所有人都以為阿比蓋爾?諾曼會從此在瓦爾克城裡，和她出身名門，血統高貴的騎士丈夫過着幸福的生活，偶爾回村，都會給這裡帶來一場歡宴。

　　第一年的确如此……第二年，艾比卻是在一個大雨傾盆的黃昏，一個人騎馬沖進了村裡，拼命地敲響家中的大門。

　　人們都在好奇地猜測着到底發生了什麼事。許多人斷言是那年輕英俊的騎士再一次看中了别的女人，并為艾比不幸的命運歎息不已――他們不知道，更該為之歎息的，是他們自己的命運。

　　數日之後，一支軍隊沖進了赫瑟爾，撞開諾曼家的大門，拖出了其中的所有人，裡面卻單單沒有那個他們想要的――阿比蓋爾?諾曼，殺死了自己丈夫的女人。

　　艾比的家人堅稱他們并不知道艾比的去向。她隻在家中待了一晚，便消失在黎明前最深的黑暗之中。他們甚至不知道她到底做了什麼，還以為她隻是跟丈夫發生了争執，一怒之下才跑了回來。

　　為首的騎士沃勒是昆西的叔叔。他聚集全村的人，當衆宣布了艾比的罪行，并聲稱任何能提供關于艾比的線索的人，都能得到豐厚的回報。如果有人能抓到她，家中年齡合适的男孩都可以和他一起回到瓦爾克，成為騎士的侍從，從此擺脫他們卑賤的地位。

　　那對一個偏僻鄉村裡的人來說是莫大的吸引。盡管許多人還對艾比在婚宴那一晚爆發出的力量記憶猶新，還是有許多年輕人不約而同地開始在周圍的森林裡尋找艾比的蹤迹，卻始終一無所獲。

　　艾比的家人則被沃勒鎖在村中的空地，無論是艾比的父母，她的兄長和他們的妻兒……唯有一個還在襁褓中的小男孩得以逃脫噩運。

　　艾比一天不出現。她的家人便一天得不到釋放。艾比的父親最先在孫女兒饑餓的号哭中崩潰，将艾比的藏身之處告訴了沃勒。

　　那是艾比幼時和哥哥們一起在林間嬉戲時發現的一個山洞，洞口極小，卻直通山腹中一個巨大的洞穴。

　　沃勒押着艾比的兩個哥哥，帶着大部分的軍隊前去尋找那個山洞……回來時身邊卻已隻剩下寥寥數人。

　　沒人知道到底發生了什麼。暴怒的沃勒陰沉着臉殺掉了諾曼家所有的人，抱着那唯一幸免的男孩揚長而去。

　　鮮血浸透了村中那一片空地。驚駭不已的村民們隻能戰栗着躲藏在自己的屋子裡，整整半天的時間。甚至沒人敢去收斂那一地屍體。

　　夜色降臨時。一身白裙的艾比如鬼魂般出現。

　　她怔怔地站在自己所有親人的鮮血裡，沒有瘋狂的尖叫，沒有憤怒的指責。沒有悲恸的哭泣……而後大地開始震動。

　　仿佛地底有什麼巨大的怪物正咆哮着，掙紮着，想要破土而出。村中所有的房屋一間間倒塌，躲避不及的人被大地吞噬之前發出驚恐而短暫的慘叫……

　　“我父親死了。然後是我母親，她懷裡還抱着我的弟弟……麗芙。我姐姐，她拉着我拼命地跑向村外，一刻也不敢回頭。我記得很清楚，那一天是我八歲的生日。可是沒人記得，沒人記得……我從此再沒有生日。”老人的語氣如此平靜，卻讓人毛骨悚然。

　　“她毀掉了整個村子……全村一百多個人。隻有二十來個得以逃生……而我們做了什麼？我們到底做了什麼？”老人的聲音突然尖利起來，“她不去瓦爾克殺死那些尊貴的騎士老爺。害死她全家的真正的兇手，卻把怒火全都傾瀉在我們的頭上！――不，她才是兇手，是她害死了自己所有的親人，是她害死了所有人！！為什麼她還活着，為什麼她還能活着？！”

　　詛咒漸漸變成幹啞的号哭，泰絲捂住了耳朵，縮在娜裡亞懷中，而娜裡亞則緊緊地靠在伊斯身邊。

　　“我永遠忘不了那些……那些血，那些慘叫，那些驚恐而絕望的面孔，地上一個又一個塌陷下去的黑洞就緊跟在我們的腳步之後……每一晚我都會夢到，每一晚……這一生裡我沒有一天平靜的日子！我詛咒她……詛咒她所有的親人……我以為她死了，死在諸神最嚴厲的懲罰之下，可當我已經開始老去，她卻又一次出現在我面前，像幾十年前一樣年輕而美麗……為什麼？為什麼？諸神看不到她所做的一切嗎？她不該在地獄的烈火中焚燒，直到連地獄也毀滅嗎？！”

