參加文會的人借故散了大半，這些人來時都送了禮物，或是直接送銀子，或是在筆、墨、紙、硯上鑲嵌金銀，各人心性不一，送禮物的方式便不同，賄賂，也是一門學問，把金銀珠寶鑲嵌在文物上，就是一種雅緻的互通有無、變相地行賄。
因為這，戴權對他們的離開不假以辭色，兀自歡喜自豪地品評那些文人贊美他的詩詞書畫，想吩咐門下小太監裝裱起來，又改變主意：“這些書畫都加了私人印章，那可就是我終生的把柄了……嘿嘿，放到内庫鎖起來，往後我要不得志了，看你們誰敢彈劾我？”
賈琮看得暗暗心驚：“這太監不蠢啊，如果分出派系，我将來會不會被打上閹黨的旗号？罷了……成大事，不拘小節。”
有守門太監從前院匆匆趕來，至花廳門外傳話：“老祖宗，順天府差役來訪，老祖宗的侄兒中了鄉試亞元，春秋經魁，龍虎榜已經貼出來了，還請去參加鹿鳴宴，會見坐師。”
“好好好，鳳翔果然争氣……”戴權忽而皺眉：“亞元？解元是誰？”
“禀老祖宗，解元是榮國公爺之孫，賈琮賈子禮。”
“噢……”戴權公鴨子般的嗓音怪笑一聲：“正是咱家的座上客，直隸鄉試，前兩名都被順天府包了，賈琮、鳳翔，你們去吧。”
賈琮作揖告退，戴鳳翔在廳中一直沉穩有度，和煦道：“師弟先去吧，我換了服飾再來。”
一場同年、公子哥兒不免恭賀賈琮一番，出了府邸，走完煙袋斜街，張茂才放聲大笑：“哈哈哈……笑死我了……笑死我了……”
捶兇頓足，笑聲沖天。
笑完，又怕暗樁、錦衣衛們聽到，張茂才鬼鬼祟祟地又憋住，隻能回到家裡笑了。
“賈世兄，我才成親未幾年，夫人已經有喜，到時一定賞臉做客。”牛繼宗雙手背後，大跨步而行。
“一定，鎮國公爺老當益壯，你們六家比我們甯榮二府安穩多了。”賈琮慨歎。
“哪裡，哪裡，還不都是一樣？倒是世兄你成大器，我們就領俸祿，混吃等死了。不耽誤你的良辰美景，告辭了。”
戴權府邸，他優雅躺在睡椅上：“亞元就亞元吧，橫豎你中了就成，三元、四元、五元、六元，風頭太大，過剛易折，木秀于林，風必摧之，行于人前，衆必議之。你看古往今來哪個狀元能出将入相？成就斐然？保在中等偏上，就有希望……主上還很忌諱咱們太監，會試殿試，就讓他們去争吧，你保個二甲就好。”
“入閣也不是非要翰林，非翰林不入内閣？以為廷推、會選能綿延不絕？把持在六部、九卿手裡？不然，簡在帝心，隻要有進士之身，主上說誰入閣，就是誰入閣。咱家也不容易哪，無兒無女，除了靠家人親信，還有誰呢？沒準，都沒個送終養老的。”
于此戴權卻不能理解榜單排名在讀書人心裡的位置了，戴鳳翔是很在乎的，由于戴權對桑梓肅甯頗多照顧，他才得以進入國子監，之前運道不好，縣府院連年不中，今年厲兵秣馬出來，戴鳳翔勢在必得，可科場又未必人人遂心，對賈琮便生出芥蒂。
“叔叔說什麼話，侄兒一定肝腦塗地，萬死莫辭。”戴鳳翔跪下表态，他沒聽到讓他起來，門外又傳小釘子求見，戴權說聲“你去吧”，起身去見人了。
……
幾個木作拆了榮國府東路黑油大門西邊的一堵牆，引得西府不少下人圍觀，賈赦不滿意：“拆西牆補西牆，舉人牌坊美則美矣，可是兩道門不對稱，東邊的牆顯得别扭。”
