十月中旬。

　　費如鶴一路坐船，帶兵來到沂州境内。

　　站立船頭，費如鶴眼神茫然，表情呆滞的看着兩岸景色。

　　沂州為州治，下轄費縣、郯城兩縣。

　　在郯城地界的時候，那裡雖然也很慘，但跟蘇北的區别不是特别大。

　　船行至郯城西北部，情況越來越恐怖。

　　至沂州地界，地方志内容翻譯成白話便是：“蝗蟲漫山遍野，堆起來有一尺厚。樹葉都被啃光了，赤地千裡。百姓挖草根啃樹皮，父子相食，屍骨遍地，嬰兒遺棄滿道，到處是插标賣首之人，溝壑裡堆積的屍體不計其數。”

　　越來越多士兵，站在船上眺望兩岸，瞠目結舌說不出話來。

　　副将萬斯同嘀咕道：“難怪教匪不來攻占此地，難怪左良玉也不出兵這裡。我們又是來沂州作甚？”

　　此時此刻，蝗蟲已經消失，看不到蝗蟲堆起來一尺厚的景象。

　　但放眼草木全部光秃秃的，沿岸村莊荒無人煙，就連地主大戶都已逃走。

　　傍晚登岸煮飯，走不多遠便見白骨。有時甚至能猜出是一家幾口倒斃，因為大人的骸骨，還抱着小孩的骸骨。

　　船隊載着大軍抵達一個小鎮，這小鎮也已成為鬼鎮。鎮上居民全都消失，并非餓死，而是逃走，誰也扛不住饑民搶劫。

　　或許沿途富戶，也是被饑民吓跑的，再高的院牆也無法阻擋饑民。

　　船隊快要接近沂州城時，活人總算越來越多，沂州城外起碼有兩三萬饑民聚集。

　　這些饑民看着船隊，眼神麻木，面無表情。

　　費如鶴突然聞到陣陣肉香，初覺詫異，随即醒悟，然後直犯惡心，胃裡翻江倒海想要吐出來。

　　大同士卒和民夫下船登岸，城門很快打開，一個官員率衆跪迎，嚎啕大哭道：“将軍啊，你們可算來了！”

　　費如鶴問道：“你叫什麼？所任何職？”

　　那個官員擦拭眼淚，回答說：“下官是沂州同知梁佑。”

　　費如鶴心頭火起，質問道：“知州呢？”

　　梁佑回答：“帶着銀子跑了。”

　　“守備呢？”費如鶴又問。

　　“也跑了。”梁佑答道。

　　費如鶴勃然大怒：“都他娘跑了，你還留着作甚！”

　　梁佑說道：“下官既為州同知，知州跑了，下官便是本地父母。哪有父母抛棄孩兒的道理？下官變賣随身财物，又懇求州中富戶湊錢湊糧，可還是無濟于事啊，城外的饑民太多了。現如今，城内也天天餓死人，隻能……隻能……”

　　聽他這般說法，費如鶴怒火消散大半，問道：“隻能怎樣？”

　　梁佑落淚道：“隻能每日清理城内無人認領的死屍，抛到城外讓饑民煮了吃。”

　　“嘔！”

　　旁邊一個大同士卒沒忍住，當場惡心嘔吐出來。

　　費如鶴問道：“城内富戶還有沒有糧食？”

　　梁佑回答：“富戶家裡也沒什麼餘糧，隻那糧商的倉庫裡還有。”

　　“進城！”

　　費如鶴下令：“每條船留二十人看守，糧食看住，防止搶劫。”

　　大同士卒接管城防，同時散出去維持城内治安。

　　來到州衙，軍醫官郝大典說道：“将軍，死的人太多，屍體也不掩埋，謹防明年有大疫！”

　　費如鶴頓時警醒：“該如何預防？”

　　郝大典說道：“第一，立即焚燒所有屍體；第二，勒令百姓燒沸水煮衣物；第三，死者衆多的地方抛灑石灰。”

