從接到任務的那一天開始，蘭斯?逐日者就知道，這一次向北而去的旅程，不會像他得到的命令那麼簡單。
――“盡快找到諾威，帶他回來。”
沒有原因，不問方式……那通常不是精靈王佩恩?銀葉行事的風格。尚且年輕的銀葉王統治格裡瓦爾還不足一百年，最初在許多更年輕的精靈看來都不夠穩重。他興趣多變，急躁而激進，曾經滿懷希望地想要讓精靈一族走出密林，恢複昔日的榮耀，卻在與長老會漫長而毫無結果的糾纏中一點點失去了熱情。
蘭斯看着他越來越接近大多數精靈們希望擁有的王者――優雅，從容，卻日漸沉默，仿佛一棵看上去永遠枝葉繁茂的銀樹，在灑落密林的陽光下一天天暗淡下去，不再那麼明亮得咄咄逼人……卻也失去了它原本耀眼的光芒。
但佩恩依舊是坦率而直接的。他相當讨厭精靈們總喜歡把一件簡單的事也弄得神神秘秘，迂回曲折的習慣，如果他下達了什麼命令，通常都會簡單地告訴執行者他們到底因何而去。
“這不是為王之道。”
蘭斯曾經聽見佩恩的叔叔如此不悅地提醒過他，銀葉王擡眉一笑，置若罔聞。
蘭斯不知道其他精靈會怎麼想――或許他們會覺得一無所知，隻是簡單地執行命令，會更加輕松。但對他來說，知道自己在幹什麼，總是好的。
隻是這一次，佩恩卻欲言又止，留給他滿腔疑惑。
到現在他總算知道這一切與一個早已被遺忘的精靈城市有關，卻依舊不明白那個消失了幾千年的城市裡到底隐藏了什麼秘密。竟能引來影舞者的追殺……竟能讓他熟悉而信任的同伴反戈相向。
這漫長的一生裡他大概永遠也不會忘掉那令人膽寒的一幕――半開的艙門外有雪亮的電光一閃而過，疾雨和巨浪敲打在甲闆上，仿佛敵人擂響的戰鼓，劍舞者西奧多?安傑，精靈之中最優秀的戰士之一，對着他茫然地睜大了失去焦距的雙眼。
當他倒下時，蘭斯才看見黑暗中那雙年輕卻冰冷的眼睛。
一陣寒意襲過。震驚之中。他根本沒有察覺到身後有人接近，直至後腦上一陣劇痛……
帶着驚懼倒下時，他模糊地聽見了林德?斯塔慌亂的聲音：“等等！……你說過不會傷害其他精靈的！”
――他認識他們……蘭斯懷疑過同伴之中有人在幫助那隐藏在陰影中的殺手。卻從未料到那會是看起來最單純和友善的林德！
怒火瞬間燃起，壓倒了一切……但他卻已無能為力。
他不知道那之後到底發生了什麼。醒來時他正緩緩沉向黑暗的水底，恍惚中他似乎看見一縷銀色的光芒溫柔地纏上他飄散的長發……再一次恢複神智時，卻是諾威和泰絲正努力把他拖上岸邊的沙灘。
他們跳船逃生。在遊向岸邊時被他抓住了腳腕――泰絲是這麼說的。蘭斯卻根本不記得自己抓到過什麼……他甚至不記得自己有在水中看見過他們的影子。
他隻記得西奧多擴散的瞳孔，緩緩倒下的身影。黑暗裡浮現影舞者毫無感情的雙眼，林德的那句話……
“但你很可能是因為他阻止了影舞者才活下來……”諾威依舊在試圖說服他，“而且如果想要得知真相，不是該帶他回格裡瓦爾嗎？”
“砍掉他的雙手對此又有什麼妨礙？”蘭斯冷冷地反問。“這裡有一位聖騎士，他死不了。”
“我覺得他說得也沒錯嘛。那家夥可是殺了自己的同伴，總得受一點懲罰才對吧！”泰絲在一邊火上澆油――她一點也不想放過任何一個差點害死她和諾威的家夥。
“泰絲！”諾威喝道。語氣少見的嚴厲。
泰絲不高興地撇撇嘴，抱着失而複得的小莫跑開了。
林德始終一言不發。既不為自己解釋什麼，也沒有告訴他們一點關于影舞者的消息――看起來他倒甯可死在蘭斯的劍下。
蘭斯并不否認諾威所說的……但他無法原諒這樣的背叛！
“如果你這麼想要表現自己的寬容與仁慈，我很樂意告訴銀葉王你曾如何努力地阻止過我，而我會承擔一切後果！”焦躁與憤怒讓蘭斯終于忍不住語帶譏諷。
但那對諾威似乎沒什麼用。同樣死裡逃生的精靈戰士無奈地看着他，搖了搖頭：“……你并不是真想這麼做。”
“我不需要你來告訴我，我‘想’怎麼做！”蘭斯惱怒地反駁。
“那麼……至少換個場合？”諾威歎息着，“你不是真想在一群人類女孩兒的面前砍掉自己同族的手吧？”
