祁大人眯眼深嗅一口，毫不客氣地拍向歸甯的右肩。
“龜兒子，你這豬還沒煮上呢，怎麼就說我沒趕上？”祁大人乜了歸甯一眼，見歸甯右肩緩緩染成血色，臉色沉了下來。“怎麼回事？”
歸甯趕忙重新捂住傷口，向祁大人身後衆人瞟了一眼，嬉皮笑臉道：“老爹，這回宰的是野豬，我這小屠夫下不了刀，等你這老屠夫來傳點手藝！”
祁大人微微搖頭，朝着身後道：“薛平，去安頓人馬，有不懂的去馬廄找老……隋。這之前，誰也不許擾我和歸大人叙舊。”
歸甯聽罷撇撇嘴，心想：盤問就說盤問，誰相信自己一個二十幾歲的人和你這個快過百的老頭子有舊可叙。
風塵仆仆的隊伍漸漸融散在偌大的驿館，亂聲馬蹄也緩緩消散。歸甯心裡暗疑，許是自己多時不回承天閣，竟然連這隊伍裡的多一半都認不全。
“走，去我那上藥去。”祁大人背着手，閑步朝回廊走去。“我怎麼瞧見這殺豬刀少了一把？也不知道是誰信誓旦旦和我保證要正承天閣四将的威名。”
“他沒找到劍，還把人帶丢了，沒臉來見你，托我給你賠個不是。”歸甯誠懇道，看祁大人臉色漸變，趕忙改了口吻，“老爹，大哥這些年明裡暗裡替你頂了這麼多事，就換不回來你一點點信任嗎？”
“羽毛長全了，膽量也見長。”
祁大人回過頭，獵鷹般通透的雙眼掃過歸甯的雙眸，似是在看一池清水。從小到大，那池水始終清澈見底，偶有思緒劃過，也如遊魚般難逃眼底。這一次，這雙鷹眼捕捉到清水裡隐在水底的一叢交織的水草，而這不易發覺的水草之下已經藏匿了更難以辨清的思緒。
歸甯慌忙看向别處，卻在餘光裡看見祁大人嘴角微動，心裡猛地一慌。自己精心掩藏的秘密還是逃不過這隻老人精，從來都逃不過。“大哥什麼都沒做錯。”
祁大人沒有回應，而是蹲了下去，連根拔起地上一株紅絲瓣的野花，嗅到了微微腥臭的氣味，那種獨特的、他從不喜歡的氣味。
“自古忠将烈祠隻是留給後人瞻仰。成将封侯，是帝王能給的最後的封賞。知足的，一代拼殺就足以蔭蔽一族世代榮耀；不知足的，連忠将的虛名都留不下。杜氏的忠名，也該盡了。”
紅絲瓣碾碎在枯槁的指間，滲進皲裂的傷口之中。“古來忠将，忠國者，往往三朝以後才得人敬仰；忠主者，若忠明主，雖足以為敬，也免不了後世的口舌；若忠昏主，則小人蠢人而已，一時得勢而遺臭萬載。淵兒尚小之時，我講過這番話。時光如流水，如今也到了講與你的時候。我帶出來你們四個，已有兩個選了自己的路，對錯且不論。以你的見識，别再擇錯了路。”
一時無語，歸甯駐足凝望祁大人。自小眼裡野鶴閑雲、懶問國政的老爹，怎麼突然道出了這樣一番話？
“老爹，你想讓孩兒選哪一條？”歸甯試探問。
祁大人拍拍手中的花汁，緩慢直起的腰闆隐約現了老态。他用半生教會這四個孩子如何成人，原是對那些老頑固最深的報複，卻不想，時至今日，這些他“精心”帶出的孩子，卻個個像極了自己。
“我總是不服老，總記得你們還是一群淘小子。一轉眼都成人了，我可不管你們的閑事了。”祁大人笑道。
歸甯微微咬了咬嘴唇，一鼓作氣問道：“如果大哥再也不回來了，你會放過他嗎？”
