為了防止在驿站會合打草驚蛇，歸甯吩咐孔安查到線索之後把暗号留在白蛉峰。白日裡歸甯假借與杜淵一同探路，把白蛉峰探了個大半，除了白溪村之外的兩個村子都被找了個遍，卻沒有一點痕迹。白溪村是三個村子裡最頑固的，歸甯實在懶得費心硬闖，想趁着夜深偷偷潛進來。歸甯在杜淵的幹糧裡加了些迷藥，免得杜淵半夜醒來多心。好不容易熬到了子時，歸甯見杜淵和窦辛都睡下了，才要動身。了一見歸甯遲遲沒睡覺，便暗中裝睡。見歸甯動身，了一假裝被不遠處的喧鬧驚醒，欲随着歸甯一起去白溪村一看究竟。歸甯見支不開了一，隻好和了一一起動身。“子虛大師身在皇都，你怎麼往天山走？”路上，歸甯不客氣地拆穿了一。了一毫不示弱，很快冷語回擊道。“四爺剛摘了吏部柳大人一家的人頭，還要分身上天山，真是辛苦，小僧佩服。”歸甯一驚，不知住在皇都千裡之外的野和尚是怎麼知道這件機密的，心裡陡然增了幾分防備。“好小子。”歸甯一時語噎，便立即起身跳到了眼前的樹上，像猴子一樣從林間跳來跳去，轉眼就在黑夜中失了蹤影。了一倒是不慌不忙，閉了眼睛仔細尋找聲音的方向，很快就找到了歸甯的停身之所。了一沒着急追歸甯的蹤迹，隻閑庭信步般朝着白溪村走了過去。樹林的邊際距離白溪村還有一段路，就算歸甯是猴子也得從樹上下來用兩條腿走。歸甯在樹上跳的速度不及了一的腳步快，等歸甯疾步到了白溪村口，了一已經在村口站了一會兒。看着歸甯頭上身上還挂着葉子，了一斂笑道：“四爺，猴兒再精也不過是個畜生，不如腳踏實地做個人舒服。”“臭和尚，啰嗦死你算了，有能耐你還在這杵着？”歸甯心裡氣壞了，臉上還裝着不在乎的表情。“善哉！東邊白望村裡的郎中也病死了，他們村裡的人來搶郎中去治病。雞犬相聞的鄰裡，對着生死關也難免要鬧成老死不相往來。悲哉！”了一長歎道。“說得倒輕巧，别人硬拉着你去地府裡遛彎，你願意去嗎？”歸甯滿不在乎道。見村口沒人把守，歸甯輕而易舉地溜了進去。“嘿！什麼人！快來人！又有人闖進來了！”村口突然響起了小孩的尖叫聲，歸甯才發現緊挨着村口的院落裡還貓着個小孩，下意識從袖口飛出一枚镖，正對着小孩喉間飛去。歸甯的镖向來百發百中，這一次卻不知道打在了什麼東西上，發出了“叮”的一聲，镖竟向着歸甯的面門旋了回來，驚得歸甯趕忙向後滾了幾圈。借着月光，歸甯看見那枚镖插進了土牆裡，隻留了系在镖尾的紅繩還在飄蕩。“阿彌陀佛，四爺手下留情。”歸甯擡眼，隻間那小孩已經昏睡在了一懷中，了一把沾滿迷藥的手在身上拍了拍，把小孩放在院裡的稻草上才緩緩走出來。“四爺何苦如此心急，小僧聽聞刺客這一行有三條規矩：一不傷襁褓垂髫，二不動黃發風燭，三不碰六甲人母。四爺既是這一行的鳌頭，怎能輕易壞了規矩？”了一嚴肅道。“和尚，身手不錯，别虧了這一身功夫。到了天山，我親自向祁大人推薦你，這面子可足？不過我隻有一個條件，我不追究你和辛丫頭的事，你也少來妨我。”歸甯從地上爬起來，擦了擦臉上的土。“四爺多有誤會。小僧安命于山間小廟，無能擔貴閣之職。苦禅山人與小僧恩師有幾面之緣。山人的徒兒辛姑娘尚未入世，小僧受師父之命一來訪師叔祖，二來保辛姑娘平安。