荊棘蟲草在奶牛農場緊挨荊棘嶺的邊緣，一片不是很大的荊棘林中。荊棘嶺之所以叫這個名字，就是源自于外圍有很多矮小的荊棘。但荊棘很少有大規模生長的，都是三三兩兩的小片生長。

　　李斯特對此做過考察，他猜測原因大概是因為荊棘是灌木――沒有明顯的主幹、呈叢生狀态比較矮小的樹木。

　　荊棘林的準确叫法，應該叫荊棘灌木叢。

　　依附于喬木樹林的邊緣，高大的喬木遮擋陽光，限制住灌木的發展。

　　“荊棘蟲的不甘心，除了營養不夠，恐怕還有荊棘林發展面積的原因，喬木遮擋了荊棘灌木叢擴張的腳步。”

　　荊棘蟲草的南邊是奶牛農場。

　　李斯特不可能把草場的牧草鏟了，種植毫無價值的荊棘。

　　所以，他打算再組織伐木隊，将荊棘灌木叢周圍的樹木砍掉，供給荊棘向外擴張。荊棘越多，荊棘蟲所能影響的範圍也就越廣，收集到的信息素也就越多，進化的可能性就越大――其實他明白，荊棘蟲幾乎不可能進化。

　　荊棘品種太少，信息素收集困難。

　　概率太低。

　　“雖然我搞不清楚精靈蟲進化的本質原因是什麼，但往往蟲草所屬的植物品種越多，精靈蟲進化的可能性就越大。影響植物生長的多寡，也會增加精靈蟲進化的幾率。”

　　這是有經驗可循的。

　　郁金香家族幾代經營，收集了大量的郁金香品種，正是依靠這些郁金香品種，培育出了大精靈香香，以及三隻小精靈和八隻精靈蟲。

　　當然。

　　也不是說，荊棘蟲就完全沒機會進化。

　　夢想還是要有的，萬一實現了呢。

　　“能做到的我都會做到，剩下的，就看荊棘蟲自己的了，是否真的心有不甘，向它的命運發起挑戰。”

　　摸了摸荊棘蟲，李斯特離開蟲房。

　　……

　　約莫在下午四點多鐘的時候，北谷城商隊的負責人，來到城堡，向李斯特辭行。

　　負責人是一名大胡子中年人，叫加布裡爾，深鞠一躬：“尊敬的男爵大人，在您的治理下，鮮花鎮煥發出耀眼的光芒。感謝您的慷慨與仁慈，商隊在鮮花鎮度過了美妙的一天，現在，加布裡爾向您告辭。”

　　“商隊在小鎮上的交易，令你們滿意嗎？”李斯特微笑着問道。

　　“很滿意，男爵大人，商隊成員的臉上，都洋溢着收獲的笑容，我們在這裡賣出了比想象中多很多的商品，也收購到了一些鮮花鎮的特産。商業區的環境，我個人十分喜歡，再沒有糞便的困擾。”

　　“那麼，加布裡爾，商隊有計劃，下一次什麼時候再來嗎？”

　　“還沒有，但我想，荊棘嶺的道路已經安全，商隊不會等待太久，或許一個月後，我們又會載滿貨物，來到鮮花鎮交易。”

　　“鮮花鎮随時歡迎商隊的到來。”

　　“感謝男爵大人！”

　　加布裡爾彎腰行禮，離開城堡。

　　返回已經從商業區整理好貨物、緩緩上路的商隊，馬匹拉着一輛一輛馬車，沿着碎石頭和海砂混合鋪展的大路，在西斜紅日的光芒映照下，向荊棘嶺方向行駛。

　　來時滿滿的貨物。

　　離開時滿滿的歡聲笑語。

　　還有金币、銀币、銅闆互相碰撞的美妙響聲。

　　片刻後。

　　老葛朗台前來彙報這一次購物的情況，三枚金币，除了兩匹小馬駒，有一大堆東西，都交給了管家卡特，放入城堡的地窖中。

　　李斯特不喜歡這些俗務，直接去了馬場看小馬駒。

　　馬場中的兩匹小馬駒，估計剛生下沒多久，很怕生，躲在馬廄的角落裡，不敢亂跑。都是很普通的驽馬品種，一匹棕紅色，一匹棕黃色。即便李斯特不懂相馬，也看得出來，它們上不了戰場。

