花，賈敬中過進士、賈珠中過秀才，相比他們，賈琮現在還差太遠。

　　賈府的一攤子事、頑固的人，禮法、孝道的束縛，他沖不破，隻能去努力拼搏、想辦法。禮法孝道，連皇帝都要遵守，何況于他？所有的人，都要遵守遊戲規則，不遵守規則的，會被趕出局。

　　晴雯和孫福早已安排了龍傲天的下房住處，收龍傲天為仆的事兒，賈琮回過賈赦，也沒什麼波折，他的丫頭、小厮本就少，有幾個正好。

　　是夜沉沉睡下，賈琮拂去了腦海中的秦可卿影子。翌日把那篇八股文交給瑞珠，賈琮從此不再與秦可卿私下會晤，因為他自己沒什麼，人家女子要防範名聲，對她不好，同秦鐘一起，在秦業教授下磨練時文，尤其是《詩經》題，這樣平淡無聊地過了幾日。

　　……

　　三月暮春，賈琮從宣武門外西小市廊房的山海書社回來，徑直到府外左方的族學，走上甬道，正門牌匾寫有“明心見性”，上一次來，是一年前的事兒了。

　　他到左面石墩坐下，靜心傾聽學堂的琅琅書聲，過會子下課，賈蘭、賈菌、賈環、薛蟠、金榮等人，一窩蜂湧出來，不知是是誰先喊一聲“賈案首”，随即一場人過來圍觀，薛蟠大咧咧敲打他肩膀：“賈案首回來了，可見到你了。”

　　薛蟠來族學不過是來玩樂的，專挑英俊的男人，行龍陽之好，并非學習，賈琮去年便見過，但沒有深談。

　　“真是賈案首啊！”

　　羨慕嫉妒的不少，賈環便看不下去，當先冷哼離開，賈瑞道：“琮弟可是‘衣錦還鄉’了，大哥瞧你來是有事的？”

　　賈瑞，字天祥，二十出頭，無妻無妾，賈代儒親孫，父母雙亡，祖父嚴厲，便是想上王熙鳳，又被王熙鳳整死的那個。原著說賈瑞“未免有指頭告了之事”，也就是說，賈瑞經常把雙手當作女朋友。

　　“來謝學裡太爺的，一日為師，終身為父，太爺那本《字眼便用》和蒙學之功，不敢或忘。”賈琮點頭道。

　　薛蟠傻笑道：“我家替皇家采辦，前兒暹羅（泰國）進貢一些上好的豬肉，别有一番滋味，你賞臉赴宴麼？外面街坊錦香院，比裡邊自在。”

　　一場學生心知肚明地笑：錦香院是西城有名的酒樓，那裡有很多姐兒。

　　賈琮推辭道：“薛大哥怎麼看得起我，來請我了？”

　　“嗨！”薛蟠豪氣幹雲：“你道我為啥請你？可不是因為你中了那什麼案首，隻是前幾個月在梨香院，我妹妹說你人還好……”

　　對于呆霸王薛蟠，賈琮心裡是不想和他有什麼交情的。這世上的人，古往今來，大抵有三種：第一是極端的好，第二是極端的壞，第三是中庸之人，賈琮以及大多數人，都是第三種。

　　薛蟠卻占了前兩種，他的極端，表現在親情、友情、愛情三個方面：薛家的親情是真的，薛蟠把妹妹寶钗氣哭了，第二天立馬賠罪，還買首飾、買東西，對家人很好。友情則是柳湘蓮暴打過薛蟠，再救薛蟠，薛蟠不計前嫌、結拜兄弟，柳湘蓮出家，薛蟠哭了一陣，所以，他是一個重視親情、友情的人。愛情方面……薛蟠的人生沒有愛情，對香菱非打即罵，娶了毒婦夏金桂，立馬跪舔，欺軟怕硬。打死馮淵、仗勢欺人也是有的。

　　須臾，賈代儒出來，薛蟠等人一哄而散。賈琮又帶了禮物來看賈代儒，賈代儒頗為高興，鼓勵他再接再厲，進學堂談了一會兒八股。

　　……

　　梨香院位于榮國府東北方位，原是當年榮國公打坐的清淨之所，薛家進京之後，便騰出來給他們，這裡面有個門道：薛姨媽當時對王夫人說了，不用西府糜費，薛家有錢，吃、用都是自己出錢。

　　這一點，基本确立了黛玉、寶钗處境的優勢劣勢：西府下人不會對薛家說什麼口舌是非，而對黛玉就會，黛玉吃住皆由西府出（原著黛玉親口說的）。

　　且梨香院臨近後門、後街，薛蟠樂得悄悄出去鬥雞走狗、鳴花宿柳，薛姨媽寵溺、賈政王夫人都不管。

　　院中幾棵梨樹，葉子繁盛亭亭如蓋，翠綠、淡雅，卧房内，香菱打水給他洗腳，薛蟠因為水燙了一點，一腳踢翻銅盆，暴戾恣睢：“死丫頭！你想燙死我啊？是不是活膩歪了？”

　　“大爺别生氣，我重新打過。”香菱不顧洗腳水濺了一身，怯懦地忙忙擡盆出去，薛蟠冷哼一聲，香菱出門泫然欲泣。

　　按時間進度，香菱此時還沒被收為侍妾，這是薛姨媽卡着，大約在賈元春加封賢德妃之前，薛姨媽才特意置辦酒席，讓薛蟠正式收香菱。

　　如果沒有意外，這位蘇州甄士隐的千金小姐，悲慘的命運已經注定。

　　【注釋：第27章的英文已做修改，涉及古英文，作者就直接替換漢語。之所以留下那個伏筆，是因為，晚明已經有了經濟全球化，葡萄牙、西班牙、荷蘭早已崛起，印度果阿、日本長崎、菲律賓馬尼拉、中國濠鏡（澳門）在晚明都是經濟中心，墨西哥、秘魯的白銀早已大量流入中國，所以，這個伏筆以後要寫。

　　就這樣，錯漏的地方，你們說，我就改，曹雪芹都有錯漏，這沒什麼。看不下去的，不勉強。作者要查的曆史資料很多，可謂浩如煙海，錯誤難免，情節也要想，雖然成績十分慘淡，但對收藏、推薦、點評、打賞的書友，還是說一聲感謝，謝謝。】