　　那強烈的恨意讓菲利都忍不住硬生生地打了個哆嗦，正推門而入的姬瑪吓得僵在了門邊，滿臉驚惶。

　　羅莎走過去接過了她手中的銅壺，随手擱在地上，低聲安慰着又将她帶出門去。

　　“你……沒有試過告訴其他人嗎？向附近的領主，向神殿裡的牧師或騎士……”菲裡揉了揉鼻子，試探着開口。

　　老人擡頭瞪着他，直白地回答：“我不想死――至少那時還不想死。你以為沒人想過去找人求助？可他死了，屍體就躺在村裡的水井旁……她什麼都知道，什麼都能看見……如果送給她幾個女孩兒做仆人就可以保住自己的命，為什麼不呢？總好過讓這裡變成另一個赫瑟爾。”

　　“那為什麼你現在要告訴我們？”娜裡亞忍不住問道，“你知道她還沒死……你不怕她會報複嗎？”

　　老人咯咯地笑了起來，幹瘦的身體顫個不停：“你看不出來嗎，女孩兒？我就快死了……人一生大部分的時間都在怕死，可總有一天……總有一天你甚至會期盼死亡盡快降臨。當你連死都不怕時，又還有什麼可怕的？”

　　娜裡亞無言以對。

　　“好吧……我們會盡力找到她。我們會保證讓她再也無法傷害任何人。”菲利歎息着走到她身邊，猶豫着舉手輕撫老人的頭頂：“我不是牧師，也不知道你到底信奉哪一位神祗，但是……無論死亡何時降臨，願尼娥保佑你的靈魂……終得安甯。”

　　聖騎士的手心閃過一點柔和的光芒，老人直直地看着他，混濁幹枯的雙眼中，漸漸有淚光泛起。

　　.

　　姬瑪垂着頭将他們送出昆特家搖搖欲墜的木屋時，娜裡亞忍不住拉住了她的手。

　　“你可以跟我們一起走的。”她脫口道。

　　姬瑪的父母死得很早，是奶奶帶大了她，而就在不久之前，她的奶奶也已經去世。

　　女孩兒勉強擠出一絲笑容，搖頭拒絕：“可這裡是我的家……”她回頭看了看黑暗的屋子裡如影子般呆坐不動的老人，“而曾祖母已經是我唯一的親人。我不能就這麼離開。”

　　“當然。”娜裡亞懊惱地咬了咬嘴唇，不知道除了羅莎偷偷塞在窗台下的銀币，還有什麼可以幫到姬瑪。

　　他們救出了這些女孩兒――傳說裡的故事總是就這樣結束，從未有人告訴她，那從來不會是真正的結局。

　　“我會沒事的。”最後反而是那體貼的女孩如此安慰她，而她隻能默默點頭。

　　走出一段距離之後，泰絲感慨着，用力猛拍菲利的後背：“你原來真是個聖騎士啊。”

　　那幾乎已經算是某種誇獎――菲利嘿嘿一笑，腳步卻依然沉重。

　　“一個村子就這麼沒了……就從來沒人想過要來看看到底發生了什麼事嗎？”娜裡亞卻不滿地問，“水神的神殿幾乎遍布每個城市……你們從來沒聽說過這個嗎？“

　　“那已經是幾十年前的事了……遠在我出生之前。那時水神神殿的勢力也遠不如現在。”菲利苦笑着，“而且你知道有多少個像赫瑟爾……或這裡一樣小小的村子散落在整個大陸上嗎？有些村子就這麼默默地出現又消失，甚至根本沒人記得，而有些傳言，在傳來傳去之後早已變得荒謬不堪……我們還沒有閑到聽見任何傳言都能派人去調查的地步。”

　　“那位騎士的死呢？”羅莎突然開口問道，“身份尊貴之人的死總能被更多人記得的……不是嗎？”

　　“昆西?威弗列德……”菲裡沉吟着，“我好像聽過這個姓……可那個家族現在好像已經沒人還活着……”

　　“白鴉的報複嗎？”泰絲猜測着。

　　“我會派人去查查看。”菲利撓撓頭，“也許能找到些線索。”

　　他們的确需要更多線索――他不知道斯科特要用什麼辦法才能追上一個不知把自己傳送去了那裡的法師，但像白鴉那樣曾被追殺過的人……總該會有其他的藏身之處。

　　村裡看起來幾乎和之前一樣，安靜得像是沒人居住――人們大概依舊畏懼着白鴉會歸來。直到他們走出村外，艾薇卻氣喘籲籲地追了上來。

　　“我知道這不算什麼。”小女孩兒紅着臉把一些食物塞給娜裡亞，認真地說，“可是……謝謝你們，還有，請代我謝謝那位藍眼睛的大人……他救了我，可我太害怕沒敢向他道謝，那是不對的。”

　　艾薇有一張微胖的，稚氣十足的圓臉，那讓她一本正經的表情顯得尤其可愛。娜裡亞還沒來得及開口，泰絲已經撲過去抱住了小女孩兒用力蹭來蹭去：“哦哦，真可愛！！……嘿！甜心，要跟我們走嗎？可以帶你一起騎龍喲！”

　　娜裡亞無奈地笑着，把那試圖拐騙幼女的盜賊一把抓了回來。

　　.(未完待續)