如果四爺對我和辛姑娘有所生疑，且到天山一辨我二人清白。這次天山之會傾盡了祁大人之力，他定不希望這股力量出現分歧。若害得四爺因我們白費了兵力，小僧這裡道聲罪過。”了一攔在了歸甯面前，臉上恢複了淡然的笑意。“話既至此，我也沒什麼多說的，一切明曉之前我且信你。論仁心，我比不得你出家人，不過這三條規矩我會信守下去。現在你該告訴我，我的手下們在哪？”歸甯嗅出白溪村裡并沒有孔安來過的痕迹，再通過了一對自己的了解程度，立即明白自己這一路明暗都沒看見一個手下正是了一的傑作。“他們隻當是收了你的令，到驿站和周邊的城裡搜來郎中去救治那兩個村子的人，這兩日就該到白蛉峰了。”了一平靜地說道。“你是什麼時候下的令？”歸甯忙追問道。了一把雙手合十，兇有成竹地道了聲阿彌陀佛，然後把兩隻手攏成弧形合在一起，用嘴吹出了極似笛哨的聲音，不多不少整四聲。歸甯從腰間拿出了自己召喚手下的笛哨，恍然大悟，釋然地笑了出來。“和尚，你真是神了。我歸甯算是服了。”歸甯由衷地感歎道，同時心裡也暗幸了一和自己在同一個陣營。“小僧不敢當。辛姑娘染了風寒，小僧本想明日再來借郎中，不想今夜被人搶了先。勞煩四爺到郎中那裡‘借’些風寒藥可好？”了一道。“你怎麼知道那丫頭染的不是瘟毒？”歸甯反問道。“白望村的瘟病多是瀉症，況那白蛉蟲傳毒再兇也不至于傳到五裡之外。趕路辛勞，辛姑娘不比我們三個身強體壯，能日日兼程撐到現在已經不易，染上風寒也是尋常。”“苦禅老兒真是奸猾，怕這女徒兒礙了他腳程，便丢給了大哥這個實心人。我算是給自己積個陰德，幫苦禅老兒救他徒兒一次。”歸甯與了一暫時作别，向藥鋪潛了去。了一見歸甯走遠，長舒了一口氣，轉身往村外走，突覺身後有異聲，猛一回頭，見村裡的傻丫頭正站在身後。“光頭哥哥，為什麼你和瘦哥哥回來了，我娘沒回來？”“我不認識你娘啊。”了一彎下腰，露出溫存的神色。“她騎馬，她不理我……”傻丫頭寞落地嘟着嘴。了一被逗樂，撫着傻丫頭的頭發，輕笑着說：“那個可不是你娘，她和你可是一樣的年紀，也是個孩子呢。”“你騙我，她就是！你帶她回來好嗎？我想她，很想很想……”傻丫頭露出乞盼的眼神，了一實在沒辦法狠心再說下去。“好，等我再回來的時候就帶她一起。”了一直起身，拍拍傻丫頭的肩膀，猶豫了片刻才離開，走出了很遠，他還能感覺到傻丫頭在村口一直在望着自己。了一從不會輕易許諾，也不知這一次許下的是再難兌現的承諾。了一沿原路返回到落腳的地方，發現窦辛和杜淵并不在，隻留了快燃盡的火堆，而火堆裡幾根大塊的柴火已經被抽走。周圍沒有打鬥的痕迹，腳印也隐在了草叢之中。了一猜測很可能兩個人中的一個醒了過來，發覺自己和歸甯不在，便拿了柴火當火把去尋找。了一多想了片刻，覺得事情似乎沒有自己想的那樣簡單。杜淵被下了迷藥才不過兩個時辰，正是藥勁沖的時候，窦辛尚在病中，也不會有這麼大的精力半夜去找人。況且兩個人根本不知道自己和歸甯的方向，貿然在漆黑的密林裡找人也實在不妥，杜淵肯定不會做這樣沒把握的事。突然，了一順着火光看見地上伏着一個人。了一小心翼翼地湊近，發現杜淵正倒在地上，身上的衣服破了好幾塊，旁邊還有一道伸向遠處的血迹。