　　“好！”費如鶴說道。

　　宣教官李世奎說：“我建議，軍中宣教官接管政務。每個宣教官，帶十個士兵做事，城内命令官吏協同治理。城外把饑民劃分區域，每一塊區域容納多少人，防止饑民出現亂子。”

　　費如鶴點頭說：“就這樣辦。”說完，又問梁佑，“城中糧價多少？”

　　“鬥麥二千。”梁佑回答。

　　費如鶴冷笑：“那就是兩萬錢一石麥子，皆為富不仁之輩。糧商的倉庫在哪兒？全部派兵接管，但有阻攔，直接殺了！”

　　這種危急時刻，可沒什麼規矩可講。

　　費如鶴又問：“費縣、沂水可有受災？”

　　梁佑說道：“一般無二，先是旱災，又是蝗災。費縣、沂水城外，同樣饑民彙聚，還有好些饑民逃難去青州府城方向。”

　　費縣、沂水也是攻略目标，但面對這種大災，已經沒有必要再去占領了。

　　一個沂州已經夠嗆，絕對沒能力再赈濟别的州縣。

　　那邊的饑民，隻能自生自滅！

　　梁佑選取一些心腹，帶着大同士卒，前往城中幾處糧倉。

　　“将軍，前面就是白家的糧庫，招募了好多混混做守衛。”梁佑在一個背街巷道裡往前指。

　　領兵者隻是個隊長，名叫王嵩，手下管着三十人。

　　他來到倉庫大門口，立即喝令：“糧庫已被大同軍接管，閑雜人等速速離開！”

　　倉庫的管事慌忙跑出，賠笑道：“各位軍爺，有話好說。若是需要籌集糧草，我家老爺定會按規矩孝敬。軍爺，煩請借一步說話。”

　　這管事把手伸進懷裡，顯然是想掏錢賄賂。

　　“锵！”

　　王嵩拔出腰刀，一刀将這管事砍死，大喝道：“沖進去，誰敢阻攔，格殺勿論！”

　　嚴格說來，王嵩有違反軍令的嫌疑，但他此刻實在忍不住了。

　　城内城外，遍地餓殍，這些糧商竟然還在坐地起價！

　　糧庫裡瞬間雞飛狗跳，看守之人紛紛逃竄。

　　梁佑見幾座糧庫都被奪下，小跑着去見費如鶴。一路發現大同士卒正在脫衣服，忙問道：“兄台為何脫衣？”

　　那個士卒回答：“醫官說要防止瘟疫，讓城外饑民脫衣燒煮。總不能讓百姓光着身子，船上帶來的衣裳不夠，就把身上穿的先給百姓，我們直接穿棉甲便是。”

　　梁佑擡眼望去，街道上的士卒紛紛脫衣，然後收集起來運往城外。

　　他忍不住跟去城外，卻見一袋袋糧食被民夫擡到岸上，上千士卒守在那裡防止被人搶糧。

　　接着又架起上百口軍用大鍋，有軍官對圍過來的饑民大喊：“每人撿來些柴禾，就能喝到熱粥！”

