1940年10月初，經過一番精心準備之後，崗村甯次終于動手了。崗村甯次糾集十五萬兵力，對豫中地區發動了猛烈的進攻。面對日軍的猛烈攻勢，第一戰區在衛将軍的統一指揮下，組織了四十萬大軍，進行頑強抵抗，豫中戰役爆發。
于此同時，日軍第11軍，在新任司令官園部和一郎的指揮下，糾集日軍六萬餘人，對信陽以北的中國軍隊展開了瘋狂的進攻，企圖消滅我第五戰區主力，打通平漢鐵路南線。
馬振國手裡拿着一份電報，急急忙忙的走到了李國韬跟前，皺着眉頭一臉嚴肅的說道：“剛剛接到消息，崗村甯次集中兵力，兵分三路渡過黃泛區偷襲鄭州，由于鄭州守備空虛，以于昨日失守。衛司令長官，認為鄭州乃是中原重鎮，絕不能落入日寇之手，已經開始調集兵力，準備收複鄭州。”
李國韬聞言，忍不住皺起了眉頭，一臉擔憂的問道：“南線的戰況如何了？”
馬振國連忙回答道：“在豫南戰場，日軍第3師團向信陽北側中國守軍陣地實施奔襲，企圖切斷守軍退路，但遭到中國軍隊第2集團軍第68軍的頑強抵抗，奔襲未能奏效。随後日軍主力由信陽、羅山地區沿平漢路及其兩側，分三路向遂平、舞陽、上蔡地區進攻，目前日軍各路分别進至泌陽、高邑、确山、邢店一線。總體來說，戰況對我軍十分不利。”
李國韬輕輕的歎了口氣，伸手掏出一支香煙，點燃了吸了一口，噴出一口白霧，一臉無奈的說道：“遠隔千裡，我們現在也隻能對着地圖幹着急了。隻希望第一戰區和第五戰區能夠擋住鬼子的這次攻勢，如果真的讓小鬼子徹底打通了平漢鐵路，那就更麻煩了。”
馬振國點了點頭說道：“不過我聽說，老蔣真的下令我八路軍反攻河北了，以牽制華北日軍，切斷日軍的後勤補給線。”
“哼！”李國韬忍不住冷哼了一聲說道：“他說的倒是輕松，目前日軍在北平之邯鄲的平漢鐵路沿線，仍然布置着十萬大軍，以逸待勞，顯然這個崗村甯次已經挖好了陷阱，就等着我們往裡跳呢！”
馬振國點了點頭說道：“這個當，我們絕對不能上。不過老蔣以中央政委的名義壓下來，我們也不好公然違抗命令。不過總部已經在想辦法和重慶方面進行溝通，河南戰場遭到攻擊，我們理應提供支援，但是如何支援，卻是要慎重。”
李國韬點了點頭說道：“你說的對，我們絕不會坐視不管，但是我們也隻能給予一定的支援，在河南戰場上最終還是要靠他們自己。”
馬振國一臉贊同的點了點頭說道：“我估計總部也該下決心了，命令這兩天估計就要到了。”
“嗯！”李國韬點了點頭說道：“先不管這些了，我們先管好自己吧！各部隊現在的情況怎麼樣了。”
馬振國自信滿滿的說道：“經過這将近兩個月的休整，部隊已經基本恢複戰鬥力了，而且戰士們士氣高漲，都叫嚣着要和小鬼子好好打上一仗呢！”
李國韬微笑着搖了搖頭說道：“這幫臭小子，看來這段時間也都快憋壞了。通知各部隊的軍事主官和政委，讓他們要安撫好戰士們的情緒，在這種關鍵的時期，可不能讓他們惹出什麼亂子來呀！”
“嗯！我知道了。”馬振國點了點頭說道。
……
當天下午，李國韬終于接到了八路軍總部的命令，看着手裡的這份電報，李國韬微笑着點了點頭說道：“總部首長，這一招棋下的高呀！”
孟政委一臉嚴肅的說道：“總部命令其餘各部隊，對平漢鐵路沿線的小鬼子發動佯攻，一方面是為了應付重慶和輿論方面的壓力，另外一方面也是為了迷惑小鬼子。掩護我們第七縱隊，挺進冀東地區。”
李國韬微笑着點了點頭說道：“兩年前，冀東地區發生的大規模的抗日起義，短短不到半個月的時間，起義軍民就達到了十萬餘人，給予日僞軍以沉重打擊。當時我八路軍審時度勢，派出主力部隊挺進冀東，準備建立冀東抗日根據地，但是可惜的是，在日軍的瘋狂反撲下，起義最終還是失敗了。我八路軍主力義軍主力被迫撤出了冀東地區，沿途遭到日僞軍的圍追堵截，損失慘重。雖然有少量的部隊留在了冀東，堅持抗日鬥争，但是冀東抗日根據地始終無法發展壯大，根本無法達到我軍之前的戰略企圖。而這次我第七縱隊奉命挺進冀東地區，就是為了徹底改變這一現狀，将冀東根據地發展壯大。同時我軍在冀東地區發動進攻，也必然會令小鬼子調兵支援冀東，如此一來也可以有效的支援河南戰場。”
“對！小鬼子在南面發動進攻，咱們就在北面發動進攻，在他的背後捅刀子，讓小鬼子首尾不能兼顧。”馬振國一臉興奮的笑着說道。
李國韬一臉興奮的說道：“你這話說的對，咱們這次就是要在小鬼子的背後捅刀子，這崗村甯次新官上任，咱們怎麼着也得給他送份大禮才行。”
孟政委微笑着點了點頭說道：“我想我們的這份禮物，崗村甯次一定會非常滿意的。”
李國韬點了點頭說道：“立刻傳令各部隊，明日一早出發北上，經察哈爾，向冀東地區挺進。”
“是！”馬振國恭敬的應了一聲，轉身親自去傳達命令去了。
第二天一早，八路軍第七縱隊的五萬大軍，紛紛離開駐地，沿着崎岖的山路秘密北上，向着冀東方向挺進。
經過大約十天的長途行軍後，李國韬率領第七縱隊主力，成功抵達興隆縣境内，随後部隊繼續向東挺進，逼近遵化，薊縣，成功抵達冀東地區。經過一番長途行軍之後，戰士們都已經有些疲憊，李國韬命令部隊，暫時在山區休整兩天，并做好了戰鬥準備。