“卻說那大娃喝道：‘變變變變，大大大大！’霎時迎風見長，變得跟山一樣高。嗙嗙嗙嗙嗙嗙，他每往前走一步，地面就震一下……”

　　“有個蛤蟆精殺來，大叫道：‘小娃娃，你快快投降，否則定教你吃滾刀肉！’大娃理都不理，一腳踩下去，就跟踩臭蟲一下。吧唧，嘿，就給踩扁了……”

　　涼亭之中，費純正在講說《葫蘆娃》。

　　而且水得一逼，各種拟聲詞，還自行配台詞，順便表演一些打鬥動作。

　　趙瀚一刻鐘就講完的情節，費純能夠生拉硬扯三刻鐘。

　　“好！”

　　“給本少爺賞！”

　　大小學童齊聲喝彩，他們的書童紛紛上前，把銅錢投進費如鶴的書箱裡。

　　費如鶴嗑着瓜子，心裡已經樂開花。

　　“……轟！隻聽一聲巨響，葫蘆落到地上，出來個身穿橙衣的娃娃。咳咳！欲知後事如何，且聽下回分解！”

　　費純比趙瀚更狠，隻把大娃講完就斷章，還留下二娃出世的扣子。

　　“繼續講啊，快快打賞！”

　　“二娃又是什麼神通？”

　　“大娃被抓住死了沒有？”

　　“……”

　　衆學童吵吵嚷嚷，心癢難耐，恨不得一口氣聽完。

　　費如鶴繼續嗑瓜子。

　　費純擡手大喊：“諸位同學，安靜，安靜！這每天呢，隻能講一集。不過嘛，我這裡有葫蘆種子，是專門向山神老爺求來的。把這些種子，每日好生供奉，到了春天就能種出葫蘆來。一粒葫蘆種子，隻要五錢銀子，就這麼一點啊，給錢慢就買不着了！”

　　“真能種出葫蘆娃？”一個學童問。

　　費純回答：“隻要好生澆水，真能種出葫蘆！”

　　“那我買十粒種子。”學童興奮道。

　　費純搖頭：“不行，種子珍貴，每人限購一粒，頂多把你的書童也算上。”

　　竟然限購？

　　那肯定是好東西！

　　富家子弟紛紛掏錢，貧寒子弟心生羨慕，都在幻想自己能種出葫蘆娃。

　　含珠書院，分為私塾和書院。

　　含珠私塾，又分蒙館和經館。

　　蒙館講授學前讀物，基本都是幾歲大的幼童。

　　經館講授四書五經，全是沒考上童生的學童。

　　這些願意掏錢買葫蘆種子的，多半不足十二歲，而且以幾歲幼童居多，一個個捧着種子傻樂。

　　費如鶴、費純奔回竹林，趙瀚正在那裡練習刺擊。

　　“分錢，分錢！”費如鶴興高采烈。

　　聽書打賞，再加上出售葫蘆種子，一共賺得16兩5錢銀子，外加700多枚各式銅錢。

　　三人平分，每人分得白銀5兩半、銅錢238文。

　　費純由衷的拍馬屁說：“哥哥真是奇才，出得賺錢的好主意。一天就得這麼許多，等把《葫蘆娃》講完，還不能賺到上百兩？”

　　趙瀚潑冷水道：“哪那麼容易？葫蘆種子是一錘子買賣，今後隻能賺幾個賞錢。”

　　費純笑道：“能賺賞錢就夠了。”

　　費如鶴手裡拿着銀子，心生巨大的成就感，高興道：“往日都是花錢，今日竟能賺錢，瀚哥兒今後便是我的軍師！”

　　“少爺，那我做啥？”費純連忙問。

　　費如鶴道：“你是本少爺的麾下大将！”

　　“好啊，你們三個騙子！”

　　突然，費元鑒帶着跟班出現，威脅道：“我要去告之山長，你們三個騙同窗的銀子！”

　　費如鶴握着拳頭問：“誰看見我騙錢了？”

　　“就是！”費純躲在少爺身後。

　　趙瀚問道：“我們說書，同窗打賞，你情我願的事，怎能算騙錢呢？”

　　費元鑒道：“你們賣假種子！”

　　趙瀚笑道：“誰說是假種子？開春種下，好生栽培，肯定能長出葫蘆藤。”

　　“肯定長不出來葫蘆娃！”費元鑒說。

　　趙瀚轉身問費如鶴：“少爺，你說了能長出葫蘆娃嗎？”

　　費如鶴搖頭：“沒有啊，隻說能長出葫蘆。”

　　趙瀚笑着說：“既然如此，那就不算騙人吧？”

　　“對，沒騙人！”費純捧哏道。

　　還能這樣？

　　費元鑒頓時語塞，脹紅臉道：“我不管，你們的銀子，必須分我一份。否則我就去報告山長！”

　　費如鶴笑道：“你去告啊，我還想告你欺負同學呢！”

　　“你……你們等着。哼！”

　　費元鑒憤怒離開，越想越氣。

　　他不是生氣沒分到銀子，而是羨慕對方出了風頭。但凡費如鶴說句軟話，費元鑒立即就會選擇加入，跟着他們一起出風頭騙人。

　　“十五叔，咱們要去告狀嗎？”一個學童問道。這厮輩分也挺大的，是費如鶴的族叔。

　　費元鑒說：“告狀算什麼好漢？”

　　他的書童問道：“那就這麼忍了？”

　　費元鑒想了想：“且先找個人出出氣！”