蘭斯持劍的手一僵，終于緩緩地放了下來。
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“就是這麼回事。”娜裡亞怏怏不樂地一揮手，“看來精靈跟人類也沒什麼區别嘛，一樣會背叛，一樣會自相殘殺……不知道埃德是不是會有點失望。”
“他不會。”伊斯脫口道，“他總是能看見最好的那一面，也總是能接受最壞的那一面。”
即便精靈并不像埃德所憧憬的那麼完美，也毫不影響他繼續傾心于這個種族的神秘，優雅，和與自然和諧共生的天性。
“……所以，你不生他的氣啦？”娜裡亞揶揄着，眼中有控制不住的笑意。
伊斯尴尬地微紅了臉，猜測娜裡亞并不知道他到底為什麼會與埃德發生争執，一怒而去――她也不需要知道。
也許一切終歸都會有個好結果……此刻，他隻能如此希望。
“甜心！”
泰絲大叫着，一臉不忿地跑了過來，委屈地往娜裡亞懷裡鑽。
“那個死蠢的精靈！……下次他再被人追殺的時候記得提醒我躲得遠遠的，反正他最擅長自己找死了！”她滿腹怨氣地哼哼着。
“你是說，下一次我們就用不着把你捆成一條像被蛛網纏得動彈不得的蟲，免得你自己去找死嗎？”羅莎笑眯眯地抓住了反擊的機會。
“……小心眼兒！”泰絲沖她擠出個鬼臉。
娜裡亞微笑着摟住了身材嬌小的紅發女孩兒，心中的歡喜滿得幾乎要溢出來――沒有什麼能比在種種令人的筋疲力盡的災難，陷阱，救人，逃命，憂慮與恐懼……之後，能與平安無事的朋友們重聚更令人開心的了。
“你會跟我們一起去格裡瓦爾嗎？”她滿懷希望地問伊斯。
“我可以再騎到你的脖子上嗎？”泰絲同樣滿懷希望地問道，“諸神在上，我這輩子都不想再坐船了！”
娜裡亞很想贊同地點頭。雖然有些對不起多嘴傑恩号的船長與水手們，但她最近可真不怎麼想再一次踏上那搖晃不停的甲闆。
但猶豫片刻，她還是輕輕拍了拍泰絲的肩膀，提醒她：“伊斯可不是坐騎……況且精靈們或許會把這當成某種示威，他們又那麼驕傲……那對諾威可一點好處也沒有。”
“誰要管他！”泰絲氣哼哼地叫道，“我要騎龍！“
“是嗎？那我們就根本不用去格裡瓦爾啦，回克利瑟斯如何？”娜裡亞故意無所謂似的聳聳肩，“說不定還能趕上柯林斯神殿正式承認埃德為聖者的儀式呢。”
泰絲張了張嘴，又悻悻地閉上。
“你變壞了，甜心。”她傷心地說。
“如果你們要去克利瑟斯，能不能捎上我一個？”另一個滿懷希望的聲音插了進來。
“不行。”伊斯想也不想地拒絕了。
“……為什麼！”菲利叫了起來，“你剛剛明明就打算答應她們的！你也聽到斯科特說什麼了……我得把他塞給我的這些玩意兒盡快送回神殿！”
“什麼‘玩意兒’？”泰絲的眼睛亮了起來。
菲利本能地把那個黑沉沉的盒子抱緊了一點。
“被詛咒的玩意兒。”他嚴肅地告訴那個眼疾手快又膽大包天的小姑娘，“你絕對不會想要碰的玩意兒。”
泰絲看起來一點也沒有被吓到，反正更加地興緻勃勃：“那至少可以給我看上一眼？”
把那精金為柄的小刀展示在一個什麼都敢偷的盜賊的面前？再缺心眼的人也不會做出這種事來。
“你幹嘛不讓伊斯給你看看他從白鴉夫人的房間裡找到的那顆巨大的寶石？那可比這盒子裡的東西好看多了。”聖騎士毫不猶豫地出賣了冰龍。
伊斯黑着臉瞪他。
“寶石！”泰絲漂亮的琥珀色眼睛裡幾乎閃出了寶石的光芒，“有多大？”
“這麼大。”菲利伸出握成拳的左手，在她面前晃了晃。
這下連娜裡亞的臉上也露出了好奇和憧憬。
泰絲擡起小臉看着伊斯，滿臉“單純”的期待讓人完全不忍拒絕：“就看一眼？”
伊斯無語地扯下腰包，把寶石倒了出來。
清晨透明的陽光下，碩大的藍色寶石不再暗如晴夜，而更像是水波粼粼的深海，隻是其中依舊仿佛流轉着整個星空，那神秘而璀璨的光芒吸引了所有的目光。
一片低低的驚歎聲裡，羅莎的聲音訝異地響起：“深海之心……那是深海之心嗎？”
.(未完待續)