“我們可以坐船？”――提出這個沒腦子的建議時，埃德的确沒用腦子。這個季節維因茲河正在解凍，奔騰的河水裹挾着大塊大塊的碎冰，咆哮着猛沖而下，上遊這一段狹窄的河道更加兇險異常，再大的船隻都脆弱得不堪一擊，即便是彪悍的安克坦恩水手，也不會有人願意冒險載他們順流而下。

　　“我們可以騎龍？”泰絲充滿期待的雙眼像寶石一般在陽光下閃亮，讓人無法拒絕，“我還從來沒有騎過龍呢！”

　　她倒是被龍抓在爪子裡飛上過天空……無論哪一次都不是什麼美好的回憶，第二次更是讓她想起來就冷得發抖。

　　伊斯看了一眼圍成一圈的夥伴們，冷着臉搖頭。他不介意帶上一兩個人，但是六個人……加一隻貓鼬在他身上騎成一排……

　　無論如何也不行！！

　　“别忘了我們還有其他的‘朋友’。”艾倫用手杖輕輕敲了敲地面，“最好還是别那麼引人注目。”他現在最不希望的就是吸引更多冒險者跟在他們屁股後面。

　　“我們走山路。”白發的戰士一錘定音，“有一條小路橫穿卡爾納克山脈，在拜厄那幫人發現之前，我們就能回到克利瑟斯。”

　　泰絲失望地撅起嘴，蔫蔫地把下巴擱在了桌子上。

　　她不讨厭爬山，但如果能沖上雲端飛過萬裡，又有誰喜歡在地面喁喁前行？

　　唯一的安慰或許是空氣中。和山野間春天的氣息。當他們告别灰岩堡，從遠志谷附近的山澗中蜿蜒進入幽深的山林，耐寒的的早春花朵已零星綻放。山間的流水聲清越如精靈之歌，擡頭遠望，雪線之下，微微的新綠輕抹在沉寂的枯黃墨綠之上，若隐若現，仿佛一聲呼之欲出的歡笑。

　　堆積着腐葉和碎石的小路并不易行走，偶爾還得爬過橫倒的老樹。滾落的巨石，但每個人的心情都頗為輕松。泰絲很快擺脫了那一點失望。嘻嘻哈哈地竄來竄去，一時要諾威去為她采下高高的岩壁上那一朵随風搖擺的野花，一時追着一隻小松鼠鑽進樹林，宣稱要為莫奇找一個可愛的小夥伴。伊斯半是炫耀地用魔法暫時凍結了一條淌水的小溪。讓他們更容易通過，埃德卻在那短短一截冰面上接連滑倒了兩次，泰絲蹲在溪邊大笑不止，等埃德第三次摔倒時，連伊斯都沒能忍住笑。

　　艾倫微微有些心焦――他們走得太慢。但看着年輕人們并肩而行，交頭接耳，或者笑鬧追逐……他卻又不忍心開口催促。

　　盡管不是所有的麻煩都已經解決――甚至可能有更大的麻煩在前方等待，但他們一路走到這裡，已經頗為不易。旅途上這一刻難得的悠閑，或許會成為比那些驚險與痛苦更深刻而珍貴的回憶。

　　上一次走過這條山路時，艾倫的發間還沒有一點灰白。尼亞也像泰絲這樣總是忽然間就消失了蹤影，然後帶回各種奇怪的東西，似乎一刻也停不下來。斯科特總是挂着一臉欠揍的蠢笑跟在女法師身後，對她照顧得無微不至。誰都知道他正偷偷地迷戀着莉迪亞，他卻竭力想讓所有人相信，那不過是出于貴族和聖騎士應有的禮節。老矮人勞根一路都在大聲地抱怨沒有帶上足夠的啤酒。凱勒布瑞恩的頭發時常被樹枝挂住，最後不得不辮了個辮子。讓每個人都想笑又不敢笑……

　　那些毫無意義的瑣碎的細節，卻如此清晰地印在艾倫的腦海之中。他也甯可永遠記得這些，而不是之後所有的傷痛與别離。

　　一根手指輕戳艾倫的手臂――伊斯察覺到了老人異常的沉默。

　　“有什麼不對勁嗎？”年輕人皺起眉頭問道。

　　他的眉間居然已經有了細細的紋路。

　　“隻是有點累。”艾倫沖他笑着，不禁微微有些心痛。如果他隻是個普通的人類……生活對他來說或許平凡，卻會更簡單和幸福得多。

　　一陣疾風從山路上刮過，林間枯葉簌簌而落，卻更顯寂靜，伊斯猛地轉頭望向風起處，眉間的紋路更深了。

　　“泰絲！”諾威幾乎在同一時間開口叫道，語氣中有一絲警告的意味。

　　正往山坡上爬的紅發女孩立刻一聲不響地竄了回來，警惕地向四周張望着。莫奇跳上她的肩頭，伸長了脖子，叽叽胡亂叫了幾聲，逃到了更為安全的地方――精靈的懷裡。

　　“呃……怎麼回事？”埃德呆呆地問道。

　　“我們的有新的旅伴了。”精靈平靜地回答。

　　.