　　私塾一裡外有條小溪，徐穎放學之後，常在這裡練習寫字。

　　他還沒考上童生，無法獲得資助，筆墨紙硯都得家裡掏錢買。如此是扛不住的，于是就用樹枝作筆，以小溪泥灘為紙，每日在此練字不辍。

　　開蒙讀書就算學童，考過童子試前兩關，便可晉級為童生，擁有考秀才的資格。

　　徐穎開蒙比較晚，想成為童生的話，至少還得再努力一年半載。

　　手裡握着樹枝，徐穎盤腿坐在溪邊，一筆一劃練習着小楷。

　　“打他！”

　　背後突然傳來喊聲，吓得徐穎連忙扔下樹枝，死死抱住破布書包，然後趴在原地等着挨揍。

　　其實，最近幾天，他已經很少被打了。

　　因為他不還手，打起來沒甚意思，費元鑒正在另尋目标。

　　可今天費元鑒很憋屈，總得找個人出氣才行，徐穎就是個完美的出氣包。

　　一陣拳打腳踢，徐穎忍着痛不叫喊，隻盼早點挨完這頓打，然後抓緊時間繼續練字。

　　“把他的書包拖出來！”費元鑒喊道。

　　徐穎終于忍不住，驚恐大呼：“不要搶我書包，你們打我吧，你們快打我！”喊着喊着就哭起來，“求求你們快打我，不要搶我的書包。嗚嗚嗚，快打我啊……”

　　衆學童不管不顧，一些拉開徐穎的雙臂，一些趁機把書包搶過來。

　　費元鑒将書包裡的物品全部倒出，撿起一塊鵝卵石磨制的硯台，譏笑道：“什麼破石頭？送我都不要，幫你扔了換新的。”

　　噗通！

　　硯台扔進小溪裡。

　　徐穎想要沖出去撿，卻被學童死死按住。

　　費元鑒又撿起《四書集注》，随手翻了翻，也一并扔進水中，笑道：“先生誇你是神童，我看你這神童，沒了書可怎麼上課！”

　　“我的書！”

　　徐穎突然嘶吼起來，也不知哪來的力氣，四個人都沒把他按住，連滾帶爬跳進小溪，撈起浮在水面的課本。

　　古代書籍也分檔次，這本屬于最劣等的私印活字，剛買的時候就有許多地方模糊不清。

　　現在被溪水一泡，直接就完蛋了。

　　徐穎撈起《四書集注》，又摸回鵝卵石硯台，趟水來到小溪對岸查看。

　　一頁一頁翻開，徐穎淚流如柱，他的書本和墨錠，都是家裡賣了老母雞買來的！

　　那生無可戀的樣子，讓費元鑒頗為得意，心中郁悶一掃而空，歡笑着帶領跟班玩耍去了。

　　下午，課堂。

　　龐春來皺眉看着空座位，問一個農家子弟：“徐穎為何沒來？”

　　農民也分很多種。

　　有貧農，有富農，有佃農，甚至還有豪佃！

　　豪佃就是佃戶攀附大族，得到大量土地的田皮（永佃權），再招募長工、短工進行耕種。他們對上巴結士紳，對下盤剝佃農，手段比絕大多數豪強還狠辣，因為壓榨得不狠就肯定虧本。

　　眼前這個農家子，家裡就是攀附費氏的大佃農。他讀書的目标不是科舉，而是跟費家少爺搞好關系，因此一直在做費元鑒的跟班。

　　“先生，我不曉得。”農家子低頭回答，心虛不已。

　　龐春來問道：“你跟徐穎同村，怎會不曉得？”

　　農家子把頭埋得更低：“我真不曉得。”

　　龐春來意識到不對勁，就算生了小病，徐穎都要堅持上學，更何況上午還在，怎麼下午就不見了？

　　“誰去把徐穎尋來？”龐春來問道。

　　“先生，我去！”

　　隻要不是費元鑒的跟班，都踴躍舉手報名，費如鶴更是直接站起來。

　　尋人是假，滿山轉悠是真，隻要不留在教室就行。

　　龐春來閉上雙眼，握着戒尺說：“汝等都去。”

　　教室裡瞬間空了大半，隻剩費元鑒跟自己的小弟。

　　龐春來問：“你們怎不去？”

　　“啊？”費元鑒有些慌了，連忙站起來，“去，去，我去。”

　　費如鶴仿佛脫籠之鳥，歡快的滿山閑逛。

　　趙瀚問道：“徐穎平時愛去哪兒？”

　　“我怎知道？我又不是他爹？”費如鶴笑着說。

　　趙瀚想了想：“先去他家裡找。”

　　費純插話道：“我知道他家在哪。”

　　大概走了一刻半鐘，趙瀚來到山下的村落。

　　費純往前一指：“穿過這片小竹林，再走幾十步就是徐穎家。”

　　三人進入林中，突然聽到響動。

　　過去一看，卻是農民在挖坑，身邊還放了個竹籃。

　　趙瀚走過去問：“這位鄉親，你有沒有看到徐穎？”

　　農民猛地轉身，見他們是三個孩童，便繼續埋頭挖坑，低聲說：“沒見着。”

　　“趙瀚，走啊，愣着作甚？”費如鶴催促。

　　費純也問：“哥哥怎麼了？”

　　趙瀚目視竹籃，渾身都在顫抖，最終選擇默默離去。

　　竹籃之中，是一具嬰兒屍體，雖有破布遮蓋，脖頸間卻隐約可見淤青手印。

　　生孩子養不活，隻能掐死，埋了……

　　這就是富庶的江南，而且今年鉛山風調雨順！