　　聽到這話，還能走動的饑民，紛紛散去撿柴，甚至因為撿柴而打起來。

　　大同士卒攔下一些饑民，趁機讓他們搬運屍體，把所有屍體堆在一起準備焚燒。

　　至于那些餓得走不動的饑民，也被搬來集中到一處，煮粥的時候優先給他們喝。

　　陸陸續續有柴禾撿來，開始燒鍋煮水，已經歸來的饑民也被勒令排隊。

　　一半大鍋，用于煮粥。

　　一半大鍋，用于燒開水。

　　那些堆積的屍體，也淋上火油，熊熊燃燒起來。

　　所有饑民，不分男女，被勒令脫掉衣服，把衣服扔進大鍋裡燒煮。

　　饑民們光着身體，先填飽肚子，有力氣之後，再慢慢燒水洗澡。洗澡水必須燒開，然後城中居民被組織起來，一個個提着井水出城，把沸水兌成可以洗澡的溫度。

　　居民家的木桶，也暫時征用了，提供給那些饑民洗澡。

　　洗完澡的饑民，再換上士兵們提供的幹淨衣服，把大鍋裡燒煮的衣物擰幹了晾曬。

　　吃飽飯，洗完澡，換上幹淨衣裳，三萬饑民終于有了人樣。

　　而這一系列操作，有條不紊，隻用了不到一天的時間。

　　梁佑看得瞠目結舌，這他娘是怎樣恐怖的執行力？

　　一天時間不到，就把三萬饑民，從餓鬼重新變成活人！

　　他發現具體執行者，全是臂纏紅箍的特殊軍官。每個特殊軍官，指揮十個士兵做事，就能輕松安排數百上千饑民。

　　也有饑民不聽話，懲罰是領到的熱粥減半。

　　處罰完幾個饑民，附近的饑民全變得老實，大同士卒說什麼就是什麼。

　　施粥和堆放糧食的地方，始終站着一千五百士卒警戒。

　　梁佑走到旁邊，問其中一個士卒：“兄台，那些臂纏紅箍的将官是什麼人？”

　　“宣教員。”士卒回答。

　　“都是讀書人？”梁佑問道。

　　士卒說道：“以前識字三十個就行，現在要識字五百個。團級宣教員，最少識字一千個，還要學會加減乘除。宣教員想升官，就得識字。不但自己學，還帶着咱們學，我現在已經識得六十多個字了。”

　　梁佑又問：“宣教員是做什麼的？”

　　士卒解釋：“教咱們道理的。”

　　“什麼道理？”梁佑追問。

　　“當兵是為老百姓打仗，老百姓就是衣食父母。天下大同，就是人人有田耕，人人有飯吃，人人有衣穿，”士卒說道，“有什麼煩心事，可以跟宣教員講。給家裡寫信，找宣教員幫忙。當兵的都是親兄弟，宣教員就是咱們的兄長！”

　　梁佑沒有繼續問下去，而是仔細琢磨這些話。

　　他并非正經的進士出身，隻不過是一介舉人，當初做縣令還是買來的。雖然買到了縣令，分配時卻沒塞錢，被扔去見鬼的陝西當知縣。

　　當時流寇殺來，梁佑鼓動百姓守城，竟然稀裡糊塗守下來了。

　　城内士紳不讓他走，接連在陝西做了六年知縣，居然次次都能守住城池。

　　梁佑也沒搞懂什麼情況，似乎流寇也很好對付啊。

　　兩年前，他考滿回京，終于被提拔為州同知。然後便是見鬼的幹旱和蝗災，連續兩年大災，他不忍心盤剝百姓，反而把自己帶來的财貨給變賣了。

　　梁佑蹲在護城河邊，看着大同士卒安撫災民，突然就開心的笑起來。

　　身後猛地傳來喝罵聲：“他娘的，到處找你，快快回城協助辦事！”

　　梁佑回頭一看，卻是費如鶴在罵他。

　　梁佑連忙站起，卻又聽費如鶴說：“我問了城中官吏和百姓，你是個好官，逃走的知州和守備才是貪官。跟着我好好做事，把赈災之事搞好了，你他娘至少能當一個知縣！”

　　“多謝将軍賞識。”梁佑很高興，投靠趙天王之後，官職居然隻降一級。

　　費如鶴卻很郁悶，他是來打仗的，現在變成赈災員了。

　　張鐵牛那邊，同樣差不多。

　　根本無仗可打，所到之處，官員立即投降，然後哀求他赈災。

　　如果大同軍殺到河南，這種情況遍地都是。

　　還能怎麼樣？

　　放着幾萬幾十萬的災民不救，任由他們自生自滅？那違背了大同理論！

　　可一旦救助，糧食就不夠用了。

　　這種情況，趙瀚必須抉擇。該留多少糧食打仗，該留多少糧食安置災民，在赈濟百姓的同時還要不斷擴張地盤。

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