盡管埃德寫了好幾封信告訴瓦拉“一切平安。”、“我能解決。”、“沒什麼可擔心的。”……瓦拉還是在一個下起小雨的午後，第一次在她的兒子成為聖者之後，和裡弗?辛格爾一起出現在柯林斯神殿。

　　連寸步不離的艾瑞克也體貼地避開，給那在最初的擁抱之後便相對無言的一家人一點獨處的時間。

　　“……我就不該答應讓你來這見鬼的地方。”沉默片刻之後，裡弗恨恨地瞪向潔白的四壁，“我就該把你拖上船，徑直駛向夏之海……看到那片海，吹上幾天海風，絕對能把那個‘我要當個牧師的’蠢主意從你腦子裡連根拔掉！”

　　埃德咧嘴苦笑：“父親……現在說這個沒用。”

　　“那你告訴我什麼有用？！”裡弗開始煩躁地轉圈，“我有錢雇上不少流浪騎士，最好的那種……我跟裡奧的城主也有很好的交情……你說如果有外敵入侵，會不會讓咱們的國王别再一心想着找神殿的麻煩？”

　　“……父親！”埃德瞠目結舌，“諸神在上……你在想什麼呢？！”

　　他知道父親做生意一向很大膽……但這種主意也未免大膽得有點離譜！

　　裡弗停下了腳步，看着他的兒子：“我或許隻是個商人，埃德……但我也曾不止一次在海上遭遇危險。南方諸島間海盜橫行，而辛格爾家的船隊可是出名的富得流油。我從來沒跟你們提過，但我可是結結實實地跟那些海盜們打過幾場，有時如果你不能當機立斷，主動出擊，可就隻有死路一條！”

　　“那不一樣！”埃德焦躁又無奈地抓頭。“你說的那可是叛國！”

　　“我說的是怎麼保護我的兒子！”裡弗寸步不讓，“安特那家夥陰險又多疑，如果他想要對付你，不到你再無還手之力，他是不會停手的！……幸好我足夠小心，從來不把太多錢存在斯頓布奇……不，也許維薩也不那麼安全……”

　　“事情根本沒那麼嚴重！”埃德試圖說服他。“隻是一些誤會……我能解決的！”

　　“你能解決個屁！”裡弗少見地在妻子面前爆了粗口。“先摸摸你下巴上的胡子有幾根吧！”

　　埃德委屈地摸了摸下巴――毛發稀疏難道是他的錯嗎？！

　　“夠了！”瓦拉用一道嚴厲的目光阻止了丈夫繼續琢磨他那大膽的計劃。

　　裡弗閉上了嘴，氣哼哼地繼續轉圈。

　　“我相信你，埃德。”瓦拉把兒子的手握在掌心。語氣平靜，但埃德能從她的雙眼和越來越多的皺紋中看到憂慮。

　　“……對不起，”他喃喃低語，“我從來不想讓你們擔心……”

　　“我擔心的是你會放棄或逃走。哪怕是逃回我身邊。”瓦拉微笑着，“但你沒有。那已足以讓我驕傲。我隻是想讓你知道，你不需要獨自面對這一切。”

　　“我不是啊。”埃德睜大眼睛，“有很多朋友在幫我！”

　　對這一點，他還是有足夠的資本來自豪一下的。

　　“那麼你的家人呢？”瓦拉歎氣。“他們就如此無用嗎？”

　　“是啊，我在你眼中就這麼沒用嗎？！”裡弗在一邊挺兇附和。

　　瓦拉瞪了他一眼，柔聲告訴埃德：“我與茉伊拉王後是不錯的朋友。也許我可以去找她談一談？她也一直很喜歡你，你知道的。”

　　埃德苦笑着搖頭：“我相信王後不會一無所知。如果有可能，她也一定會盡力阻止……您的出現隻會讓她更加為難。何況如今面對這些的隻是水神的聖者，如果讓辛格爾家的埃德摻和進來，事情隻會變得更複雜……安特一直沒有任何針對辛格爾家的命令，所以，最好也還是别給他這麼做的理由。”

　　“……就沒有任何事是我們可以幫你的嗎？”瓦拉歎息着。

　　“當然有。”埃德努力笑得不那麼勉強，“健康、平安……以及快樂。”

　　“那麼我會盡力做到前者，”瓦拉傾身輕吻他的額頭，“但最後一個……唯有你才能給予。”

　　.

