厲元朗發現的蹊跷之處在于，茅草房前陡然多了幾塊木頭橫七豎八倚在房門口。

　　剛才過來時，透過木闆圍牆的縫隙觀瞧，明明記得，房門口原來什麼東西都沒有，突如其來的這一變化，他印象深刻。

　　牛桂花聽聞是縣裡來回訪她家低保的幹部，疑惑的表情即刻轉化為恭敬的笑臉相迎。

　　羅陽介紹厲元朗給牛桂花認識，“這是我們的厲……李科長……”他故意把厲元朗的“厲”字說成了“李”字。

　　“李科長、部，快，屋裡請。”牛桂花熱情招呼着厲元朗羅陽走向她家的新瓦房。

　　路上，厲元朗看了看茅草房，就問牛桂花，“那個草房平時有人住嗎？”

　　牛桂花回答說：“當初鐵冒，哦不，是裘鎮長為我家争取來危房改造款翻蓋這座房子，家裡人就從老房子裡搬出來，那裡早不住人了，隻放些雜物什麼的。”

　　厲元朗微微點了點頭，跟随牛桂花走進她的新家。

　　這所房子并不大，也就六十多平米，按照農村常見的方式，進來是走廊和廚房，東西兩間是卧室。

　　牛桂花把厲元朗和羅陽讓進東面房間。屋子裡靠最北面是個大炕，炕上擺放着一個衣櫃，裡面裝着被子褥子和枕頭等卧具。

　　雖然看上去房間裡擺設簡陋，但是貴在幹淨整潔，就是空氣中彌漫着一股刺鼻的藥水味道。

　　“二位幹部，你們坐啊。”牛桂花禮讓厲元朗和羅陽坐在炕沿上，她則忙碌着燒水沏茶。

　　“不用了，我們就是找你了解一下情況。”在厲元朗眼神示意下，羅陽去廚房和燒水的牛桂花周旋，而厲元朗則走到西面的房間門口，輕輕推開門走了進去。

　　同樣的布局，區别在于炕上躺着個男子，見有人進來，那人趕忙将偏向裡側的頭轉過來，瞪着眼睛吃驚看向厲元朗。

　　男子四十多歲，新刮的胡子露出青胡茬，眼窩深陷非常瘦，一看就是個病人。

　　“你是誰啊？”男子說話聲音沒有力氣，想要掙紮起來，卻因為某些原因動不了。

　　厲元朗緊走兩步來到男子身邊說道：“你别緊張，我是縣裡的，是來走訪核實你家貧困戶情況的。”

　　男子聞聽心稍安定，有氣無力說道：“是縣上的大幹部啊，快請坐。”

　　厲元朗拽了拽衣襟坐在炕邊，詢問起男子，得知他名叫賴大柱，是牛桂花的丈夫，因為拖拉機翻車造成下半身癱瘓，這些日子病情加重，全身無力，坐起來都費勁了。

　　厲元朗主要是來探聽有關于裘鐵冒和牛桂花之間關系的，有意無意的就往裘鐵冒身上引。

　　賴大柱倒也不避諱，和他講了不少有關于裘鐵冒的事情。裘鐵冒包的是東崗子村，知道牛桂花家庭條件困難，給她家申請了低保還有危房補貼，可以說是她家的大恩人了。

　　隻不過，他和牛桂花一來二去産生感情，有了男女之間的這層關系，也讓這份感激大打折扣。

　　一開始，賴大柱氣得不行，幾乎在自己眼皮子底下給戴綠帽子，任何男人都難以接受。可是他後來一想，自己徹底成為廢人，老婆牛桂花才三十多歲，正是需要男人的年齡。再說，裘鐵冒是副鎮長，有權有實力，還為他家争取到不少好處，索性就睜隻眼閉隻眼，權當看不見。

　　他有了這個态度，一家人和裘鐵冒倒是和平相處，相安無事。

　　“既然這樣，為什麼還要寫信舉報裘鐵冒呢？”

　　“唉，沒辦法。”賴大柱無奈搖着頭，“都是賴成那個小子搞的鬼，他是我本家遠房侄子，他說他老闆看我家困難，就想資助我去大城市的醫院治療，條件是我們必須寫一封舉報信，狀告裘鐵冒和我老婆的那些事。我當時沒答應，怎麼說裘鐵冒也是咱家的恩人，咱不能忘恩負義。可賴成告訴我說，裘鐵冒在縣裡有大人物支持，我的舉報信會被大人物壓下來，不過走個形式，就是糊弄他老闆的。我想來想去，也是啊，裘鐵冒能當上大官，上面指定有人罩着他，所以一咬牙就讓賴成代我寫了那封舉報信，我在上面簽了名字摁了手印。”

　　說到這裡，賴大柱舔了舔幹澀的嘴唇，厲元朗急忙拿過來旁邊的白開水，扶着他的頭喂他喝了一大口水。

　　嗓子不在幹涸，賴大柱說話也有了點精神頭，搖頭歎息說：“誰知道，我的舉報信卻讓裘鐵冒丢了官，而且賴成他老闆答應給我治病的事情也沒了信，唉，我真是豬八戒照鏡子――裡外不是人。裘鐵冒被罷了官，原來答應還幫我家申請貸款建養雞場，這下也泡了湯。唉，我真是混啊。”看得出來，他對自己的行為真是後悔不已。