祁大人幾步走遠了，像是耳背一般。歸甯緊跟了幾步，看到方才還鮮紅的花汁從祁大人掌心滴落後化成了清綠色，沿着回廊的地面，向着南方蜿蜒流去。祁大人出神地看着地上，嘴裡嘟囔了一句歸甯聽不懂的話。
“苦禅山人一早就到了吧，虧他沉得住氣，竟然還沒殺上天山去。倒是我失禮，遲遲而來還沒去見他。”祁大人拂了拂袖，轉身對向歸甯，“他是上客，你可别丢了承天閣的臉。”
歸甯一臉愕然，“苦禅山人并未與孩兒同行，孩兒已命人下去，還未發現他的行蹤……”
祁大人冷冷道：“你是在告訴我，他在我們的掌控之外已經近兩月，而我對此一無所知？”
“是孩兒大意了，我見那丫頭與大哥同伴……”
祁大人眉頭緊鎖，自言自語道：“苦禅南行穿秦嶺而過，南至江陵，再西行至蜀，杜淵西行至夔州再南行。那徒兒若與苦禅同行，怎可能與杜淵相伴？苦禅若是沒有南下，而是向西而行，他去尋什麼？”
“你還瞞了我什麼？”猝不及防間，祁大人把手放在歸甯的右肩上，用了力氣直至歸甯咬緊嘴唇跪在了地上，右肩成了浸血的一團棉花。“龜兒子，沒你大哥那兩下子，還在這給我裝死鴨子！”
歸甯左手撐着地，下唇被咬的發青，汗涔的臉上硬擺出一抹頑笑。“我……不知道……苦禅山人在哪，他……的徒兒……就在東……廂房。”歸甯承着痛，從牙縫裡一字一句向外擠。祁大人一言不語，雙手絲毫沒有動搖之勢，反倒加了兩成力氣。
兩個人僵在了回廊上，歸甯知道，不說出祁大人想聽的那句話，他決不會松手。
右肩上殘留的隻有尖辣的痛覺和決堤般的血湧，歸甯暗哀，老爹果然老了，老到隻能用這種他們最不屑的手段迫使自己屈服。曾幾何時，他會用數百種殘酷的手段挖出他想知道的所有事情，沒有張嘴卻還活着的，歸甯記憶裡，隻有大哥杜淵一人。
“殺了祁隅。”歸甯擠出最後四個字，祁大人放開了手，神色複雜地看了歸甯半晌，嘴角浮現出強掩的笑意。
歸甯拍拍土，抹掉了頭上的汗，跌靠在回廊柱上，看祁大人悠悠走遠，隻覺一陣眩暈。“你終于老了。”歸甯苦笑。
祁大人緩緩沿着向南的回廊走去，遠遠看見了伸進南門的梅枝，熱淚縱橫。
“老隋，跟我半天了，也不出來打個招呼？”祁大人仰望着梅枝，背手道。“我可是履約了，這兒子你可滿意？”祁大人緩緩轉過身，身後沒有半個人影，隻傳來拐杖敲地漸遠的聲音。
“倔驢，連句謝都不說。”祁大人嘟囔，胡須微顫。房檐上劃過幾隻飛鴿，雪白的羽翅晃進了祁大人琥珀色的雙瞳，祁大人在南門外踟蹰半晌，也沒踏進南門半步。臨走，祁大人從牆外折下幾株血梅，順便用袖子拭淨了南邊梓木小門上未幹透的血迹。
“高樓誰與上？長記秋晴望。往事已成空，還如一夢中。”祁大人無意吟出兩句詩，突然甚覺不祥。小門上紋路依舊，叩開這扇小門的人卻已然換了幾劫。祁大人回憶起這扇門第一次被叩開的場景，已遠在故國遙存之時，遠在桑梓仍盛之時，遠在青絲尚在之時。
歸甯托着右臂，眼前晃過一陣一陣的黑影團。“若非老爹方才封了你幾根脈，你血早就流幹了。告訴哥哥，哪路不長眼的傷你成這樣！哥哥找人替你做了他們。”