　　“……所以我們就白來了嗎？”裡弗不甘心地在妻子耳邊嘟哝，“我真的什麼也不能做嗎？――去他的，我做什麼也不需要你和埃德同意啊！”

　　“你可以試試。”瓦拉冷冷地說。

　　裡弗悻悻地閉上了嘴。

　　埃德在另一邊挽着母親的手臂，堅定地目視前方，裝作什麼都沒有聽見。他知道他從來都隻需要說服母親――在任何重要的事情上，裡弗總歸都會聽瓦拉的。

　　接近長廊盡頭的地方，有人面朝湖面，靜靜地站在那裡，此刻似乎聽見了他們的腳步聲，向他們轉過身來，卻還是站在原地，唇邊的微笑平靜又複雜。

　　瓦拉突然停下了腳步，然後放開埃德的手臂，扔下了自己丈夫，快步迎了上去。

　　“斯科特！”

　　她輕聲叫道，一瞬間似乎想要伸出雙臂擁抱對方，卻又有些拘謹地收回手，改成一個倉促的屈膝禮。

　　“……你還是老樣子，瓦拉。”斯科特笑着擁抱了她，完全沒有看到裡弗?辛格爾臉上堆積的陰雲。

　　埃德偷偷看了一眼父親發黑的臉，不知為什麼，尴尬之外，心中卻又有一絲小小的快意。

　　斯科特的坦率讓他相信他和自己的母親之間沒有任何問題――但如果這能讓裡弗更加清楚地意識到自己曾經對瓦拉做過什麼，他一點也不介意他們之間那小小的暧昧。

　　“你才還是老樣子。”瓦拉的聲音随風傳過來，語氣微微有些傷感，“我想現在看起來你更像是我的堂弟而不是堂兄。”

　　“啊……那大概是因為我逃開了一個孩子最讓人頭痛心煩的那幾年。”斯科特眼神閃爍，繞開了這個話題，“我該感謝你接受了伊斯……對他來說，你大概就像他從未有過的母親。”

　　“聽起來不覺得有些奇怪嗎？”瓦拉似乎笑了起來，“你是他哥哥，而我像他母親？”

　　“……我沒什麼别的意思。”斯科特尴尬地抓抓胡子，“就是……他喜歡你。”

　　“我也喜歡那孩子，雖然看起來冷冰冰的，但體貼又聽話……你把他教得很好。”

　　……體貼又聽話？

　　埃德懷疑地豎起耳朵――他是聽錯了什麼嗎？以前的伊斯雖然聽話但好像不怎麼體貼，現在的伊斯更加與這兩個詞都無緣。

　　“我想那不是我的功勞……他有很好的養父和朋友。”

　　“但沒人能代替你……他知道你在這裡嗎？”

　　“當然。”斯科特歎氣，“你可以站過來一點，然後往我身後看，左邊那裡……看見它的頭了嗎？雖然看起來像是在睡覺，但它盯着我呢。比如，如果我往這邊移一點――它的眼皮是不是在動？不過，它也可能是在盯着你……你可不能不跟它告别就走掉。”

　　瓦拉這次真的低低地笑出了聲。

　　埃德忍不住跟着傻笑――他已經好久沒有聽到瓦拉的笑聲了。在知道瓦拉過來的時候他堅持讓想要躲開的斯科特跟她見上一面，這果然是正确的。

　　以及……他以前怎麼沒有發現斯科特這麼會讨女人歡心？

　　裡弗哼了一聲，背着雙手走了過去。

　　“好久不見，裡弗。”斯科特倒是毫無芥蒂地向他打着招呼。

　　“是啊……我們都以為你死了呢。”裡弗幹巴巴地說。

　　埃德.情.不.自.禁地咧咧嘴，有些哭笑不得。他還以為他的父親能夠應付得高明一些。

　　斯科特臉色一僵，但随即淡然一笑：“我也曾經這麼以為。”

　　那聽起來像是個玩笑，所以也沒人放在心上。埃德卻微微一怔，不由自主地想起艾倫告訴他的，那些匪夷所思的猜測。

　　“我不想打擾你們的重逢，但我們該回去了，瓦拉。”裡弗親昵地摟住妻子的腰，“不然天黑前可到不了家。我們可以邀請斯科特來城堡做客――在他方便的時候。”

　　瓦拉掃了他一眼，倒是沒說什麼，隻是終于大大方方地伸出雙臂又一次擁抱斯科特，好一陣兒才放開手。

　　“再見，斯科特。”她微笑着告别，“你可以随時回來……克利瑟斯堡永遠是你的家。”

　　斯科特向她微微點頭，眼神堅定，像是某種承諾。

　　.

　　站在稍遠的地方看着瓦拉輕輕拍醒那裝作睡覺的冰龍，特地向它告别時，埃德把頭湊向斯科特耳邊。

　　“她跟你說了什麼？”他問。

　　裡弗大概沒有發現，但從埃德所站的地方，能看見瓦拉的臉頰微微在動――最後那一次擁抱，她顯然對斯科特輕聲說了什麼。

　　斯科特看他一眼，似乎有些想笑的樣子：“你以為她會說什麼？”

　　埃德眨眨眼，不知該如何回答。他就是忍不住想要問問。

　　斯科特搖搖頭，歎了一口氣：“她說，‘保護我的孩子，斯科特，别讓他受到任何傷害。’……對她而言，沒有什麼比你更重要。”

　　埃德垂下雙眼，盯着地面發呆――他在想什麼呢？他本該猜得到的。

　　……而他能為她做什麼？他甚至無法減少她眼角的一絲皺紋。

　　.(未完待續)