　　“這麼說來，你對于裘鐵冒不是恨，是出于無奈，是想借着賴成老闆給你治病的機會不得已為之？”厲元朗理解性的問道：“可是證詞裡面可不是這麼說的？”

　　“證詞？什麼證詞？”賴大柱顯然一愣，矢口否認道：“我沒說什麼證詞，你看我都這樣了，上哪說證詞去。”

　　賴大柱表示，他隻在賴成寫好的舉報信上簽過名字摁過手印，其他的什麼都沒有做過。

　　厲元朗眉頭略微一緊，又問起賴大柱有沒有受皮外傷？他家裡濃烈的藥水味道，厲元朗确定是不是賴大柱使用。

　　賴大柱搖頭否認，并說他老婆牛桂花也沒有受傷，那麼這股子藥水是給誰用的呢？

　　安慰賴大柱幾句，厲元朗從西間屋裡出來，羅陽也在套牛桂花的話。見到厲元朗兩人眼神一對視，回到東屋裡，羅陽提供的信息和賴大柱差不多，牛桂花他倆當初都是被賴成的花言巧語所騙，最後弄個雞飛蛋打一場空。

　　“你問過牛桂花證詞的事情了嗎？”厲元朗略加思索問道。

　　“問過了，證詞裡大多都是她實話實說，沒有任何添油加醋的成分。”

　　“嗯，可賴大柱卻說沒有給他錄過證詞，目前看來，這裡面有違規操作啊。”厲元朗感慨道。

　　他還要往下說什麼，這會兒牛桂花端着茶杯進來，隻好将半截話咽下，和牛桂花周旋起來。

　　當然，不能再詢問有關于裘鐵冒的事情，擔心引起牛桂花的警覺，畢竟他們此次是以民政局工作人員身份前來，多多少少也要步入正題，談論着有關貧困戶的相關話題。

　　說了大約半個小時，厲元朗提出來要去廁所。農村大多是旱廁，就是在院子裡搭建一個廁所，說不好聽點，屎尿肉眼都能看得見，還有蒼蠅蚊蟲飛來飛去，十分令人難以承受。

　　牛桂花把院子角落裡的廁所指給厲元朗看，羅陽則裝模作樣拿着小本子記錄着詢問話題，以便分散牛桂花的注意力。

　　還得說羅陽的腦瓜反應挺快，他準是猜到厲元朗上廁所是假，肯定還有别的目的。

　　果然，厲元朗走出房子，正好旱廁所處位置離着老房子不遠，牛桂花養的家狗被關在老房子旁邊的柴房裡，聽到厲元朗走過來，隔着門闆一通狂吠。

　　急得厲元朗趕忙回頭看向瓦房裡，好在牛桂花被羅陽纏住并沒注意到，他總算松了一口氣。

　　事不遲疑，他以最快的速度走到老房子跟前，低身貓腰走到房門前，搬開那幾塊木頭，一拽門，随着吱呀聲響，門開了。

　　一進來，屋子裡濃烈的藥水味道竄入鼻腔，和在牛桂花家裡聞到的一模一樣。

　　老房子不大，進來就是廚房，因為長久不用，堆放着幾件農具和雜物。

　　厲元朗大約觀察一下，沒發現異常，走進裡間屋，布置十分簡單，就一鋪炕和炕上的舊櫃子。

　　他麻溜跳上土炕，直接看了看舊櫃子，上面用鐵鎖鎖着，耳朵貼在櫃子上細聽，沒有任何聲響。

　　難道說是自己判斷有誤？

　　厲元朗從走進牛桂花院子裡的那一刻起，尤其是看見老房子門口故意用木塊擋住，他就産生懷疑。在進到牛桂花家裡以及和賴大柱的對話，他隐約有種預感，隻是不知道這個預感準不準。

　　所以，厲元朗趁着上廁所的借口，偷偷出來偵查老房子，就是為了驗證自己的預感。

　　現在看到老房子裡安靜如初，沒有一丁點異響，厲元朗有些吃不準了，他十分信任的預感，會出現偏差和錯誤嗎？

　　他又在原地轉了轉，翻了幾下可以藏身的地方，為了不至于引起牛桂花懷疑，厲元朗隻好作罷，慢慢走向房門口打算離開。

　　“咣當”一聲，他剛走到，像是個石頭子掉地傳來的動靜，厲元朗立刻駐足，支棱起耳朵仔細辯聽。

　　房子裡除了他沒有别人，怎會有聲響呢？

　　他站在原地沒有動，那個聲響再沒出現過。厲元朗想了想，眼珠一轉，計上心來。

　　他邁動步子裝作大步往門外走的樣子，并且到門口推開門，故意用大點力氣把門帶上，而後，便蹑手蹑腳走到角落裡，認真觀察起來。

　　果不其然，沒多久，就見廚房的大鐵鍋徐徐升起，一個人頭頂大鐵鍋，兩隻手高高舉起，将大鐵鍋放到邊上，這個人的腦袋完全展現出來，一張面孔徹底暴露在厲元朗的視線範圍之中……