順天府領頭衙役笑道：“大老爺不必擔心，西牆拆了，來日東牆也能拆，大門兩邊，一座舉人牌坊，一座進士牌坊，沒什麼比這更榮耀的了。”
牌坊不是建城樓，木作、工匠們，一天時間便營造成功，左鄰右舍、甯榮街的居民們、路過的，不時駐足觀看，指指點點，竊竊私語，都說榮國府又發達了，出了一位舉人老爺。
西府榮慶堂，衆姐妹請安，賈母留飯，王熙鳳、李纨不在這裡吃，時人重小姑，這兩位嫂子隻在旁邊布讓伺候，食不言寝不語，衆丫鬟端飯菜、湯點、缽盂、茶水，規規矩矩，吃完了，氣氛才熱鬧，三春坐在一起，賈迎春環顧兩個妹妹：“我聽司棋說，外邊傳進話來，有人來議琮弟的婚事了，司棋的叔叔就在門外當差。”
後來大觀園的玫瑰露事件，就是司棋派系和柳嫂子的内鬥，司棋的叔叔、嬸娘都在西府，外婆是王善保家的，表哥潘又安也在西府，司棋對表哥感情堅貞，一往無悔，但嚣張跋扈，也不假。
賈惜春好奇道：“噢？是誰？”
“據說是二老爺的一個門生的妹子，姓傅。”賈迎春随時随地都帶着一股軟弱的溫柔，從來不見怒氣。
聽說是自己父親的門生，賈探春思忖未幾，大聲道：“我知道是誰了，老爺的那位門生相公，叫做傅試。托老爺的關系，捐了一個通判老爺，六品的官兒……他那妹子，閨名傅秋芳，有人傳過，年齡不小了，二十幾了都……”
“呀，這不是黃花一朵了麼？”賈惜春取笑道：“為什麼不嫁？”
賈探春冷笑：“高不成低不就，小門小戶，傅試不答應，大戶人家，人家又看不上他們！而琮弟是庶出的……有了前途，他們就想将就将就，博一把了！”
賈迎春蹙眉道：“也不知我将來的弟妹是誰，來議親的眼光高，更不知他自己是什麼想法了。”
林黛玉、薛寶钗聽見了她們三姐妹的話，賈母半眯眼，鴛鴦拿美人捶伺候她，黛玉磕瓜子，一言不發，薛寶钗隻是在和李纨談論管家的瑣事，賈寶玉聽見了，撇嘴，裝作聽不見。
薛寶钗回蘅蕪苑，才聽說香菱已經送出去了，薛姨媽不知真傷心還是假傷心，反正挺為香菱可憐的樣子，蘅蕪苑裝飾淡雅，窗簾、帳幔一色素淡陳舊，薛寶钗半是撒嬌半是勸說：“媽，香菱不過一個未開臉的丫頭罷了，随她去，哥哥可不願失信于人，否則叫人笑話咱們家，媽若是要一個妥當的丫頭，出點錢，找人牙子，有的是。”
“寶钗，我有喜兒、貴兒就足夠了，人多了反而亂哄哄的，隻是香菱這種品性的，十個丫頭也挑不出一個來。”薛姨媽抱着女兒：“我聽說琮兒中了舉人，有人忙不疊地找官媒婆來說合了？”
“嗯。”
“寶钗，你也過了及笄了……”
“媽……”薛寶钗撒嬌，羞道：“這種事怎麼能問我呢，父母之命，媒妁之言，全憑您老做主了。”
“你就是聽話、乖巧，既會識大體、端莊大方，又會哄我開心，叫你出嫁，媽也舍不得啊……”
……
噼噼啪啪的鞭炮聲在舉人牌坊前大道炸響，晴雯在門内看見琮爺參加鹿鳴宴回來了，騎高頭大馬，孫福、龍傲天與有榮焉地陪伴左右。
賈琮微醉，今天所到之處，無不是同年、盟友為他歡呼，老師、長輩鼓勵教誨，順天府衙門後院一曲呦呦鹿鳴，真是快意人生，春風得意馬蹄疾。
然而如今的賈四元，春風得意的同時，麻煩也接連不斷地來了。