　　“是母馬還是公馬？”

　　“一匹母馬，一匹公馬，老爺。”正在喂小馬駒草料的吉姆，回答。

　　“照顧好它們，别被其它馬匹欺負了。”

　　“是的，老爺。”

　　随後李斯特又轉了一圈被單獨隔開的圍欄，幾匹懷孕的母馬正吃着麥麸和豌豆，還看不出來有變化。

　　火龍馬看到他的到來，親昵的湊過來，将頭伸出圍欄。

　　李斯特伸手拍了拍，很期待它産下的小馬駒，會不會和骊龍馬一樣神駿。甚至于混合了魔獸血脈，說不定它的小馬駒，會比骊龍馬還要神駿。

　　……

　　晚宴。

　　慶祝商隊在鮮花鎮的成功交易，也是彙報工作的時刻。

　　“男爵大人，本次交易一共成交了7枚金币63枚銀币和12個銅闆，按照您制定的低稅率優惠方案，固定攤位稅和二十稅一流動稅，一共收取了18枚銀币和15個銅闆……”以賽亞将詳細的稅收做了彙報。

　　商隊交易，肯定要收稅。

　　一般領主對外來商隊的征稅，普遍是十稅一，也就是成交額的十分之一。有些苛刻的領主，可能會采取五稅一的标準，成交額的五分之一。而鮮花鎮，李斯特為了吸引商隊，稅率大幅度降低。

　　他設置了兩個标準。

　　一個是固定攤位稅，交了攤位稅，固定的一個銀币，不管你成交多少錢，都不再額外收稅。

　　一個是二十稅一的流動稅，也就是不按照攤位交稅，按照成交額的總量，抽取二十分之一的稅收。

　　這給了商人選擇，覺得自己成交額可以超過二十個銀币，交固定稅劃算；不足二十個銀币，交流動稅劃算。

　　目前鮮花鎮的情況，商稅收不到多少，李斯特沒打算從這方面發财。

　　“這筆商稅就不用彙入城堡的賬上了，直接用來建設商業區，争取将攤位、停車位、牲畜位都修建好，還有旅館和廁所，也要及時修好。另外水井、下水道，都要一同規劃，時間盡管寬裕，但我希望盡快完工。”

　　“請放心，大人。”高爾泰點頭答應。

　　“卡爾，說說今天的治安問題。”

　　“是，大人！”卡爾不是第一次參加宴席，但依然拘謹，“巡邏隊總體上執行的很好，我們一共抓捕了十三名随地大小便的商人，并懲罰了鞭刑；另外還有一名小偷，加布裡爾将他贖回；小鎮居民中也抓捕到兩人偷竊，以及三人強買強賣。”

　　李斯特問道：“你告訴商隊負責人加布裡爾，第一次發現小偷，可以交贖金贖回，第二次再抓到，就直接扣押并貶為領地的苦工了嗎？”

　　“已經告知了加布裡爾，他說回去後，會好好教訓小偷，并在商隊再次回來時，絕對不會有一個人違反大人您的規定。”卡爾猶豫一下，繼續說道，“大人，小鎮的五名罪犯，怎麼懲罰？”

　　“自由民還是農奴？”

　　“盜竊和強買強賣各有一名自由名，剩下三名是農奴。”

　　李斯特看向高爾泰。

　　高爾泰當即說道：“大人，您對商隊交易非常重視，反複宣傳，依然有大膽的平民無視規定，應該嚴懲！我覺得，農奴直接鞭刑五十，沒收所有家産；自由民盜竊者，鞭刑十，十倍罰款，無力支付者，貶為農奴。”

　　“按照你的意思辦。”李斯特應允。

　　小鎮沒有什麼法律，他的意志就是法律，不遵守他的意志，就得接受懲罰――知法犯法，罪加一等。