歸甯眼前的虛影聚在一起，浮現出人的輪廓，歸甯觑着眼睛，辨出了眼前的人，咬牙道：“在我的地盤分羹沒那麼容易。三哥，難得見你真容，弟弟都快忘了你了。”
“小時候記得你說話最中聽，怎麼跟大哥久了，也成了根直腸子？”
“我還有事要辦，沒工夫和你扯閑。你要是閑得慌，不如去查二哥的下落。”歸甯怒目瞪着面前眼神陰詭的矮子——黃冓。
“如果你說的要事是東閣裡的和尚，恐怕不用你費心了。”黃冓笑着去扶歸甯，卻被一把甩開。
歸甯冷冷道：“小時候你料事如神，長大了也不過如此。三哥，這次你砸牌子了。”
黃冓默然一笑，從懷裡掏出兩封密信。歸甯接過第一封密信，用牙撕開封口，倒出信，用一隻手展開，看過後不由訝得張大了嘴。“幽靈。”歸甯惡狠狠盯着黃冓。
“别急，下一封信更有趣。”
第二封隻是一封普通的請安信，不過其中措辭直白，不像文人的手筆，倒像是杜淵一類武将的口氣。歸甯略略看完，又把每句字頭句尾都串了一遍，也沒發現什麼端倪。黃冓見歸甯滿臉疑惑，輕輕地指了指信上的一個字。
歸甯盯着落款上那個一筆帶過的字許久，摩挲着幹透的墨痕，卻連痛罵黃冓的力氣也使不出來。“是家父的字迹。”歸甯的聲音低微到沉痛。“謝三哥找到家父的遺稿。”
“歸将軍當年因奏折字迹潦草惹惱聖上，被罰抄寫萬遍，張貼在将軍府牆外。這字為奏折首字，你縱然年幼也定有印象。我沒心思找舊玩藝，這封信到老爹桌案上不超過半年。其中緣由無需我再贅言吧。”
歸甯捏着尚新的信紙，嘴角微翹。“三哥費心，不如再費力找個老爺子，最好弄得面目全非，然後引到我面前，哄我叫聲爹爹會更有趣。一張破紙有憑無據，三哥是辱我像個稚童還是辱自己像個瘋子。”說罷，歸甯撕碎了手裡的兩封信，扔向了風中。
黃冓讪讪聳肩，正欲多言，突見回廊間緩緩走來一位老者，話頭戛然而止。“老隋，找個矮籠頭把他給我套上，裝馬廄裡。”歸甯沖着老者揚手。黃冓臉色怪異地看着歸甯，不發一言，隻在老隋走近時點頭成禮。老隋打量黃冓一眼，神色立馬黯淡了下去。時隔十數年，即使換了個年輕的皮囊，這副眉眼還是故人的。
“黃密使遠道而來，恕小人照顧不周。有什麼不習慣的，向小人吩咐。”老隋沉下了頭，畢恭畢敬道。
“晚輩……”黃冓欲拱手回敬，才發現自己這兩下的禮數過重，恐現了纰漏，連忙直起腰道：“你一介馬夫，又非驿館主事的，我的吩咐落不到你身上。你先退下，給我和我兄弟的馬喂飽就夠了。”
“是。”
黃冓目送老隋走遠，回過神來發現歸甯不見了蹤影。一地紙屑被乍起的北風卷到天上，黃冓不禁搓手長歎。
“起風了，要下雪了。第一場瑞雪就沾了腥氣，造孽！”黃冓學着祁大人的姿勢和語氣，背起了手，突見祁大人一個人從偏門拐了過來。
“大人，人馬已經安頓好。至于歸甯，應該是時間倉促，留了不少纰漏，需要清幹淨嗎？”黃冓忙放下手，端正身子問道。
“不用你插手。”祁大人乜了黃冓一眼，“把苦禅山人的徒兒帶來。”