　　斯科特有一些莫名的煩躁――或許不是莫名的。他跟艾倫保證過會去跟伊斯好好談談，但他還沒找到合适的機會，伊斯就已經跟着艾倫踏上了回家的路。

　　看着那一行人的背影消失在山谷中時，他的心中甚至生出一絲愠怒――不知是有意還是無意，艾倫沒給他留下一點消息，他到底要把伊斯帶去哪裡？他能保證他的安全嗎？……

　　然後他自怒意中驚醒，卻又陷入難以形容的恐慌。

　　他很想追上去……卻明白自己隻能獨自前行。而艾倫，要比他自己值得信任得多。

　　心不在焉地走向耐瑟斯的信徒們藏身的小山谷時，斯科特差點徑直踩到了陷阱上。從沖出來迎接他的人那緊張不安的神情判斷，他的臉色一定不怎麼好看，但他已經沒有心情勉強自己露出一點笑容，哪怕他帶來的其實是好消息。

　　科帕斯?芬頓匆匆迎了上來。灰發的牧師在暮色中顯出幾分疲憊，但仍沖他微微一笑，與他并肩而行時，才壓低了聲音問道：“有什麼不對嗎？我以為一切都已在控制之中。”

　　“沒什麼不對。”斯科特的目光掠過兩旁那些同樣因疲憊和不可預知的未來而顯得茫然無助的人們，他們眼中的期待和依賴讓他隻能盡力振作起來：“正式的命令還沒有發出，那得等博雷納正式坐上王座之後，但派出去的所有士兵都已經撤回……我們不需要再躲躲藏藏了。”

　　科帕斯輕輕吐出一口氣，如釋重負，卻也沒有急着向所有人宣布這個好消息。

　　“那麼我猜你是在為你的弟弟擔心？”他像是随口問道。

　　斯科特微微一怔，停下了腳步。

　　“他來過這裡。”科帕斯坦然面對他帶着疑慮與警惕的目光，“看得出，他也一樣很擔心你。我也有……曾有一對兒女，我明白那種牽挂，但是――聖者，你該知道自己的職責所在。”

　　他平靜的語氣裡有無形的壓力，而那個陌生的稱呼讓斯科特眼中的陰影瞬間深如黑夜。

　　“我人在這裡――你還想說什麼？”

　　脫口而出的話直接得近乎粗魯，帶着壓抑不住的怒意。

　　“隻是想要告訴您……”科帕斯恭敬地低頭，“我剛剛得到消息，有一群亡靈占據了凜風要塞唯一的出口，卻遲遲并沒有進攻，澤維爾已經向我們求助……而另一群亡靈，正向着碎音山谷移動。”

　　仿佛夜的寒氣侵入了身體，斯科特僵立在那裡，腦子裡卻有什麼炙熱的東西，想要咆哮而出。

　　他甚至有一種沖動，想要用自己的雙手将眼前冷靜而無情得猶如岩石般的男人撕扯成碎片……他顯然是故意丢給他這樣的選擇。

　　他當然該去凜風要塞，他知道自己的職責所在……但他很清楚艾倫會走哪一條路――他們必然會經過碎音山谷，那個幽深的山谷有一段地勢險要而狹窄，伊斯甚至沒有空間變回冰龍，如果莉迪亞也出現在那裡……

　　但同樣，莉迪亞也有可能出現在凜風要塞。她對耐瑟斯的興趣一點也不比對伊斯的小，而凜風要塞裡隐藏着不能被她發現的東西……她是已經知道了這個，還是不過想再一次逼他自投羅網？

　　他并不懼怕莉迪亞――他隻怕再一次錯誤的選擇，帶給他無法承受的後果。

　　.

　　“驚喜！”泰絲開心地張開雙臂，像是想要撲上去給對面的朋友一個親昵甜蜜的擁抱，“居然讓你說中了一次――我真的以為我們要回斯頓布奇才能見面了呢！”

　　幾步之外，羅莎帶着歉意微微一笑，右手始終搭在劍柄上。

　　艾倫與拜厄沉默地互瞪了好一會兒，才把目光移向另一邊那幾個曾有一面之緣的男人，後悔沒有把他們扔得更遠。

　　他不知道這是什麼見鬼的運氣……那幾個曾在盧埃林的小巷裡堵住了他，想要進入遠志谷，卻被他和斯科特收拾掉的男人，居然跟拜厄和他的雇傭兵們走到了一起。

　　拜厄會出現在這裡不會是碰巧――這幾個笑得陰沉的家夥絕對難逃關系。

　　“這是神的旨意。”拜厄的聲音低沉而毫無起伏，但誰都能聽得出其中的恨意。

　　“你的神不是已經不要你了嗎？”泰絲嘴快地順口就說了出來。

　　那絕對是火上澆油。

　　怒火燃燒在前聖騎士深黑色的眼底，在他拔出長劍的那一刻，銀白色的雙翼驟然展開，擋住了迎面而來的火球。

　　在隐隐的火光和嘹亮的龍鳴之聲中，艾倫的心向下沉去。

　　對方至少有三個有備而來的法師……而埃德甚至連療傷的能力都已經失去。

　　這會是艱難的一戰。

　　.(未完待續)